Я не могла понять, почему так реагирую на него. Я не должна была чувствовать это. Я должна была его бояться. И я боялась… боялась и в то же время тонула в этом страхе, как в соленой вязкой пучине, которая не даёт спастись, а наоборот, манит всё глубже, обещая, что там, внизу, тебя ждёт нечто большее, чем просто страх. Нечто, что больше не отпустит…нечто безвозвратное как смерть…или как любовь?

Я медленно подошла к кровати и села на краешек, пытаясь привести себя в порядок. Мысли летали роились в голе цепляясь друг за друга. Моё тело всё ещё реагировало на его близость, на то, как его пальцы скользили по моей шее, как его дыхание тёплым ветерком касалось моей кожи, как вздымалась моя грудь, как напряглись соски и до сих пор были сжаты в тугие комочки. Я закрыла глаза, пытаясь прогнать его образ, но он всплывал вновь и вновь, напоминая о том, как легко было сдаться, как мало нужно было для того, чтобы я сорвалась.

Почему он ушёл? Почему в самый последний момент он решил отступить, словно бросив мне вызов? Вспомнились его слова: «Когда ты попросишь — я не трону тебя». Наглый, самоуверенный. Он знал, что внутри меня что-то разгорается, он видел это. Ахмад всегда знал, что творится в моей душе, даже если я сама до конца не понимала. Я взяла себя за плечи, пытаясь успокоиться, но холод, который пришёл с его уходом, пробрал меня до костей. Комната внезапно показалась слишком большой и пустой. Без него здесь не было смысла, не было воздуха. Абсурдно, но это было так.

Я встала, подошла к окну, пытаясь дышать глубже, пытаясь отвлечь себя от бурлящих мыслей, но на улице была лишь ночь. Густая, беспросветная ночь, как и всё, что происходило между мной и Ахмадом. Тёмная и полная загадок, но обещающая что-то запретное. И тогда меня посетила неожиданная мысль: «Может быть, это была проверка?» Он испытал меня, проверил мою слабость. Проверил, насколько далеко я готова зайти. Но ведь он тоже хотел этого, не так ли? Я видела желание в его глазах, видела, как его пальцы скользили по моей коже с той же страстью, с какой мое тело отреагировало на прикосновения.

Но потом я вспомнила другую сторону Ахмада — ту, что вызывала у меня дрожь не от желания, а от страха. Человека, способного на поступки, которые даже не могли прийти мне в голову. Человека, который, возможно, убил свою первую жену. Свою тетю…и многих других людей. Человека, который был опасен.

Я попыталась отвлечься. Нет, я должна отвлечься. Но стоило закрыть глаза, как его лицо вновь всплыло передо мной — угрожающая красота, скрывающая за собой мрак. Его шрамы, его чувственные губы, его глаза — такие тёмные, что в них можно было утонуть. Я пыталась заглушить в себе это странное влечение. Ахмад был для меня опасностью, но почему-то именно эта опасность притягивала меня всё сильнее. Как наркотик, к которому ты привыкаешь, не понимая, что уже не можешь соскочить. Но это был не страх перед ним, как я считала раньше. Это был страх перед самой собой.

Моя внутренняя борьба стала невыносимой. Я старалась забыть о его прикосновениях, старалась убедить себя, что это всего лишь физическая реакция, что в этих эмоциях нет ничего настоящего, что всё это — результат его манипуляций. Но каждая мысль о нём приводила меня обратно к той же точке, к тому самому моменту, когда его пальцы касались моего лица, когда его губы почти соприкасались с моими, но он не позволил этому случиться.

«Почему?» — Я вновь и вновь задавала этот вопрос себе, глядя в тёмное окно. Что он хотел этим сказать? Что он хотел показать мне? Он всегда был настолько уверен в себе, что мог бы взять всё, что захочет, но вдруг он остановился. В последний момент. Что это было? Контроль? Игра?

И тут я поняла, что дело не только в нём. Всё дело было во мне. Он не продолжил, потому что я всё ещё держалась за свое беспамятство, за свою отчужденность. Он ждал, пока я сама поддамся, пока я сама сделаю шаг навстречу, но в последний момент я тоже отступила. Отступила от себя, от своих чувств, пытаясь защитить то, что, возможно, уже давно было сломано.

Я не хотела этого признавать, но что-то глубоко внутри меня шевелилось и звало к нему. Против моей воли. Против всего здравого смысла. Ахмад был для меня и огнём, и ледяным дождём, он был той границей, которую нельзя переступать. И я балансировала на этой грани, боясь, что стоит сделать один неверный шаг — и я упаду в пропасть, из которой не будет возврата.

Я снова услышала шаги в коридоре. Медленные, уверенные, как и прежде. Он не спешил. Он знал, что я слышу его. И я знала, что он идёт ко мне. Моя голова закружилась от ожидания, от предчувствия чего-то неизбежного.

Шаги приближались. Тихие, но такие же властные, как его взгляд. Мой разум сопротивлялся, но тело уже начало тянуться к нему…

Я встала, повернулась к двери, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Комната казалась слишком тесной, воздух — слишком густым, а напряжение нарастало с каждой секундой.

Шаги замерли прямо у двери.

И в этот момент я поняла — что бы ни случилось дальше, я уже не смогу это остановить.

Глава 12

Шаги в коридоре стихли у двери. Я замерла, напряжение достигло предела, и я уже была готова к тому, что дверь откроется, и Ахмад войдёт — снова, без стука, как он привык. Сердце билось так сильно, что я чувствовала, как оно отдаётся в висках, в кончиках пальцев, в каждой клетке моего тела. Я знала, что это произойдёт, но в последний момент… ничего.

Раздался тихий, вежливый стук — настолько лёгкий, что я едва его услышала. Я стояла, не двигаясь, словно сомневаясь, что дверь вообще откроется. Внутренний хаос мешал сосредоточиться, но через несколько секунд дверь приоткрылась, и в комнату вошла девушка. Это был не Ахмад. И я не знаю, что я почувствовала. Облегчение или разочарование.

— Простите, госпожа, — она говорила мягко, почти извиняющимся тоном. — Я пришла помочь вам подготовиться ко сну. Позволите?

На пороге стояла хрупкая молодая женщина, может быть, чуть старше меня. На её голове был лёгкий,