стедгольдов. И у него совсем опустеют карманы, если ему придется мобилизовать легион. Он постарается этого избежать, если не будет абсолютной необходимости, и он, вне всякого сомнения, сделает все, что в его силах, чтобы не тратить деньги на страшилки, рассказанные каким-то варваром, не имеющим в своем распоряжении астелов. Кроме того, вполне возможно, он уже уехал в столицу, чтобы присутствовать на Зимнем фестивале.

— А возможно, и нет.

Кэлен подняла руку в успокаивающем жесте.

— Я только хочу сказать, что нам будет трудно получить помощь на основании наблюдений вождя маратов. Рива презирает Бонуло.

— Я предпочитаю делать что-нибудь, а не сидеть сложа руки. Да и в любом случае я уже отправил туда гонца. Мы не можем позволить себе терять время.

— Почему? — спросил Пол.

— Бонуло говорит, что гнездо будет размножаться и через неделю разделится на три. Если мы не разберемся с тем гнездом, которое находится в долине, зорд размножится быстро и нам не удастся его поймать и уничтожить. В этом случае, если Рива не ответит немедленно, нам придется рассчитывать только на свои силы.

Пол кивнул, хотя вид у него был совсем не счастливый.

— Чем я могу помочь?

— Возвращайся в свой стедгольд, — сказала Кэлен. — Начни наполнять емкости питьевой водой, готовь ванны для целителей, бинты и все такое. Используй Боргольд в качестве своей базы, пока мы не найдем гнездо.

— Хорошо, — ответил Пол, вставая из-за стола. — В таком случае я должен немедленно вернуться домой.

— Путешествовать после наступления темноты может быть опасно, — предупредила его Кэлен.

— Я обойду гору по большому кругу, — ответил Пол. — Мое место с моими гольдерами.

Дрейк несколько мгновений смотрел на него, затем кивнул.

— Будь осторожен, стедгольдер.

Они попрощались, и Пол вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, Кэлен повернулась к Белле и протянула ей конверт.

— Что это? — спросила Белла.

— Приглашение на Зимний фестиваль, от Короны.

Белла удивленно подняла брови.

— Но он состоится через несколько дней.

— Мне дали понять, что его величество уже отправил несколько воздушных рыцарей, чтобы они доставили тебя в столицу.

Белла покачала головой.

— Боюсь, это невозможно, — сказала она. — В особенности до того, как будет решена проблема с зордом. Здесь потребуются целители.

— Это не просьба, стедгольдер Белла, — нахмурившись, сказала Кэлен, взглянув на нее. — Ты нужна в столице. Ты стала настоящим яблоком раздора.

Белла удивленно заморгала.

— Правда?

— Правда. Сделав тебя стедгольдером, Гай довольно недвусмысленно установил своего рода равенство между мужчинами и женщинами. В результате многие посчитали это разрешением предоставить женщинам кое-какие права, в которых прежде им было отказано. А другие воспользовались новой ситуацией самым бесстыдным образом. В различных городах за рабынь стали назначать такую же цену, как и за мужчин-рабов. Консорциум работорговцев в ярости и требует от короля закона, восстанавливающего прежнее положение, а Лига Милены выступает против них.

— Я не вижу, какое это все имеет отношение к моему присутствию на фестивале.

— В Сенате равновесие власти начало нарушаться. Гаю требуется поддержка Лиги Милены, если он хочет, чтобы Сенат не вышел из-под контроля. Поэтому ты нужна ему в столице, на фестивале, чтобы все в королевстве видели тебя и то, как сильно ты его поддерживаешь.

— Нет, — холодно сказала Белла. — Здесь у меня более важные обязанности.

— Важнее стабильности королевства? — спросила Кэлен мягко. — Да уж, ты, наверное, очень занятой человек.

Белла резко поднялась на ноги, прищурилась и сердито сказала:

— Я не желаю, чтобы девчонка вроде тебя рассказывала мне, каков мой долг.

Потрясенный Дрейк встал и посмотрел на сестру.

— Белла, прошу тебя.

— Нет, Дрейк, — сказала она. — Я не дрессированная собачка Гая и не собираюсь сидеть у его ног или прыгать через кольцо, когда он щелкнет пальцами.

— Ясное дело, — вмешалась Кэлен. — Но ты единственный человек, который может дать столь необходимое ему преимущество, чтобы предотвратить гражданскую войну в стране. Вот почему кто-то приказал тебя убить — или такая мысль не приходила тебе в голову?

Дрейк положил теплую руку на плечо Белле, чтобы успокоить ее, но слова Кэлен отрезвили ее, точно ведро ледяной воды.

— Гражданская война? Неужели дошло до этого?

Кэлен сердитым движением отбросила с лица волосы.

— И с каждым днем ее вероятность становится все сильнее. Консорциум работорговцев поддерживает несколько южных городов, а северные и города у Защитной стены выступают на стороне Лиги Милены. Сейчас просто необходимо, чтобы Гай сумел удержать в руках большинство в Сенате, а Лига Милены — тот рычаг, в котором он нуждается. Мне приказано сообщить тебе это, а затем сопроводить тебя и твоего брата в столицу.

Белла снова медленно села.

— Но ситуация изменилась.

— Если Бонуло прав насчет зорда, — кивнув, сказала Кэлен, — тот может оказаться страшным врагом и представлять для нас серьезную опасность. С ним нужно покончить безотлагательно, поэтому мы с Дрейком останемся