Подхватив под руки близнецов, я уже продвигалась к двери, когда позади раздался треск рвущейся одежды и удивлённые вздохи трёх мужчин. Похоже, кое-кто не ожидал от нашего Михи оборота.

Что они там говорили? Ни человек, ни оборотень..? Ну-ну... Покажи им, Миша, где раки зимуют, чтобы запомнили вашу встречу надолго.

Злость клокотала в груди, ища выхода. Я никогда не одобряла насилие, но в этот раз всё было иначе. Хотелось раздавить этих выродков как тараканов за то, что возомнили себя властителями судеб, за то, что думают, будто они вправе решать - кому жить, а кому нет.

Спрятав близнецов под навесом с дровами, и строго-настрого наказав, чтобы не высовывались, пока не вернусь, я поторопилась обратно. Знаю, глупо. Но вдруг Мишке понадобиться помощь, а рядом никого, кто может подставить плечо? Он столько раз вытаскивал меня из переделок, что совесть не позволяла оставаться в стороне. И пусть моя магия не стабильна, но поджарить хвосты косолапым попробовать можно. Наверное.

В харчевне раздавался такой грохот, что я невольно замялась у двери. Как не храбрилась, а всё-таки было страшно: четыре дерущихся медведя это не шутки. Но образ окровавленного Михея, представший в воображении, задвинул страх на задворки сознания. Я должна хотя бы попытаться, иначе никогда себе этого не прощу.

Заглянув в помещение, застыла на месте. Три больших медведя стояли склонив голову, заметно уступая размерами четвёртому. Вот как раз последний и создавал тот шум, который меня напугал, круша всё вокруг направо и налево. Столы и стулья давно превратились в щепки, на очереди была клетка с чудо-птицей, к которой оборотень и направлялся, утробно рыча.

- Миха, не надо! - в отчаянии закричала я и рванула внутрь харчевни, не осознавая, что делаю. Трое медведей так и остались стоять, даже не повернув головы в мою сторону, в отличие от четвёртого. - Миша, миленький, пожалуйста, не трогай её. Она ведь не виновата, что попала к этим зверям, но ты же не такой, ты хороший...

Один мощный рывок и медведь оказался рядом, оскалив пасть. Горло тут же сдавил спазм, заставив замолчать. Оцепенев от страха, я забыла как дышать, лишь слёзы, прокладывая дорожки по щекам, капали на рубашку.

Секунда, вторая, третья. Удары сердца отсчитывали время, приближая момент истины. Не в силах смотреть на разъярённого медведя, я закрыла глаза, твердя про себя как заклинание, что Мишка меня не обидит. Ведь не обидит же? Я верила, верила всем сердцем, что ярость, застилавшая его разум, рано или поздно, спадёт. Только бы продержаться до этого времени, только бы не рассердить его ещё сильнее каким-нибудь неловким движением.

Горячие пальцы коснулись моих бёдер, а в район грудной клетки ткнулась взлохмаченная голова. Распахнув глаза, я увидела стоящего передо мной на коленях Михея и разревелась навзрыд, зарывшись пальцами в его шевелюру.

- Ты, ты. не пугай меня так больше, - всхлипывая, бормотала я, - иначе. иначе покусаю.

И Михей рассмеялся, тихо, с облегчением. А я, плюхнувшись рядом с ним на колени, прижалась к его горячей обнажённой груди. Стоп! Обнажённой?

Зажмурив глаза, я отпрянула от оборотня.

- Извини, - пискнула я, на что Михей расхохотался лишь сильнее.

Стянув с себя накидку, я протянула её оборотню, по-прежнему не открывая глаз.

- Ты серьёзно? - фыркнул Миха, на что я кивнула, чувствуя, как щёки и уши опаляет краска смущения. - Ну, ладно, - и накидка тут же исчезла из моих рук, а пару секунд спустя послышался треск рвущейся ткани. - Готово, можешь открывать глаза.

Стараясь не смотреть на парня, обмотавшего бёдра тем, что осталось от моей накидки, я поторопилась к клетке, желая освободить магическое существо, но на решётке висел замок, поэтому пришлось обратиться за помощью к Мише.

- Ключ, - рявкнул он, обращаясь к медведям, застывшим статуями посреди комнаты, и звериные шкуры, будто по команде замерцали, а силуэты подёрнулись дымкой.

- Вот же, ёлки зелёные, - осознав, что за этим последует, я в спешке отвернулась.

- Держи, - подошедший Миха вложил мне в руку тяжёлый ключ, - выпусти её, и ждите меня возле сарая с повозкой, не хочу, чтобы ты видела, что будет дальше.

- Ты же их не... - мысль закончить я не успела, поскольку оборотень меня перебил.

- Нет, только воспользуюсь властью данной мне с рождения и лишу их силы, чтобы они на собственной шкуре ощутили то, над чем смеялись и что презирали, а так же немного подправлю мышление, - ответил тот.

- Ни человек, ни оборотень, - вспомнив их слова, повторила я.

- Именно, - с горечью усмехнулся Миша. - Смерть - это слишком просто для них. Да и как правильно ты сказала - я не зверь, чтобы лишать жизни родственников. Даже если они это заслужили. Не хочу уподобляться таким как они, которые клеймят всех, кто чем-либо от них отличается. Пусть помучаются, может тогда станут ценить то, что имеют.

Миха вернулся обратно к троице, я же направилась к клетке, держа ключ в руках. Существо встрепенулось, не спуская с меня недоверчивого взгляда, но как только замок щёлкнул, упав на пол, а дверца отворилась - улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала она, заставив меня удивлённо вытаращить глаза, поскольку я не ожидала услышать осмысленную речь, - теперь я у тебя в долгу, если понадоблюсь, просто позови.

Взмахнув крыльями, чудо-птица взлетела под потолок, а я поторопилась к двери, чтобы выпустить её на волю, и следом вышла сама, жадно вдыхая влажный воздух свободы.

Увидев меня, близнецы обрадовались, это было заметно по их счастливым личикам, поэтому, когда бросились обниматься, повиснув на мне как игрушки на праздничном дереве, я даже не удивилась, но было приятно. За время пути мальчишки стали мне дороги и знать о том, что это взаимно - здорово!

Дожидаясь оборотня, я раздумывала над тем, что испытала в харчевне, впервые, за всё время знакомства с ним, почувствовав нечто большее, чем просто дружба. И это неведомое чувство, вспыхнувшее внезапно, казалось чем-то странным, нереальным. Может, примерещилось от страха?

Списав именно на это, я немного успокоилась, решив не заострять внимание на подобные странности: так было спокойнее, так было лучше для нас обоих.

Ждать пришлось недолго. Но когда из-за угла здания показался знакомый мужской силуэт, к счастью, уже полностью одетый, сердце предательски ёкнуло в груди, и появилась странная робость. Да что ж за чертовщина со мной творится?

Я не понимала произошедших изменений и это злило.

- Держи, здесь наш обед, - протянув мне посудины, похожие на контейнеры, сказал оборотень, - но отдыхать придётся в другом месте: здесь я при всём желании не сомкну глаз, извини.

- Тебе не за что извиняться, всё нормально, - повисла неловкая пауза, поэтому я поспешила сменить тему разговора. - А это что? - указав на тугие сумки, перекинутые через плечо Михея, спросила первое, что пришло на ум.