— Я серьезно… у меня никогда не было такой мотивации упорно заниматься самообучением и читать книги по управлению отрядами. А мои подруги никогда не думали, что в свободные от выполнения обязанностей минуты, начнут изучать новые философские труды и принимать абсолютно новый взгляд на мир. Мы хотим стать еще лучше, чтобы… чтобы стать твоими напарниками, — и в этот момент ее голосок затих, а взгляд уперся в ноги. — Мы были сформированы Киоши, чтобы выполнять ее сложнейшие поручения, но множество поколений подряд мы жили в изоляции и тренировались на износ, чтобы при этом даже не было случая реализовать весь полученный опыт. Но ты видишь в нас этот потенциал, и поэтому мы все надеемся, что жизнь наконец обретет свой смысл.

— … Вы так сильно хотите служить? — я даже как-то удивленно проморгался, чем ввел Суюки в краску.

— Не служить, а стать полезными для мира! Киоши ведь держала мир в балансе, а значит мы, ее наследники, должны тоже что-то сделать… Дагот, ты говоришь, что четыре народа это иллюзия, а разобщенность и мир не приводит ни к чему, кроме застоя — мы лично сегодня увидели это, походив по этому чудовищно огромному кораблю, который на самом деле даже не самый большой во флоте народа огня — такие появившиеся в мире инновации попросту пугают. Но твой взгляд идет строго в обратном направлении от идей Киоши, а это значит, ты хочешь в будущем заключить перемирие с народом огня?

Взгляд такой молодой, неопытной, но уже удивительно смышленной девушки требовал ответа на свой вопрос. На борт судна, в эту темную ночь, спустилась какая-та подозрительно давящая атмосфера.

— Да, — на что я уверенно кивнул головой.

— Ты не допускаешь, что идея мира с такими… людьми, недопустима? Не мне ведь пояснять историю, даже Киоши знают, как противник устроил геноцид воздушных кочевников, по-твоему враг захочет остановиться?

— Вот только ты сама упомянула корабль, который является вершиной технологической мысли, а подумала ли сколько сил и упорства было вложено в его создание? Сколько ради этого училось людей, рожденных возможно на материке Царства Земли. Сколько людей считает захваченные территории своим домом, где жило не одно поколение. Силой загнав всех обратно в стойло, ты вызовешь бурю негатива, и откатишь года экспансии, вырастив поколение еще более обозленных людей, я уже не говорю, как это скажется на простых жителях, и семьях военнокомандующих. Это путь новых, еще более жестоких конфликтов.

— Почему меня должны волновать их жизни после того, что они натворили? — Суюки нахмурилась, и даже сжала свои кулачки.

— Не должны. Они враги тебе, мне, и всему Царству Земли, — мой спокойный тон вызвал еще больше непонимания. — Я лишь говорю, что такой технологический прорыв, позволивший отделиться одному народу от остальных, можно было бы разорвать еще сильнее, если объединить усилия. Видела с каким шоком жители смотрели на холодильник? Поверь, это малая часть того, на что способны технологии — новые виды лекарств, помогающие от самых страшных болезней; еще более быстрый и удобный транспорт; в конце концов наука, позволяющая находить новый подход к магии. Все, что я хочу, так это чтобы преимуществами развития пользовалась не только одна нация.

И большая часть мыслей была завязаны на личной безопасности. Ведь чем дальше мир от своего отсталого положения, тем безопасней каждый может себя чувствовать, а средний срок жизни неуклонно возрастет. И пускай появляются новые опасности, но каждый человек, живший в двадцать первом веке уверенно заявит, что никогда в жизни бы не хотел попасть в средневековье, где уровень смертности многократно выше. Да, еще во время жизни в пустыне, я жаждал поднять уровень хотя бы медицины до приемлемого минимума, ведь все эти мази, травы, стоит признать, всего лишь полумера перед действительно серьезными бяками.

— Наверно, мне стоит это получше обдумать, — Суюки с трудом могла понять мои мысли, и выдохнула со сложным лицом. — В любом случае, навряд ли мы скажем тебе что-то против — Киоши прекрасно понимают, что такое застой. Но скажи, как ты собираешься дружиться с Хозяином Огня, о котором ходит столько зловещих слухов?

— Ну… — повернувшись к лисичке, что все это время сидела в сторонке и наблюдала за нами, позволил ей запрыгнуть на свою руку. — Говорят, во время солнечного затмения переговоры проходят лучше всего. А еще у меня назначена встреча с одним Генералом в отставке, который явно захочет выслушать мои доводы.

— Хм? — Суюки выразительно выгнула бровь. — Ну и связи у тебя. Но думаю, ты знаешь, что делаешь. В любом случае, уже вечер, ты собираешься идти спать или… мы можем потренироваться?

Суюки ухмыльнулась, резво зашла мне за спину, и схватив обе руки, с каким-то наслаждением, словно исполнив месть, прошептала мне на ухо. Послышалось сладкое — «Один/один»

— Знаешь, я готов потренироваться с тобой сколь угодно долго, — после чего сделав шаг вперед, я заставил Суюки с шоком посмотреть на свои закованные в джеммонит руки. — Миленькие наручники.

— Фу-фу-фу, — Афка закрылась лапкой, ехидно посмеявшись.

— Ах ты… А ну живо освободил! И почему эта усатая падла надо мной ржет⁈

— Пожалуй, нет. Я нашел прекрасный способ спасать даму из беды.

— Вогнав ее сначала в эту самую беду? — дама в беде ощутила, как по ее рукам ползет зловещий кристалл.

— В точку.

Им еще многому предстоит научиться, и очень надеюсь, что общение с солдатами Буми, даст им этот самый опыт сражения с многочисленным противником, а так же углубит понимание моей философии. Хотя, до сих пор был вопрос, на который не может ответить даже Лотос… Все хотят свергнуть Хозяина Огня, не задаваясь вопросом, кто же сможет не дать такой сильной нации обозлиться на изменения в мире. Молодой Зуко, ни дня в своей жизни не потративший на управление государством или обучению хотя бы азам, или злая, не готовая к изменениям Азула?

Подняв взгляд к горизонту, я прошептал еле слышимым голосом:

— Не это