выпустил меня из рук.

— Не… не понимаю, — корчился от боли Камант. — Ты не могла…

— Могла. И сделала.

— Ты… ты не понимаешь.

Я вопросительно посмотрела на лорда. Тот выпрямился, но все еще потирал колено. Его лицо покраснело.

— Ты не могла отказать.

— С чего это? Отказала же.

— Никто не отказывает мне.

Я ожидала, что он будет в гневе, но в его голосе слышалось столько удивления. И это было безумно странно. Вряд ли абсолютно все дамы бросались ему на шею и отдавались прямо на балконе посреди бала.

— Вам лучше привести себя в порядок, нам нужно вернуться к гостям, — холодно произнесла я.

— Ты — ведьма.

— Все женщины в какой-то мере ведьмы.

Я направилась к дверям, но его голос меня остановил.

— Послушай, — он схватил меня за руку, но увидев мой гневный взгляд, тут же отпустил. — Я дам тебе все, что пожелаешь.

— Что? — мои глаза округлились от неожиданности этого заявления.

— Я богат. Один из самых богатых людей в этом городе. Хочешь дом? Лошадей? Карету? Наряды? Что угодно!

— С чего такая щедрость?

— Большой дом, в самом лучшем районе, — голос стал плаксивым. — Будешь одеваться у самой лучшей портнихи. А сколько украшений я тебе подарю! У королевы столько нет!

— Ты предлагаешь мне стать твоей содержанкой?

— Никто никогда не отказывался. Все девушки соглашаются, и ты не можешь отказаться.

— Пошел ты, — совсем неблагородно ответила я. Вежливое «вы», которого я старалась придерживаться, превратилось в фамильярное «ты». — Думаешь, всех можно купить?

— Я не знаю, что тебе еще предложить! Проси все, что хочешь, я согласен!

— Ты еще даже не слышал, что я попрошу, а уже согласен.

— Так говори скорее, — лорд ухватился за мои слова, совсем не поняв их сути.

— Мне ничего не нужно. И любовницей твоей не стану.

— Тогда позволь, — он замялся. — Позволь мне сопроводить тебя в зал. Будет нелепо, если мы вернемся порознь.

— И зачем это мне?

— Я не стану никому говорить, что ты не моя племянница. Даже больше — я подтвержу это и никому не позволю усомниться.

— Хорошо.

Я позволила ему взять себя под локоть, и мы вошли в зал так же, как и покинули его: вместе, с натянутыми улыбками. Хотя мне хотелось скорее сбросить с себя его руку.

Стоило двери распахнуться, как перешептывания смолкли, и не один десяток гостей с интересом на нас посмотрели. Правила приличия не позволили на нас открыто пялиться, и все быстро отвернулись, изображая бурное общение.

— Вы их волнуете, — шепнул лорд Камонт мне на ухо, и я поежилась от этой неприятной близости.

Пока мы двигались по залу, я то и дело ловила на себе быстрые взгляды. Гости не могли удержаться и не взглянуть на нас еще хотя бы разочек.

К счастью, длилось это не долго. Лакеи отворили входную дверь в бальный зал, и громогласно объявили:

— Губернатор и его достопочтенный гость.

Все разом повернулись и оживленно зашептались. Наша «родственная» парочка вмиг перестала быть интересной.

— Кто это? Кто с губернатором? — тут и там слышался возбужденный шепот.

Я приподнялась на носочки, чтобы увидеть губернатора и его гостя, но высокие прически дам мне мешали. Попытки найти «окошко» между благородных голов тоже не увенчались успехом. Но когда я в очередной раз приподнялась, толпа перед нами неожиданно расступилась.

— Лорд Камант, любезнейший, — произнес губернатор. — Подойдите к нам.

Мы стояли по двум сторонам образовавшегося коридора. С одной стороны: я и Камант, с другой: губернатор и его почетный гость — королевский инквизитор. Его лицо все так же скрывала маска, но вместо плаща был выходной костюм благородного аристократа, черный как сама ночь, с серебряными эполетами вместо звезд.

Я не видела его глаз, но это было и не нужно. Я ощущала кожей — он смотрит только на меня. А я, в свою очередь, не могла смотреть ни на кого кроме него. Этой встречи не должно было быть.

Камант, все так же сжимавший мой локоть, двинулся навстречу губернатору, и мне ничего не оставалось кроме как идти вместе с ним. Сил на искусственную вежливую улыбку, которую обязан был демонстрировать каждый благородный на балах, просто не было. Сердце в груди будто замерло, а вместе с ним и время. Словно во сне мы двигались сквозь вязкую невидимую пелену.

— Позвольте представить вам, господин инквизитор, лорда Каманта — владельца большей части рудников в этих краях.

Мужчины вежливо кивнули друг другу.

— А это? — губернатор пробежал по мне взглядом и, не признав знакомую ему даму, выжидающе посмотрел на моего спутника.

— Моя дорогая племянница, — лорд запнулся. — Моя … эм… племянница…

— Флора, — подсказала я и подала руку.

Губернатор тут же ее поцеловал. Настала очередь инквизитора. Он принял ее и слегка сжал мои пальцы. Со стороны это выглядело в рамках приличия, но я ощутила совершенно незаметную другим задержку в этом жесте.

— Приятно познакомиться, Флора. — нотки в его голосе заставили меня всю сжаться внутри. Как некстати, я вдруг вспомнила о его украденном плаще, что на входе забрали лакеи. Хотя, в данной ситуации, это меньшая из моих проблем.

22

Никса я решил больше с собой не брать. Толку от мальчишки никакого, а если с ним что случится, его отец меня в порошок сотрет. Лучше отвечать только за свою жизнь.

С этими мыслями я ехал к шахтам. Изо дня в день я возвращался сюда, искал хоть какую-то зацепку, но ни одна поездка еще не принесла успеха. Я упокоил кучу нежити, даже выследил и уничтожил голема, но следы ведьмака или ведьмы не находил.

Это значило только одно — отступник хитер и умен. Найти будет непросто, потребуется больше времени. И меня это жутко раздражало: оставаться надолго в любом городе, значит подвергать свою личность опасности. А я итак наделал много ошибок.

Я спешился с лошади неподалеку от очередной шахты и сверился с картой, которую мне выдал губернатор.

«Шахта «Алмазный дождь», принадлежит лорду Каманту» — гласила подпись над значком на карте. Я быстро пробежал глазами по другим. «Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту.» Куда бы я не глянул, почти над каждой шахтой значилось имя этого лорда. Большая часть штолен и рудников принадлежала именно ему, лишь над несколькими были написаны другие имена.

— Погодите-ка, — я вытащил из седельной сумки уголек и начал отмечать на карте шахты. Я обводил каждую, возле которой видели нежить или голема, и картинка сложилась: все шахты принадлежали Каманту.

Немного порыскав в округе и, как всегда не