* * *

Дни на базе проходили по строго заведенному расписанию. В восемь утра — подъем. В девять — встреча с командой. На мини-планерки всегда подключался Самсон, который выдавал планы вылазок в Мерзлоте.

Днем — боевое задание. По времени должны были уложиться к трем, максимум к четырем часам. Далее — обед и работа с аналитика из исследовательского центра. Иногда с перерывом на тренировку в зале, но чаще на полу тайные встречи с Робертом, который вывозил все наши трофеи.

С каждой вылазкой в Мерзлоту мы все больше прокачивали Дженериков. Уровни, особенно поначалу, сыпались один за другим. И на третий день я первым достиг — тридцатого, на котором мой дроид научился одновременно активировать два когтя. И вместе с усиленной броней превратился у меня в натуральную машину для потрошения монстров. «Айсберг» был неплох, но два острых когтя на ускорениях еще лучше.

«Дома» все тоже шло своим чередом. Роберт торговал нашими трофеями и контролировал ремонт на «Тридцать седьмой.» Каждый вечер вместо практически бесполезных новостей, мы теперь собирались за просмотром онлайн-трансляций, которые устраивали австралийцы.

Поскольку у нас теперь появился практически постоянный источник доходов, а мне еще и как испытателю зарплату платили, Роберт по ходу вносил улучшения в проект. Первым делом вложился в усиленный охранный периметр, а потом принялся за благоустройство и оснащение. Джакузи, бильярд, игровые автоматы в ретро стиле, барная стойка, винный погребок — лишь небольшая часть того, что приходило ко мне на согласование. Складывалось впечатление, что Боб всерьез решился на разрыв отношений с отцом и готовил себе «гнездышко», в котором будет с комфортом пережидать изгнание.

Плюс, хотел и в Эдеме успеть оторваться. Выискивал все новые и новые бары и рестораны. Составил целый список заведений, которые мы должны были посетить. Правда, ни у кого из нас времени на это не было. Что я, что Эбби с Николаичем пока не могли встроить в свой график туристический гид по всем ресторанам Эдема.

В рамках исследования возможностей Дженериков, один раз я вышел на задание в Ориджинале.

И ту миссию мы чуть не завалили — синергия взаимодействия просто не стала работать. Речь напарников казалась слишком быстрой и смазанной, а команды проходили с задержкой. Вместо единого отряда, мы просто распались на два очага сопротивления монстрам. Фокус на нужных целях отсутствовал, зато ненужных мы умудрялись убивать по два раза. Что в итоге привело и к ранению Вируса и перерасходу ресурсов.

Аналитики нас тогда полночи продержали, разбирая ситуацию. И в итоге приняли решение, что в групповых миссиях могут участвовать только Дженерики.

Поэтому, когда Самсон, наконец, собрал нас на брифинг по вылазке на захваченную шахту, уже было принято решение по финальному составу экспедиции. Оридж пока остался на парковке, а Дженериков загрузили в фуру, замаскированную среди торгового каравана «Хипотез». Предполагалось, что караван сделает крюк и заедет в соседний сектор — ближайшее к шахте место высадки, находящееся под контролем людей.

Прибыть они туда должны были примерно через неделю. По крайней мере, так мы рассчитывали, если ничего не задержит в пути.

Я уселся за свою «парту». Через минуту в помещении появились Тень с Вирусом, а следом и Ган.

— Теперь, когда все в сборе, — бодро начал Самсон, — приступим. Дженерики уже прилично так в пути. Каравану повезло проскочить сразу два сектора, прежде чем Авангард перекрыл границу в поисках фоггеров. Засекли какой-то подозрительный транспортник и все блокпосты на уши подняли.

— Поедем помогать? — спросил я.

— Нет, — отмахнулся Самсон. — По крайней мере, не сейчас. У нас своя задача, так что смотрите на экран.

На плазме за его спиной появилась карта Мерзлоты с обозначенной на ней точкой, — как вы уже знаете, сегодня караван «Хипотеза» забрал ваших дроидов. Выгрузить он их должен в сто восьмидесятом секторе, — карта на экране увеличилась и показала нам схему сектора с обозначенной на ней остановкой каравана, — сама шахта находится вот здесь, — снова смена картинок и приближение другого кусочка карты.

— То есть нам до шахты где-то два дня пути? — уточнил Ган.

— Скорее три, — поправил его Самсон. — Граница между секторами проходит через горы. Вот по этому хребту, — огонек указки заскользил по карте, — а дальше участок с местной жижой, которую некоторые именуют водой. Но я предпочитаю термин — ледяное болото. Зато подойдете к шахте из серой зоны, фоггеры точно не ждут оттуда чужаков. Теперь сам шахтерский городок…

На плазме сменилось изображение. Видимо, что-то из архива. Вид с высоты птичьего полета. Ночь, но хорошо освещенная — подсветка, как вокруг зданий, так и вдоль дороги, которая вела непосредственно в шахту.

Невысокое горное плато, окруженное ледяным болотом. Чуть больше десятка ангаров, несколько вышек — как технические, так и охранные. И освещенная дорога по горному перешейку.

Картинка сдвинулась вдоль дороги и показала саму шахту — черная дыра в земле, подсвеченная по контуру.

— Итак, ваша задача — проникнуть в шахтерский городок. В здание администрации и изъять оттуда наши кристаллы.

— Так фоггеры небось уже все забрали? — удивилась Тень.

— Есть шанс, что не все. На то, что склады вычищены, я даже ставку делать не буду, но лучшие образцы «Северкрафт» хранит в кабинете управляющего в скрытом сейфе от «Энигмы». Они заверяют, что сигнала о повреждении контура не было. И либо фоггеры обошли нашу самую современную сигнализацию, либо сейф еще не найден.

— Много там фоггеров? — спросил Ган, хрустнув костяшками пальцев.

— На момент захвата шахты были данные о пяти десятках дроидов, а сколько сейчас неизвестно, — пожал плечами Самсон. — Вся наша автоматика: камеры, охранка, турели — все в отключке. Если получится восстановить доступ, то, считай, у вас будет поддержка. Но лучше сделать все тихо. По возможности ничего не разрушать, там оборудования на целое состояние. А когда Штормы заработают в полную силу, попробуем выгнать оттуда фоггеров. Пришли, изъяли, ушли.

Самсон сделал паузу. Возможно, ждал от нас возмущений или вопросов. Но итак было понятно, что, даже если «Северкрафт» сейчас соберет всех своих бойцов, даже сняв их с других объектов, то открытый штурм приведет к очень большим потерям. После которых «Северкрафт» уже может и не оправиться. Пройти малой группой шансов было больше, даже если спалимся, то кто-то один сможет уйти.

Те вопросы, которые были у меня, я задал уже давно. Почему бы не собрать отряд Ориджей и, например, не отправить меня с Самсоном? И почему бы не достать чистый скайкрафт где-нибудь еще или даже купить?

И с первым и вторым все оказалось очень просто. Ориджи заняты, а дженерикам нужно показать себя. И речь даже не об акционерах совместного предприятия, и не тайные боссы с Большой Земли, речь обо всей Большой Земле. Демонстрацию возможностей новой технологии «Северкрафта» уже ждет несколько стран. И в случае успеха в пролете окажутся не только конкуренты, а самому Майтену придется подвинуться на рынке. В общем, ничего личного — только бизнес.