Часть 7: Голос из Тьмы

Алексей стоял с Граалем в руках, поглощенный мощными видениями. Его разум пытался осознать всё происходящее, но каждый миг сливался в калейдоскоп образов. Боги, существа из других миров, армия из тени – всё это мелькало перед его глазами.

- Ты видишь будущее, князь, - раздался низкий, глубокий голос, будто из самой глубины его разума. – И это будущее зависит от тебя.

Алексей замер, глядя на пустоту, откуда раздавался голос.

- Кто ты? – спросил он, пытаясь сосредоточиться на источнике этого голоса.

- Я – тот, кто был заточён в этом Граале веками, - ответил голос. – Меня звали Истрин, и я был одним из стражей границ миров. Но меня предали, и теперь моё проклятие заперто в этом артефакте.

Алексей молчал, ощущая, как энергия артефакта медленно поглощает его разум.

- Что тебе нужно от меня? – спросил он, понимая, что этот голос – не просто иллюзия.

- Ты освободишь меня, - прошептал голос. – И теперь у тебя есть выбор: я могу помочь тебе обрести силу, достаточную для того, чтобы защитить твой мир от тьмы. Но взамен мне нужно одно – свобода.

Алексей сжал кулаки. Он чувствовал, что не может доверять этому существу, но одновременно понимал, что от силы, заключённой в Граале, зависит многое. Тьма уже подступала, и времени на сомнения не было.

- Если я освобожу тебя, что ты сделаешь? – спросил он, осторожно подбирая слова.

- Я верну баланс между мирами, - ответил Истрин. – Я не стану твоим врагом. Но если ты оставишь меня здесь, ты потеряешь единственную возможность победить силы тьмы, которые сейчас пробуждаются.

Часть 8: Решение Алексея

Алексей стоял перед выбором, который мог изменить не только судьбу его княжества, но и всего мира. С одной стороны, он понимал, что Истрин мог оказаться опасным врагом, если тот окажется лжецом. С другой стороны, его мир уже сталкивается с неминуемой гибелью.

- Я готов заключить сделку, - наконец произнёс Алексей, глядя в пустоту перед собой. – Но если ты предашь меня, я найду способ вернуть тебя обратно.

- Я приму твоё условие, князь, - ответил голос. – Подними Грааль над головой и призови моё имя. Я освобожусь и помогу тебе в твоей борьбе.

Алексей медленно поднял артефакт. Он почувствовал, как энергия начала нарастать вокруг него, и произнёс:

- Истрин, дух стража миров, я призываю тебя!

В тот же момент Грааль засветился ярким светом. Вокруг Алексея закружился вихрь магической энергии, и древние руны на стенах храма загорелись странным сиянием. Из артефакта вырвался поток силы, и перед Алексеем материализовалась фигура – высокий человек, облачённый в доспехи, но с глазами, светящимися тьмой. Истрин поклонился перед Алексеем, подтверждая своё обещание.

- Теперь, князь, ты обладаешь силой, способной изменить судьбу этого мира. Но помни: с каждым шагом вперёд ты приближаешься к истине, которую не каждый может выдержать.

Часть 9: Встреча с Границей

После встречи с Истрином, Алексей и его отряд продолжили свой путь к границе. Все воины и маги чувствовали изменившуюся атмосферу вокруг князя. Его аура стала намного сильнее, и маги княжества видели, что что-то в нём изменилось. Ксения, идущая рядом с Алексеем, не могла скрыть своей тревоги. Он ощущала присутствие Истрина, но не знала, к чему это приведёт.

- Алексей, - тихо сказала она однажды вечером, когда они разбили лагерь. – Ты понимаешь, что теперь всё изменилось? Этот дух может быть как союзником, так и опасностью.

Алексей кивнул.

- Я знаю, - ответил он. – Но у нас не было другого выбора. Тьма уже на пороге, и я должен был рискнуть. Без этой силы у нас не было бы шансов.

Ксения молчала, но её глаза выдавали беспокойство. Она знала, что магия, с которой связался Алексей, могла оказаться намного более разрушительной, чем он себе представлял. Когда они подошли к самой границе, перед ними открылось ужасное зрелище: весь горизонт был окутан густым чёрным туманом, из которого слышались жуткие звуки, напоминающие крики и стоны.

- Это и есть граница, - произнёс Сиверий, глядя на наступающий мрак. – Тьма уже здесь.

Истрин шагнул вперёд, глядя на это явление.

- Ваша задача – удержать этот барьер, - сказал он, обращаясь к Алексею и его отряду. – Но это лишь начало. Грааль пробудил силы, которые мы ещё не понимаем до конца.

Часть 10: Битва за Границу

В ночь, когда армия тьмы атаковала, Алексей стоял на передовой. Вокруг него разгорелась битва, маги княжества сражались плечом к плечу с воинами. Темные существа, что ранее напали на лагерь, теперь явились в куда большем количестве. Их глаза сверкали, как огни, а тела состояли из тени и тумана.

- Защищайте барьеры! — закричал Алексей, чувствуя, как его собственная магия переплетается с силой Истрина. Он поднял меч, и вокруг него вспыхнула магическая аура, защищая его людей от ударов тьмы.

Истрин сражался рядом с ним, его движения были молниеносными, а сила — непостижимой. Каждый его удар разрывал существа из тени на куски, и магическая энергия окутывала поле боя. Ксения, держа в руках свой посох, создавая мощные заклинания, поддерживая барьеры. Но с каждым мгновением её силы истощались, а давление тьмы становилось невыносимым. В какой-то момент Алексей почувствовал, как нечто великое и древнее приближается. Из тумана вышла фигура, одетая в черные доспехи, с глазами, горящими ярче всех остальных существ. Это был Вортиус Тьмарь, тот самый древний дух, который пробудился в начале их путешествия.

- Ты — тот, кто бросил мне вызов? — его голос разнесся над полем битвы. — Ты смеешь сопротивляться самой тьме?

Алексей сжал рукоять меча сильнее.

- Я не боюсь тебя, Вортиус, — ответил он. — Я сделаю все, чтобы защитить этот мир.

Вортиус засмеялся, и его смех эхом разлетелся по окрестностям.

- Ты глуп, смертный, если думаешь, что можешь победить меня. Но я дам тебе шанс — сразись со мной один на один.