— Это мне известно, — усмехнулась она. — На первом курсе ты на меня произвел сильное впечатление, когда швырял учебником истории в стену.

— Было дело, — кивнул я. — Так вот… Насколько мне помнится, Чернопятовых уже нет. Выродились все.

— Все, да не все, — ответила Софья. — Как минимум один точно остался. Я думаю, ты с ним встречался, когда рассказывал мне про странного человека в Китеже, который на тебя спектров натравил. Все расстраивался, что я тебе ничего не могу рассказать по этому поводу. Помнишь?

Конечно я это помнил. Разве такое забудешь? Тем более, что это случилось совсем недавно…

— Помню. Ты тогда пропала на несколько дней, — ответил я. — Почему он охотится за тобой?

За окном пошел дождь. Причем хороший такой дождик. Давненько его не было. На улице резко потемнело и тяжелые капли забарабанили по подоконнику. Яркая вспышка озарила двор за окном и в тот же момент мигнул электрический свет на кухне. Всего на мгновение, а затем все нормализовалось. Спустя несколько минут грянул раскатистый гром.

— Пойдем в гостиную, — сказала Софья, с тревогой вглядываясь в окно. — А еще лучше — в твою комнату. Там мне комфортнее всего. За это время она мне как родная стала.

Не знаю почему, но мне было приятно это слышать. Значит ей нравится в моей комнате. А, может быть… Хотя…

— Конечно ты ей тоже нравишься, Макс, даже не сомневайся! — хохотнул Дориан. — С чего бы она вдруг торчала рядом с тобой столько времени?

— С того, что у меня был колдунский камень, карта, и я собирал ее Вороний Амулет, — ответил я ему.

— Нет, ты все-таки полный болван… — вздохнул Мор. — Ничего не соображаешь в девушках, учить тебя и учить.

— Да ладно, тоже мне учитель нашелся.

Мы с Софьей устроились на кровати. Она возле одной спинки, я возле другой.

— Чего ты улыбаешься? — спросила она.

— Ты заняла на кровати то самое место, где часто сидела, когда была вороном, — сказал я. — В «Китеже» тоже там сидела всегда. Что в нем такого особенного? Какая-то необыкновенная аура?

— Самая обыкновенная… Просто отсюда окно видно хорошо. И здесь, и в «Китеже»…

— А-а, понятно. Так что там с этим Чернопятовым. Почему он охотится за тобой?

— Потому что хочет меня убить. Он кровный враг моего рода, — ответила девушка и нахмурилась. — Это он виноват, что моего отца и деда казнили тогда… Ну ты знаешь эту историю…

— Знаю, — кивнул я.

Правда в той версии, которая мне была известна ни о каком Чернопятове и речи не шло. Вороновы были казнены за использование запретных заклинаний.

— Вижу, ты хочешь о чем-то спросить? — она села поудобнее, сложив ноги под себя. — Не стесняйся. С учетом всего, что ты сделал для меня, ты имеешь право знать все, что тебе интересно.

— Спасибо, — в этот момент мне показалось, что мои щеки обдало кипятком. — В легенде про артефакт что-то было про запретные заклинания.

— В легенде было, а в тех страницах, которые тебе Жемчужников приносил — нет, — сказала она. — Не было никаких запретных заклинаний. Просто пока отец Вороний Амулет создавал, ему пришлось нескольких человек жизни лишить. Ну так это преступники были и пленные… Тех, кого на пожизненную каторгу отправляли. Он их сам выкупал, за свои собственные деньги. Они якобы на каторге умирали, а сами в нашем доме оказывались. Так было нужно. В то время все друг друга резали в родовых войнах, страшно было… Вот отец и хотел для защиты нашего рода мощный артефакт сделать. Ну а то, что людей пришлось жизни лишать… По-другому и нельзя было никак…

Софья ненадолго замолчала, а я в этот момент вспомнил про Кайсарова и его книгу. Тоже экспериментатором был, как и Борис Воронов. Прямо родственные души. Только один мощные эликсиры изобретал, а второй артефакты.

— Макар Чернопятов тогда отца и сдал. В тот момент он был одним из его самых близких друзей. Они вместе с ним в «Тирличе» учились, — ошарашила меня девушка. — Ну а незадолго до казни поругались. Отец никогда не рассказывал про причину. Просто проклял его и все, а тот в ответ все эксперименты отца выставил в таком свете, что его казнили. Из лучших друзей всегда самые опасные враги получаются. Знают куда бить нужно…

В комнате снова стало тихо. Слышно было лишь как дождь лупит по подоконнику и время от времени громыхает гром. Хорошая гроза! Давно пора, уже несколько недель жара стоит.

— Проклятье отца сработало, Чернопятовы все умерли один за другим. Вот только его главный враг успел заранее подготовиться. У него был артефакт с посмертным заклинанием, которое должно было сработать, когда он умрет, — Софья посмотрела в окно и грустно усмехнулась. — Сработало… Теперь он тень самого себя, все время находится между жизнью и смертью, и воплотиться может лишь после того, как чью-нибудь душу заберет. На время, опять же.

Я начал кое-что понимать. Во всяком случае, с чем были связаны убийства в Белозерске.

— Душа Одаренных дает ему больше сил? — уточнил я.

— Конечно! Намного! Если Дар сильный, то в теории он вообще может стать на некоторое время полноценным человеком, — подтвердила она мою догадку. — Несколько раз так и происходило. Он ведь давно охотится за мной.

— За тобой или за артефактом? — спросил я.

Вот здесь мне пока было не все понятно. Если ему зачем-то понадобился артефакт, то почему он охотится за Софьей? А если хочет убить девчонку, то зачем ему артефакт?

— Ему нужно и то, и другое, — ответила она и вздохнула. — Одно без другого не сработает.

— Погоди… Давай начнем с Амулета. Насколько я знаю, он дает возможность превратиться в ворона или Громадного Ящера, а еще он является отличным хранителем энергии, — сказал я и загнул четвертый палец на руке. — И последнее — чем чаще он получает энергию, тем сам по себе становится мощнее. Правильно? Что именно из этого нужно Чернопятову?

— Ему нужно пятое, — она наклонилась ко мне и загнула последний палец, превратив мою руку в сжатый кулак. — Тот, кого артефакт признает своим хозяином, не стареет, когда