шкафу и скинула с себя это дурацкое платье «девственницы». Порылась в закромах своего скудного гардероба и широко улыбнулась, когда нашла самый подходящий наряд для девицы вроде меня. Коротенький топ на тонких лямочках – самое то, чтобы показать средний палец всем этим гребанным традициям. Какое-то время сомневалась, держа в руках свои любимые джинсы, но потом безжалостно обрезала их, превращая в коротенькие шорты. Не знала, как там ходят распущенные человеческие девушки, но решила, что мой внешний вид сразит жителей особняка. Странно, но на душе было так паршиво, что хотелось… танцевать. Такое дикое первобытное чувство, когда всю хворь можно выплеснуть из себя благодаря резким неадекватным телодвижениям, как в старинных книгах о шаманах, выплясывающих вокруг костра с амулетами и бубном.

Умирать с голоду на радость мачехе я точно не собиралась, поэтому удовлетворенная своим внешним видом, встряхнув копной рыжих волос, которые за столько времени впервые распустила, смело открыла двери и направилась на кухню, чтобы перекусить.

В коридоре встретила Диночку, служанку, которая одного возраста со мной. Девушка замерла с венчиком в руках и осмотрела меня уже не с ехидством и пренебрежением, а с неприкрытой завистью. Думаю, в глубине души Дине тоже хотелось бы снять униформу и показать всем вокруг, что под платьем у нее достаточно аппетитные формы, несмотря на юный возраст.

Решила не тратить время на разговоры с ошарашенной девушкой и пошла дальше, уже отчетливо ощущая в доме чужое присутствие.

Эльвира…

Даже приторные духи мачехи были не в силах забить этот запах гнилой травы, который исходил от знакомой жены отца. Эта женщина не частый гость в этом доме, потому что, во-первых, у Игната с ней отчего-то натянутые отношения, а, во-вторых, Эльвира самая заядлая сплетница. Многие семьи пострадали от ее чрезмерного внимания, и хорошие девушки лишились права на благополучное будущее. Я даже слышала, что многие оборотни из-за этой гадины были изгнаны, так и не сумев доказать свою невиновность. Почему эта особа явилась сюда, догадаться не сложно. Скорее всего, мачеха совсем обезумела от страха перед тем, что я все же смогу заиметь власть над отцом или того хуже над Рамилем, поэтому пошла на самые крайние меры, решив заручиться поддержкой Эльвиры. Уверена, уже через несколько часов о моем, так сказать, падении будет знать каждый живущий на территории нашей стаи, а может новость разлетится и намного дальше. Похоже Алевтина из-за своей зависти и ревности совершенно не подумала о том, что в моем фривольном поведении могли обвинить и её, как ответственную за мое воспитание.

Мой вызывающий наряд подействовал на Эльвиру, как красная тряпка на быка. Она широко распахнула глаза, глядя на меня, и театрально схватилась за сердце. Лицо без грамма косметики исказилось в отвращённой гримасе, а сероватый цвет кожи приобрел красноватый оттенок.

– Вот видите, Эльвира… Эта девушка совсем стыд потеряла, – всхлипнула мачеха, и по ее щеке потекла одинокая скупая слеза.

– Да, дорогая. Как не прискорбно признавать, но я всегда знала, что из этой девчонки ничего достойного не получится. Наследственность… Против природы не пойдёшь. Её мать была шлюхой, а от паршивой суки никогда не родятся породистые щенки, – выдала Эльвира и поджала свои мерзкие тоненькие губы.

Мне захотелось зарычать и броситься на эту чрезмерно умную гадину и повыдирать ей все волосы, которых в принципе у той итак было не особо много. То ли от старости, то ли от какой-то болезни, у Эльвиры на макушке красовалась проплешина, которой она, судя по всему нисколько не стеснялась, считая себя самим совершенством. Мысленно разорвав обеих женщин на части, на деле лишь ехидно улыбнулась, сложив руки на груди. Я собиралась просто пройти мимо и скрыться на кухне, но раз разговор обо мне, то я непременно должна присутствовать.

– А какие щенки родились у Вас? Говорят, что предки одаривают потомством только достойных, – сказала, глядя Эльвире прямо в глаза, которые за секунду налились кровью от злости.

У нее не было детей. И я понимала, что очень жестоко с моей стороны напоминать ей об этом, но она сама напросилась, оскорбив не только меня, но и покойную маму, которую черт дернул связаться с волком.

– Ах ты, мерзкая дрянь! – хрипло рыкнула Эльвира, подскочила на ноги и оказывается рядом со мной. – Как смеешь ты, грязнокровка, раскрывать свой поганый рот в мою сторону?

Щеку обожгла звонкая пощечина, и я отшатнулась в сторону, честно не ожидая такого.

– Еще раз тронешь меня, и я вырву твои костлявые руки под самый корень! – тут же ответила, потому что больше не собиралась позволять всяким сукам мучать себя.

Правила стаи таковы, что сильные самцы защищают своих самок и детёнышей, а меня защитить некому, поэтому мне и плевать на все эти правила с высокой колокольни.

– Будь уверена, совсем скоро ты вылетишь отсюда с позором! Я позабочусь о том, чтобы ты, дрянь, оказалась там, где тебе самое место! – прошипела сквозь стиснутые зубы Эльвира, но размахивать клешнями больше не решилась.

Она поправила задравшийся пиджачок, который ей не подходил ни по возрасту, ни по размеру, хватила сумочку и без лишних слов удалилась, даже не простившись с притаившейся Алевтиной.

Сомнений не осталось, мачеха рассказала о случае в отеле, естественно приукрасив и умолчав о самом главном. Что ж… Эльвира и впрямь может повлиять на решение Ильдара и собственноручно выжечь на моем затылке клеймо, но это ведь не так уж и плохо. В мире людей никому нет дела до какой-то там символики, многие всё тело заполняют татуировками и живут себе вполне нормально.

– Зачем же такие жертвы? Не стоило терпеть вонь этой старой гиены ради меня, могла просто дать объявление в газету о том, что младшая дочь Игната Мальцева распутная девка. Думаешь, это что-то изменит? – обратилась к Алевтине, когда та уткнулась носом в глянцевый журнал, делая вид, что меня не существует.

– Я просто хочу, чтоб черное пятно в виде тебя навсегда исчезло из нашей жизни, – ответила, не поднимая глаз.

– Не поверишь, но я тоже этого очень сильно хочу.

– Тогда в чем же проблема? Двери открыты, бери любую машину и вали отсюда подальше. Игнат не станет бросаться в погоню за такой дочерью, как ты. Обоснуешься в мире людей, возможно, станешь счастливой, – отбросив журнал в сторону, сказала Алевтина, и в ее глазах заискрилась надежда, но я не собиралась доставлять ей подобную радость.

– Я не совершила ничего преступного и не стану сбегать! Уйду только когда этого захочет отец.

Вернулась в свою комнату, потому