— То есть всё дело в твоей связи с королем драконов? — император говорил тихо, явно сдерживая эмоции, — а может быть есть возможность как нибудь сделать так, чтобы наши маги также обзавелись такой связью?

— Не получится, — я отрицательно покачал головой, — всё же король драконов и обычный дракон разные существа.

— Что ж, печально, — он вновь посмотрел на Скуратова, — вот видишь, учитель, нет у нас палочки выручалочки, не вышло всё так как ты думал.

— Ваше величество, а можно узнать о какой проблеме вы говорили несколько минут назад? — мне и правда стало интересно что послужило конфликтом между ним и Скуратовым.

— Демоны, — император тяжело вздохнул, — они уже в Европе, и насколько я понял они неплохо так обосновались в германских княжествах и в Париже. А князь Скуратов почему-то решил, что нам нужно помочь европейцам разобраться с ними, так ещё и приплел сюда государственные интересы.

— Ты не прав, Ваня, — Скуратов вновь встал, а я инстинктивно напрягся, — мы, конечно, не друзья с европейцами, но я не хочу чтобы эти земли стали очередной фермой для демонов. Лондон слишком показательная картина для нас всех, я не хочу чтобы демоны подобрались вплотную к империи и окружили нас со всех сторон. А значит нужно бить на опережение.

Пожалуй, сейчас я был солидарен со Скуратовым, но видимо у императора другое мнение. И он явно собирался его озвучить.

— Бить на опережение? — его величество усмехнулся, — а чем бить собираешься то? Хочешь драконьих всадников туда загнать? А сколько из них вернутся обратно? И как быстро взбесится этот король драконов, когда его сородичи начнут гибнуть из-за твоих идей?

— Если понадобится я готов сам пойти в первых рядах, — Скуратов упрямо склонил голову, — но зато я никогда не замараю себя трусостью, Ваня. И я думал ты такой же.

Вместо ответа император плюхнулся обратно в кресло и устало выдохнул.

— Хорошо, наставник, пусть будет так. Я готов дать тебе карт бланш на это дело, но учти, прогоришь я лично казню тебя. Ты готов к такому?

Скуратов усмехнулся, и вдруг неожиданно глубоко поклонился императору.

— Служу империи, ваше величество. И да, я всегда готов к смерти, если что. Пошлите, Юсуповы, императору нужно отдохнуть, а нам с вами есть о чем поговорить.

Мы вышли из кабинета и на последок я успел заметить как император потянулся к бутылке с алкоголем. Мда, а дело и правда дрянь.

Мы вышли из дворца через два часа и честно сказать беседа со Скуратовым оставила после себя двоякие ощущения. А всё дело в том, что Скуратов прямым текстом попросил у меня участия в будущем конфликте, да не в одиночку, а вместе с Апофисом. Князь хотел чтобы я не просто летал на драконе, а сделал так, чтобы все драконы работали словно единый механизм.

— Понимаешь, Феликс, — сказал он мне, — эта война будет не такой как остальные. Когда человек на человека идет, то всё понятно, а с демонами так не получится. Мы для них еда, они для нас иномирные твари. Не получится у нас войны по правилам, придется очень много делать того, что в привычной ситуации делать бы не стали. И я хочу знать, готов ли ты на такое.

Ответа на вопрос я ему не дал, просто потому что сам этого ответа ещё не знал. Рисковать собой я был готов, а вот насчет других у меня были сомнения. Это генералам привычно, а я скромный пиромант.

— Что думаешь, внук, — дед заговорил, лишь когда мы сели в машину, — примешь предложение Скуратова?

— А ты что посоветуешь? — я бросил взгляд на старика.

— Соглашайся. Возможно тебе это сейчас кажется не правильно, но старый упырь прав, крови придется пролить много и своей и чужой. И я очень сильно хочу чтобы ты выжил в этой заварушке, а для этого придется идти по головам, — дед тяжело вздохнул и откинулся на сидении, — ты еще молод, но с возрастом ты поймешь, что несмотря на свою репутацию, Скуратов всегда радел только об одном — об империи. Веришь или нет, у него даже дворца нет своего, продал чтобы какую-то военную разработку профинансировать, когда император отказался деньги выделять. Потом правда всё вернул, но князь не стал выкупать дворец обратно, а деньги снова в дело вложил. Вот и играют они с императором в эту игру, тот ему деньги якобы в награду, а этот всё новые и новые игрушки полезные для империи. Я когда показал ему артефакт способный демонов выявить, он тут же предложил мне двадцать миллионов. И это нам, Юсуповым, у кого денег куры не клюют. Представляешь?

Я усмехнулся. Да, кровавый пёс императора оказался куда более глубокой личностью чем можно было бы подумать на первый взгляд. Но это было даже хорошо, значит с ним можно работать.

— Вот что, дед, мне ещё нужно подумать. Я понимаю что времени не так много, но от одного дня ничего не изменится. Хочу слетать в одно место, есть там человек хороший и с ним поговорить. Ты не против?

Старик отрицательно покачал головой.

— Вот и чудненько, — я прикрыл глаза и задремал.

Глава 10

После встречи с императором я не стал долго откладывать и, вернувшись во дворец, быстренько поел, переоделся и вызвал Апофиса. Дракон появился не сразу, а через несколько минут и уставился на меня с недовольной мордой.

— Ну что на этот раз? Опять в Лондон собираемся? — голос короля драконов был уставшим, — Феликс, когда-нибудь ты свернешь себе шею, я тебя уверяю.

— Не угадал, крылатый, — я покачал головой, — сегодня мы летим к Живе, хочу посоветоваться с ней по поводу одного вопроса. А ты чего такой недовольный, я тебя от важных дел отвлек?

— В гнезде молодое поколение вылупилось, — нехотя ответил Апофис, — но им как будто бы не хватает силы, чтобы нормально построить энергоструктуру, пришлось делиться своей, вот поэтому я и недоволен. Появление демонов в этом мире изрядно понизило выработку магической энергии, эти твари, поедая душу, сознательно ведут этот мир к гибели, ведь каждая сожранная душа — это минус небольшое количество силы, которая могла бы улучшить мир.

—