принимая первую атаку Архитектора, разрушая сети, которыми тот пытался оплести его. Возможно, пора преподать Виктору урок и наконец довершить дело, полное жажды мести и обиды. Его главный враг перед ним.

– Это все из-за тебя, Виктор, – скорее выплюнул, чем сказал Кейто. – С ней бы все было хорошо, я бы не позволил… – Он судорожно глотнул воздуха, стараясь не думать о неподвижном теле Юви. – Ты не уйдешь сегодня отсюда живым, Виктор, – сказал он тихо, словно мог видеть будущее.

L

Холод Тайного архива пробирал до костей. Лали обхватила себя руками, но и это не спасало. Она пребывала в странной полудреме – возможно, как раз холод тормозил мысли. Или же просто не хотела думать о том, что происходит сейчас в Ремесисе. Каким шатким был мир, как легко, в одно мгновение, он мог рухнуть: ее семья, спокойствие, жизнь, – все это разлеталось по сторонам лепестками вишневого дерева, и Лали не могла их поймать среди поднявшегося ветра.

– Спасибо, что спрятали меня, – сказала она духам, заполнявшим пространство подобно туману.

Дахини скользили мимо, парили наверху, просачивались сквозь нее.

Лали пересилила дрожь в теле и осмотрелась. Ее окружало множество стеллажей со свитками разных размеров. Свисавшие с них красные кисточки, призванные отпугивать злых духов, покачивались на сквозняке. Значило ли это, что дахини не желали ей зла?

– Раз уж я здесь, – заговорила Лали, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, – может, вы поделитесь со мной знаниями?

К ней подлетела самая крупная из всех дахини, увенчанная короной из черепов.

– А ты жаждешь знаний, малышка?

– Я хочу разобраться во всем, – кивнула Лали.

– Ты уверена, что действительно хочешь этого? Правда причиняет боль.

– Я… Я не боюсь боли.

Дахини усмехнулись – все разом, как одна.

– Тогда спрашивай, но все зависит от того, что именно ты спросишь. – Дахини со скучающим видом посмотрела на нее. – Я не собираюсь слушать тебя целое столетие.

Лали задумалась, стараясь выбрать правильное направление разговора. Она знала, что дахини любили изъясняться загадками.

Она достала перстень, который повесила на цепочку как кулон. От него веяло могильным холодом. Перстень, что она нашла в сундуке. Он был как-то связан с ее прошлым? Иначе зачем он хранился в кабинете у Виктора, к тому же в том ужасном месте?

Лали положила перстень на ладонь и показала его дахини.

– Можете сказать мне, кто его владелец?

Ей было знакомо это украшение, хотя она не могла припомнить, где же видела его. Дахини не отрывая взгляда смотрела на Лали и даже не обратила внимания на перстень.

– Ты правда не знаешь? Здесь же все написано!

– Где? – воскликнула Лали и принялась вертеть перстень.

Из-за плохого освещения или, скорее, его отсутствия, если не считать синеватого свечения от кожи дахини, Лали не могла ничего рассмотреть, но вот на внутренней стороне перстня вспыхнули буквы.

– Октавиан! – ахнула Лали. – Демон!

Дахини расхохоталась.

– Это тот самый перстень, в котором хранилась Тень, и это он позволял Императору управлять деструкцией. Как видишь, теперь этот перстень пустой… – Центр тусклого черного камня был рассечен трещиной. – Почти пустой.

– О чем вы?

– Да, он больше не несет в мир деструкцию, не подчиняет слуг Тени своей воле, но этот перстень вызвал демона к жизни. Конечно, не без твоей, глупышка, помощи. – Дахини сощурилась, глядя на нее. – Даже интересно, какую жертву ты принесла. Может быть, пронзила булавкой бабочку? Или задавила муравья? Ну же, признавайся.

Лали оторопела, не зная, что ответить.

– Но как? Как его вызвали к жизни? Как я смогла?

– Тебе не так много нужно, чтобы призвать демона: твоя вещь, его вещь – следовательно, ты должна знать, кем он был при жизни, и немного крови, конечно. Ну же, вспомни, может, ты случайно поцарапалась? – Дахини явно издевалась над ней.

– Да я вообще не прикасалась раньше к этому перстню! Моя вещь, его вещь, и капля крови… – задумчиво проговорила Лали. – Но все-таки что перстень делал в сундуке? – рассуждала она вслух. – Его мог положить туда Виктор, вот только зачем?

– В сундуке? – вкрадчиво спросила дахини, обвиваясь вокруг Лали, словно бестелесная змея. – Каком еще сундуке?

– А я думала, вы знаете все на свете, – отозвалась Лали. – Там был нарисован странный символ. – Она начертила в воздухе круг, пытаясь воспроизвести знаки.

– Храм Солнца, – отозвалась дахини.

Шелест страниц и шипение вывели Лали из задумчивости, а дахини разом куда-то подевались, прежде шепнув ей на ухо:

– Будь осторожна, малышка, здесь расслер…

Лали встрепенулась, как раз когда в ее сторону кинулась тень, размером с гигантского зверя. У него была отвратительная морда, с клыками и слюнявой пастью. Лали отпрянула, ошарашенная, и брезгливо поморщилась. После неприглядных дахини чудище не казалось таким уж страшным, скорее неожиданным. На самом деле ее всегда влекло к тому, что на первый взгляд могло показаться неприятным или даже пугающим, будь то темнота, пауки или высота – все ее детские страхи неизменно перерастали в любопытство, а этот зверь будто сбежал из чьего-то ночного кошмара. Но не ее.

– Ты и есть расслер? – спросила Лали, сощурив один глаз. – Воняешь как тухлая рыбина.

Существо перед ней расплескалось по сторонам черной кляксой – тени вновь собрались, принимая еще более пугающую форму змея со множеством голов. По позвоночнику Лали пробежали мурашки, а следом трепет – она завороженно следила за движением теней, за сгустками этой бестелесной материи. Демон тоже умел манипулировать тенями, а она сама? Если все же взглянуть на свою силу? Вот чего она действительно боялась.

Лали потянулась рукой к одной из голов существа, но серебристая молния разрезала полумрак, а следом раздался знакомый голос:

– Риок, выводите ее отсюда.

– Лучше ты, я справлюсь с этим исчадием.

Лали слышала, как трещит пространство вокруг нее, как разрушается сама материя.

– Полегче, вы же тут все разрушите! – вскинулась она. – Это же Тайный архив!

– Лали, да очнись же! – Роши подбежал к ней и хорошенько встряхнул. – Идем.

Он взял ее за руку и твердым шагом повел за собой, выводя в коридоры дворца. Она обернулась и увидела стеллажи с книгами и рукописями. Конечно, сейчас это был не настоящий Тайный архив – она вернулась обратно во Дворец, а может, это дахини вытолкнули ее. Риок уничтожал головы чудища, расслер шипел в ответ, а Лали хотелось выдернуть ладонь из руки Роши и велеть деструктору остановиться. Но разве она могла что-то приказывать Советнику Короля?

Роши протащил ее за собой по лестнице, к залу приемов. Сколько прошло времени? Лали видела за окнами лишь серость. Может, дело шло к утру?

– Роши, да постой же