Когда не получилось взять снайперским огнём, в ход пошла пехота. Я несколько раз замечал попытки мягких шаловливых ручек намертво прицепиться ко мне под локоток. Каких-то двадцать лет назад такое легко могло получиться, но сейчас никаких шансов у прилипал не было. Приёмами айкидо я мягко освобождался от захвата и посылал недоуменную партнёршу, уже уверенную в успешно проведённом приёме, по траектории расхождения, сделав вид, что увлечённо, с жестикуляцией, рассказываю какие-то захватывающие моменты приключений.

Обнаружив подозрительную неуязвимость противника, в ход пустили тяжёлую артиллерию. Подбежал парламентёр и объявил, что генерал-губернатор Его Сиятельство князь Октор желает со мной поговорить. Ну конечно! Таким людям в толпе восторженных зрителей внимать рассказам невместно. Сейчас меня будут нагибать профессионалы!

У местных с чинопочитанием всё было в порядке: ты начальник – я дурак. Не много найдётся смельчаков, которые могут без дрожи в коленках разговаривать с сильными мира сего. Я же, развращённый советским детством, бездуховной молодостью и рабоче-деловым настоящим, абсолютно лишён подобного беспокойства, а потому не моргнув глазом ворвался в сиятельную свиту. Чопорные дядьки, окружавшие князя, свысока уставились на выскочку. Князь оказался высоким поджарым стариком с пронзительным взглядом всезнающего серого кардинала. Довершала картину очень серьёзная сила мага Земли.

Внезапно на меня обрушилась Сила! Невероятная харизма, усиленная немалым масштабом личности человека, гигантский жизненный опыт и родовая привычка повелевать, плюс уверенная поддержка немалого количества свитских, ожидающих увидеть шоу уничтожения очередного человечка. Одним взглядом этот монстр мог пригвоздить любого простака, ввергнуть мысли в хаос так, что становилось невозможно произнести ни слова.

Весь этот спектр ощущений я почувствовал своим уже осознаваемым чутьём Эфирника. Обычный человек просто онемел бы под взглядом колдуна, и всё представление было бы кончено. Мгновенно пришло решение. Я припомнил фрагмент из Пушкина, когда Руслан сражается с дующей головой черноморова брата. Поднял перед собой воображаемый щит, по которому должны стекать потоки зловредной энергии, и, улыбаясь во все тридцать из оставшихся в наличии зубов, стоял, глядя на вытягивающиеся от удивления лица свитских.

Натиск спал, как только Октор понял, что таким способом меня не взять.

– Добрый вечер, Ваше Сиятельство. Очень рад знакомству, Алексей, – представился я, изобразив уважительный поклон.

– Здравствуйте. Вы совсем недавно в наших краях, а о ваших приключениях ходят многочисленные рассказы, – твёрдым низким голосом проговорил вельможа.

– Таково свойство толпы. Пройдёт совсем немного времени, и эти рассказы превратятся в легенды. Что до меня, то я с удовольствием променял бы приключение в Сентарских горах на отменную пирушку в шумной кампании друзей! – выдал я тему для размышления аналитикам противника. Надеюсь, меня посчитают легкомысленным выпивохой.

– А я, бывает, не против пощекотать нервы в какой-нибудь заварушке!

– Договорились! Если когда-нибудь соберусь прогуляться по ущелью во время землетрясения, обязательно приглашу вас, Ваше Сиятельство! – старик улыбнулся одними глазами.

– Я слышал, вы дома занимались доставкой воды.

– Совершенно верно! Как вы знаете, у нас нет магов, и комфорт приходится добывать с помощью хитроумных устройств. Так вот, наши инженеры придумали, как можно сделать так, чтобы в каждом доме по желанию жильцов немедленно начала течь чистая вода.

– Интересно.

– И это ещё не всё. Грязную воду, скапливающуюся в доме, тоже куда-то нужно девать.

– У нас этим занимаются маги Воды.

– Да, вам очень повезло. Мы же, будучи не столь удачливыми, придумали специальные трубы, по которым грязные воды самостоятельно сливаются в канализацию и выносятся прочь из города. Я уверен, что для этого мира подобный опыт тоже будет полезен, ведь магам Воды всегда найдётся гораздо более приятная работа, чем избавляться от сточных вод, – маг Воды, находящийся в свите, кивнул и улыбнулся, что не осталось незамеченным.

– Возможно, вы правы, Алексей. Вы намерены продвигать данную технологию в Сентарии?

– Ваше Сиятельство, как вы точно заметили, я в этом мире очень недавно, и передо мной стоят серьёзные задачи. На носу экзамены. Мне необходимо примерно позаниматься и попасть на учёбу в академию магии. Боюсь, после этого три года мне будет не до канализации.

– Скорее всего, так и есть, – кивнул головой князь.

– После получения диплома мага откроются тысячи путей, пойдя по каждому из которых я смогу принести пользу народу Сентарии, оказавшемуся столь гостеприимным в весьма сложных для меня обстоятельствах.

– Это похвально, мистер Алексей! Приятно было услышать столь зрелые рассуждения, – пророкотал генерал-губернатор и кивнул, намекая, что аудиенция окончена.

Откланявшись, я легкомысленно потёр ладони, выдохнул и направился к фуршетному столу. Стоило немного подкрепиться, чтобы продолжить общение.

Далее продолжилось нечто подобное. Самые крупнокалиберные начальники и вельможи непременно хотели перекинуться со мной парой слов.

Из всех больше всего запомнился адмирал Поллир, командующий военно-морским флотом Сентарии. В армии с генералитетом я не встречался, поэтому судил о них по фильму «ДМБ», в котором они карикатурно представлены как самодуры, алкаши и сибариты, выезжающие на постановочную охоту с пулемётом. В отличии от киношных, этот адмирал оказался весьма толковым мужиком! Распрашивал о трубопроводах, задавал очень верные вопросы о возможности их применения в армии вообще и на флоте в частности. Напрашивался на более обстоятельный разговор. Пришлось пообещать, не называя точных дат.

Прошло несколько часов, и я понял, что выдохся. Нашёл глазами мастера Пшемека и дал уговоренный сигнал к отступлению. Несколько коротких перебежек – и вот мы уже вдыхаем свежесть ночной набережной. Подали экипаж. Упав на сидение, шумно выдохнул.

– Ну, как вы считаете, мастер Пшемек, первый выход был удачным?

– Полагаю, трудно было бы сделать лучше, дорогой Алексей! У меня десятки предложений о покупке эликсира!