Из дома через два, стоящего прямо на углу перекрёстка, выглянула маленькая потрёпанная девочка, лет 12-ти на вид. Посверлив взглядом спину синего рыцаря, ушедшего уже далеко вперёд, девочка исчезла обратно за калиткой, а секунду спустя уже выбежала на дорогу с ещё двумя детьми - совсем маленьким свёртком характерной формы, прижатым к груди, и девочкой лет пяти, которая держала старшенькую за руку и пыталась от неё не отстать.

Дети уверенно перебегали в дом напротив, но когда им оставалось всего чуть-чуть до покошенной калитки, скорее даже они частично за ней скрылись, рыцарь словно почувствовал что-то и обернулся. Из трёх последних жителей деревни никто этого не заметил, и они благополучно исчезли за забором, а после и в доме, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь, в то время как солдат в синей форме, обнажив меч, так же неторопливо как и до этого пошёл обратно. Снятый шлем даже давал возможность увидеть появившуюся на лице отморозка ухмылку.

Спрятавшись обратно за выступ дома, чтобы меня тоже не заметили, я принялся думать. Ситуация вырисовывалась скверная. На одной чаше весов более высокий шанс прожить хотя бы ещё один день, а на другой… Собственная совесть, честь и всё такое. Если подумать, то… Кто мне эти дети? Что я получу за их спасение помимо проблем? Не являюсь ли я заблуждающимся, когда на деле детишки - замаскированные кровожадные тёмные твари, просто ещё не выросшие до опасной стадии, потому население деревни и изничтожают? Всё это определённо стоящие вопросы, над которыми не стыдно поразмышлять с бокалом вина у камина, были бы только камин с вином, но… Но. Но вопросы бессмысленные.

Потому что они - дети. А убивать детей - неправильно. Даже монстров-детей или детей, которые обязательно вырастут тиранами и прочими монстрами, но уже в людском обличии. Как и допускать детоубийство, когда в твоих силах его предотвратить - неправильно. Моё подсознание на данную тему мне отвечало ясно и чётко, будучи радикально против подобного. И так же оно намекало, что, конечно, я могу поступиться своими принципами ради личной выживаемости но…

Но тогда, как говорится, уж не обессудить, если в один прекрасный день в зеркале увидишь лишь блеклую тень себя былого - более богатого, не обделённого властью и силой, но являющегося последней мразью, противной старому себе до невозможности. Твою ж мать, люблю я себе сложности на пустом месте создавать… Но раз уж выбор стоит таким ребром, то… То придётся всё же вмешаться. Свою честь и принципы я если когда и продам, то точно не за такую цену. Мне хотелось бы верить, что они подороже стоят…

Но, даже сделав выбор, я не ринулся наперерез рыцарю. Потому что бессмысленно и тупо - в прямом столкновении я ему не ровня. И близко рядом не стою, даже в прыжке не достану до его воображаемого плеча мастерства. Вместо этого я принялся выжидать, параллельно силясь что-нибудь придумать. Особо умного в голову не пришло, но набросок плана появился. Слабый такой набросок, но хоть что-то. И стоило рыцарю зайти в калитку дома с детьми, как я принялся действовать.

До избушки я добежал за считанные секунды, после чего буквально влетел внутрь. В этот же момент я услышал шум и громкий визг изнутри - старшая девочка поняла, что их нашли, когда рыцарь взмахом меча просто уничтожил мебель, за которой дети спрятались, и после угрожающе встал прямо над ними, отчаянно сжавшимися в углу комнаты. Впечатляющая и пробирающая до дрожи даже бесчувственного чурбана вроде меня картина.

От услышанного визга отчаяния, конечно, несколько завяли уши, однако пользы было больше, чем вреда - частично оглушённый непроизвольной акустической атакой, рыцарь даже не заметил моего появления на сцене, собираясь всё так же хладнокровно прикончить ребятишек - уже даже замахнулся. Но тут в творящийся беспредел влетел я. Буквально - разогнавшись, я как заправский каратист прыгнул на рыцаря, в воздухе пиная/толкая его ногами по боку. Сам, правда, чуть не повалился после этого, но устоял ведь, правильно приземлившись после удара!

Ублюдок даже от такого импульса не упал, что лишь подтвердило верность моего нежелания вступать в честную схватку, но всё же пошатнулся. И, восстановив равновесие, принялся стремительно разворачиваться в желании отыскать наглеца. За что я был ему лишь благодарен, потому как не был уверен в том, что победит - 15-ти минутный заряд плевка дракона или несколько миллиметров паршивой, но стали. А вот подобное противостояние, но уже лица и того же по мощности плевка… В общем, когда он развернулся, моими усилиями рыцарь стал живой легендой - всадником без головы! Парню осталось только лошадку найти, а всё остальное для роли у него уже есть. Вернее, уже нет.

- А ну-ка заткнулась быстро! Рядом его дружок ходит, хочешь, чтобы и он сюда на огонёк заглянул?!?

Резкий, но не сильно громкий окрик, поскольку только привлечь внимание напарника рыцаря ещё сильнее мне не хватало, возымел нужный эффект - деваха заткнулась, захлопав глазами, полными слёз. Ну а мелкие и до того молчали - пятилетка от страха даже мычания слабого не издала, лишь так же как и сестра своя таращилась на меня во всю, а младенец в свёртке видимо крепко спал, ибо обычно зародыши спиногрызов поорать по причине и без просто обожают. А тут - молчит.

Да, пусть я и спас детей из самых благородных побуждений, это не означает, что я их люблю. Виноваты в моём поступке были скорее инстинкты, не подавленные суровой реальностью средневековья, как у рыцарей вроде этого, нежели чувства и рассудок, а так-то я скорее наоборот, недолюбливаю маленьких человеков, ибо доставить пару проблем на пустом месте для них - раз плюнуть! И два - облиться, и три - обделаться, и четыре - проголодаться… Полный набор квестов разного уровня сложности, кароче. А это не совсем то, чего хочется вместо заслуженного отдыха после тяжёлого рабочего дня. Было дело, и не раз…

- А теперь отвечай на вопросы и шустро! Как зовут? Почему одни? Где все? - Принялся я допрашивать свою добычу из местных жителей.

- Ната…

- Так не пойдёт, новый план - мы уходим отсюда. - Передумал я, кое о ком вспомнив. - Не хватало