И хотя противник не использовал технику, интересных борцов за превосходство крысиной расы хватало. Обычные пехотинцы, вооруженные различным оружием. Диверсанты, которые на четырех лапах пытались пронестись к нашим позициям и закинуть подарочек.

Особое омерзение вызвали танки — здоровенные бойцы, которые служили передвижным укрытие. Этакие «крысяки на стероидах». Отвратительны они были своими щитами, к которым были проколоты или привязаны еле живые представители других гуманоидных рас.

Как и крысы, они происходили из, во многом, знакомых мне животных — какие-то птицы, представители кошачьих и рептилий. Что же за мир из которого они пришли… В нормальных условиях сразу несколько видов вряд ли могли бы эволюционировать и ужиться на одной планете…

Произошедшее в начале, а также сходство вражеской экипировки со знакомыми мне по Второй Мировой символами заставило переживания отступить на второй план. Враг действительно оказался врагом — не знающим пощады, использующий подлые и мерзкие приемчики и сражающийся до последнего.

Я продолжал выцеливать противников, иногда переводя огонь на прорывы и, когда мог стрелять без опасности для своих, выбивал врагов, которые переходили в штыки, пользуясь некоторой удаленностью ДОТа от линии фронта.

Хотя прилетело и мне — в один момент какой-то вражеский снайпер, подгадав момент, чуть не отравил меня на респ. Выстрел пришёлся в каску и «В последний путь» ушёл на перезарядку. Хотя из боя я выбыл на добрые десять минут — энергия пули погасилась не вся и даже инъектор помог не сразу, хоть и здорово ускорило восстановление. Но хруст шейных позвонков отдавался эхом в голове.

Удивительно, но это происшествие не произвело на меня сильного впечатления — я уже успел насмотреться на такие вот «шальные пули», прилетающие по другим Стражам и отсутствие реакции со стороны других постепенно вселяло в меня некую уверенность за своё существование.

Вскоре поток крыс иссяк и Система выдала задание на зачистку, подсвечивая примерно местоположение оставшихся противников.

Наблюдая за отрядом зачистки — несколькими солдатами, которые вышли из окопов и стали прочёсывать территорию, я ощущал смутную тревогу.

«Командир!» — попытка «мысленно» достучаться до нашего координатора оказалась успешной. — «Мне знаком прародитель этой расы. Отряд зачистки должен быть максимально осторожен — у моего народа есть идиома: "Сражаться, как загнанная в угол крыса". Стоит ждать подлянки.»

Не успел я договорить, как на одной из точек, где Система указывала, вспыхнуло зарево взрыва. И рванула явно не граната, а что-то весомее.

«Твари! Понял, передал. Спасибо за инфу, Пси.»

Пусть и не без происшествий, но процесс зачистки подошёл к концу, о чём нас известила Система. Крысы отбивались, но осталось их считанные единицы, поэтому кроме нескольких ранений и еще пары респов, никакого результата они не добились.

«Поздравляем! Волна завершена. Идет процесс распределения наград…

Процесс завершен, проверьте инвентарь. Благодарим за службу, стражи!

Следующая волна через: 10:59:58»

Кивнув самому себе, я устало опустился и привалился к стене ДОТа.

— Ну, как ощущения? — Коршун уселся рядом.

Я же задумчиво смотрел на таймер. День подошёл к концу?

С трудом поднявшись, я выглянул из нашего укрепления и убедился — солнце или его аналог медленно опускалось за горизонт.

— Время летит, это да… — не обращая внимания на мою молчаливость, продолжил боец. — Ты хорошо справился, Пси. Эти сволочи того заслужили.

Похлопав меня по плечу, Коршун, не прощаясь, ушел куда-то в сторону жилых помещений. Я же побрел следом к знакомым казармам.

— Э, куда это мы прём? — внезапно мне на плечо кто-то закинул руку.

Обернувшись, я увидел знакомую компанию из Макса, Гнома и Весельчака. Обладателем же бесцеремонной руки оказался Джек — парень, который помогал мне с получением Разрывных патронов.

— Думал отдохнуть…

— Так, ты есть-то не забывай. Пошли в столовую, по пути в душ заскочим, приведём себя в порядок. А то ещё Система за анти-санитарию штрафанёт такого красавца.

— А может?

— Может-может. В воспитательных целях. Пошли давай.

Вскоре меня, слегка посвежевшего, но всё еще хандрующего, усадили за стол и заставили заказать себе еды. Я просто повторил завтрак и начал ковыряться в еде.

— Пси, чего такой вялый? Устал что ли?

Я посмотрел на Гнома как на дурака и вскинул бровь. Он же невозмутимо продолжил:

— Давай спрашивай. Вижу, что какой-то момент тебя беспокоит.

Отложив вилку в сторону, я, несколько нерешительно, высказал свою мысль. Узнать ответ мне хотелось, но что-то внутри меня боялось его услышать.

— Неужели все цивилизации… такие?..

Сначала на меня несколько непонимающе уставились несколько пар глаз, но потом в глазах Весельчака поселилось понимание и он, несколько эмоциональнее обычного, начал отвечать:

— А! Так ты про крыс? — почесав затылок, он начал объяснять. — Нет, но Система старается сталкивать лбами Стражей и их идеологических противников. Секторов много и мировоззрение их обитателей может в корне отличаться. Например, я слышал про сектор, в котором служат бойцы, для которых органика — это святое. К ним отправляют только киборгов, роботов и всяких ИИ. Есть те, для кого борьба за превосходство расы — это истина картины мира. К ним могут закинуть демократов или цивилизацию с «противоположным» политическим строем.

— То есть Система всегда старается подкидывать нам идеологических противников, перед которыми наша рука не дрогнет?

Дождавшись утвердительного кивка, я пораженно замер:

— Это… Какому количеству сил мы противостоим? Если удаётся так точно подобрать противников…

— Больше, чем ты можешь представить. Но поспешу заметить — нас тоже больше, чем ты можешь представить. — вставил реплику Гном и ухмыльнулся.

— Кстати, о войсках… — я потихоньку включался в диалог. — Те Плевальщики… Почему мы не используем артиллерию и технику?

— О, я уж думал не спросит. — довольно произнес Макс. — А зачем?

Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, он продолжил:

— Зачем Системе, цель которой, создать совершенных бойцов для борьбы с любой угрозой, прибегать к костылям? Гном тебе уже рассказывал о навыках хай-левелов?

— Хм… Он упоминал, что они могут… Крушить технику голыми руками… А-а-а…

— Вот оно и "А-а-а". Понимаешь, Чистилище — не только поле боя. По своей сути, это ясли. Ты набираешься опыта, становишься сильнее. А дальше уже Система начинает посылать тебя на Миссии, где ситуация может быть в разы более