На следующий день Доминик вновь наблюдал за тем, как Кассандра прогуливается по саду с его кузеном. Её последние слова съедали его изнутри. Он ей противен? Её от него тошнит? Что ж, теперь он сделает всё, чтобы добиться своего и доказать его праведной супруге, как она ошибается!

Вероятно, ей по душе такие глупые романтики, как Джастин, умеющие говорить красивые слова и красиво ухаживать. Раньше в искусстве соблазнения Нику не было равных, и теперь он решил использовать своё обаяние против своей собственной жены. У неё просто не будет шансов устоять, ведь он скажет ей то, что она захочет услышать! 

*** 

- Его светлость желает видеть вас в маленькой гостиной, - горничная вывела Кэсси из глубокой задумчивости.

Она сидела перед туалетным столиком, собираясь приготовиться ко сну. На ней уже было неглиже нежно - лилового цвета. 

Мистер Хант поспешил покинуть владения её мужа, попрощавшись с ней настолько тепло, насколько позволяли приличия. Кассандра стала скучать по нему сразу же, как только за ним закрылась дверь. Она смотрела в окно на отъезжающую карету и готова была разрыдаться. Зачем ей титул, богатство, зачем ей её сбывшаяся мечта - Доминик Сэлборн, если она настолько несчастна? Джастин Хант мог бы скрасить ей жизнь. Они думали одинаково, им нравились одинаковые книги, им было интересно вместе. И мораль у них тоже была одинаковая. Да, когда-то Кэсси оступилась. Но теперь она была уверена, что Джастин просил бы ей эту ошибку. Погнавшись за миражом, она упустила свой шанс быть счастливой.

- Передайте его светлости, что я сейчас спущусь, - наконец ответила Кэсси, неловко отправляя домашний наряд. У неё не было желания заставлять мужа ждать,поэтому, потуже завязав полы неглиже, она поторопилась вниз. 

Доминик сидел на широком диване напротив камина и что-то читал. Когда Кассандра вошла, он закрыл книгу и кивнул, приветствуя её. 

Сейчас, когда он выглядел абсолютно здоровым, а кресло стояло за спинкой дивана и его не было видно, Кассандре показалось, что она вернулась в прошлое.

Семь лет назад она так же увидела его. Кэсси гостила в доме подруги, куда был приглашен и граф Селборн. Она вошла в гостиную и увидела его сидящим у камина. В тот вечер она была ослеплена его мужественной красотой, его сияющей, чуть насмешливой улыбкой, его уверенностью в собственной неотразимости...

Вот и сейчас Доминик поднял на неё глаза и улыбнулся. И все мысли вылетели из её головы, осталась лишь звенящая пустота, а сердце замерло в груди. Все же ей повезло, что она стала его женой! Она, а не другая, навсегда владеет этим красивым мужчиной. И пусть он не ходит, обаяние его от этого совсем не пострадало.

- Садитесь рядом, Кассандра, - проговорил Доминик после приветствий и отложил книгу в сторону. Кэсси с удивлением прочла на обложке имя Дидро. Неужели он способен на большее, чем соблазнять невинных дурнушек?

- Я позвал вас, чтобы наконец-то примириться.

Кассандра молчала. Противоречивые чувства разрывали её изнутри. И всё же она подошла и села рядом с ним, на противоположный конец дивана.

- Пересядьте поближе, Кэсси, - рассмеялся Доминик, блеснув белоснежной улыбкой, - так я даже не могу быть галантным и поцеловать вашу руку!

Она подвинулась, и он действительно поцеловал ей руку. Кассандра не сопротивлялась. Свечи были притушены, и в этой полутьме скрывалась какая-то тайна, нечто, что заставляло кровь быстрее бежать по жилам.

- Нам с вами придется жить в одном доме, и я бы не хотел иметь вас врагом. - сказал он, видя, что Кассандра не намерена нарушать молчание.

Она тут же удивлённо посмотрела на него.

- Я вам не враг, ваша светлость.

- Но и не друг. Вы шарахаетесь от меня, влюблены в моего кузена и всё время сравниваете меня с ним. Это не очень приятно, - Ник поморщился, - тем более, что у Джастина два преимущества передо мной.

- Перестаньте, - Кассандра попыталась вырвать руку, но Доминик не отпустил.

- Два преимущества, Кэсси, - продолжал он, сжимая её ладонь, - он может ходить. И он никогда не был пойман вами за нелицеприятными занятиями. Хотя все мужчины делают это.

- Я не хочу это обсуждать, - вспыхнула Кассандра.

- Но вы застыли в своей праведности и сделали из меня страшного необратимого грешника. Хотя Господь возвел блудницу в святые. Вы же не даёте мне ни просить прощения, ни оправдаться.

Повисло молчание. Кэсси хотелось плакать. Зачем он говорит ей всё это? Неужели он и правда готов просить прощения?

- Пожалуйста, избавьте меня от объяснений! - вновь взмолилась она.

Но слова его подействовали на неё странным образом. Кассандра покрылась испариной, а по позвоночнику пополз холодок.

- Хорошо, - тут же согласился, он повернув к себе её лицо так, что их глаза встретились.- Но и вы, Кассандра. Вы перестанете строить из себя святошу. Из-за вас я выдал Джастину огромную сумму на то, чтобы он представил ко двору свою сестру, и даже не взял расписку. У меня было одно условие, Кэсси.

Она отвела взгляд, боясь, что утонет в холодной голубизне его глаз. Её мысли сбивались, и она с трудом понимала, о чём он говорит. Сердце билось где-то в висках, и от этого шума у неё разболелась голова.

- Я просил его уехать, как можно скорее, - услышала она сквозь шум в ушах.

- Зачем?

Он притянул её к себе ещё ближе, и Кассандра вяло попыталась оттолкнуть его, хотя оказаться в его объятьях было сейчас её единственным желанием.

- Потому что я понял, что ужасно ревную, Кэсси, - прошептал он, склоняясь у её уху...