Про танцы с бубнами, чтобы практически с нуля разработать сами двигатели и собрать их, синтезируя детали на принтере, лучше вообще молчать. Как и про использование инженерного челнока в качестве шахтерского корабля.

Ну да, это не заменить энерговоды, просто взяв новые со склада. К сожалению, новых двигателей на почти бездонных складах рейдера не оказалось. Как и небольшого металлургического комбината. Прогонять руду через утилизатор, чтобы получить чистый металл, та еще работенка. Прямо скажем — адова. Да, мне много чего хочется, чтоб было. Например, аграфская верфь с полным штатом персонала. Но чего нет, того нет. Зато нашелся совершенно новенький, только разобранный на модули корвет дварфов.

Отвлекшись от восстановления крейсера, я за пару дней собрал этот корвет, пристыковав его к нижней плоскости рейдера. Теперь у меня авианесущий крейсер, хе-хе. Еще б экипаж где-нибудь набрать, будет вообще замечательно.

Да и просто прикупить нормального сырья для промышленных принтеров. К сожалению, те двигатели, которые мне удалось разработать, очень серьезно уступали оригиналам. Ну не было в этой системе необходимых металлов, для создания высокопрочных сплавов. Базы данных, разученные у меня, имеются. Дроиды, пусть и не совсем подходящие для работы — имеются. Хрен с ним, даже с помощью утилизаторов и синтезаторов, удалось заменить металлургическое производство. А вот сырья для производства нет…

Последнюю неделю, когда процесс подготовки посадочных мест уже подходил к концу, и дроиды могли справиться без моего ежеминутного контроля, я живу в корвете. В прямом смысле. Мотаюсь по системе, в поисках необходимых материалов. Корвет, по комфорту, рейдеру прямо скажем, уступает сильно, но я уже подумываю, что может и хрен с ним, с крейсером? Брошу здесь, слетаю до ближайшей населенной системы, там закуплю все что нужно, и вернусь.

Останавливают два момента:

— первый — автономность корвета не позволяет достигнуть систем подконтрольных Содружества. Конечно, можно забить всё свободное пространство дополнительным топливом для двигателей. Но что-то мне такой вариант не очень нравится. До сих пор с дрожью вспоминаю, как мы на нашем челноке, переделанном в межзвездный корабль, летели с дядей.

Собственно, второй момент — дядя. Да, он мутант, но я не могу его бросить вот так. Тем более, когда я знаю, что шансы вернуть ему, пусть не обязательно облик, но разум человеческий, существуют. Конечно, автоматика его будет кормить и поить, но все равно… Не могу.

Брать же его на борт корвета — ну, нет… Здесь просто нет необходимых для этого пространств. Точнее, не так — если на крейсере, дядя каким-то образом выскочит из клетки, у меня будет время хотя бы свалить с корабля. На корвете такой финт не провернуть. Размерами он рейдеру уступает раз в двадцать.

В общем, оставлю этот вариант на самый крайний случай. Да и… В этой системе связь с ретрансляторами Содружества сильно хуже, чем в той, где ящероподобные роботы, но время от времени, все же удается поймать сигнал.

И прямо скажем, новости оттуда не очень оптимистичные. Чужаки начали новое наступление, проломив оборонительную линию Содружества сразу в двух местах. Конфедерация Ориона потеряла почти десять систем за эти два месяца. Пока ситуацию удалось стабилизировать за счет подошедших флотов дварфов и сполотов.

Вот только, хоть я и не очень большой стратег, но думается мне, что зря Содружество делает ставку на удержании оборонительной сферы за счет сжигания резервов и оголения противоположного конца пространства, контролируемого человеческими расами. Я бы на месте чужих, обязательно послал пару флотов через бывшие территории архов, чтоб ударить в тыл… Хотя, у меня нет всей информации по театрам действий, как и опыта масштабных космических войн. Думаю, в Содружестве не дураки сидят, понимают, что к чему.

На удивление, лучше всех пока держится Федерация. По крайней мере, на своем участке ответственности, им удалось отбить одну из ранее захваченных чужаками систем. Жаль, только, я нахожусь в секторах, которые прилегают к границам Конфедерации.

Вот и третья причина, почему путешествовать на корвете, не самая лучшая идея. Придется все же задержаться еще тут. И вообще, хватит отдыхать, пора отправляться на поиски чертова кармета, без это минерала, прочность титановых деталей, становится совсем уж хреновой при воздействии разогнанной плазмы. Сопла сгорят, не успею даже скорость для прыжка набрать.

* * *

Я отключился от терминала настройки реакторов, и устало потер лоб. Спать хочется невыносимо. Кто бы мог подумать, что с ностальгией буду вспоминать те дни, когда мотался по системе, изображая из себя землеройку. Пошел пятый месяц моего нахождения в этой номерной системе…

Черт, такое чувство, будто существует всего три состояния моего бытия. Первое — я от кого пытаюсь сбежать, чтобы меня не убили. Второе — я куда-то лечу, не особо понимая куда и главное зачем. Ну и третье — я пытаюсь отремонтировать свое средство передвижения.

Нет, ну серьезно… С самого старта с Земли — беги, лети, чини. Как-то надоело. Самое стремное — мне даже поболтать не с кем об этом. Конечно, последнее время, чтоб совсем не двинуться с катушек, я захожу в отсек к дяде. Он обычно сидит в своей клетке, уже даже не пытаясь бросаться на прутья и смотрит свои злобными зыркалами. Я же просто говорю. Обо всем на свете. Иногда появляется ощущение, будто он меня даже понимает. Хотя, это похоже признак того, что я схожу с ума.

За эти неполные пять месяцев, у меня так и не появилось времени заняться исследованиями вируса. Все время бодрствования занимался ремонтом рейдера. Какое-то нехорошее предчувствие заставляет меня ускорять работы. Будто надвигается что-то такое… Страшное.

Возможно, просто не стоит смотреть новости Содружества. Дела там идут все печальней. Как я и предполагал, дравиды совершили длительный рейд через дикий космос и силами двух флотов нанесли удар с противоположной стороны пространства Содружества. Основной удар пришелся по дварфам…

Можно сказать, раса коренастых гномов, лишилась своего государства. Им удалось лишь удержать пару систем, вплотную прилегающих к Федерации Арам. Воспользовавшись растерянностью из-за внезапного удара, дравиды смогли занять еще пару систем Ориона, и вернуть контроль над отбитой ранее Федерацией.

Миллиарды беженцев просто захлестнули обжитые системы, еще подконтрольные Содружеству. Причем, дравиды, будто целенаправленно давали возможность эвакуироваться населению занятых систем. Штурмы планет не начинались до тех пор, пока транспорты, забитые гражданскими, не покидали орбитальные терминалы, устремляясь в глубину Содружества.

Информационные агентства, делая репортажи о все новых и новых