произнесла Арти, отвлекая меня от наблюдения за попытками котенка поймать себе кого-нибудь на обед. Охота это явно пока не его, но он не сдается, пытаясь снова и снова. И все это вызывает у меня дикое умиление, я даже на какое-то время забыл про все проблемы.

Не представляю, как он выжил те дни без меня, голодал? Да не похоже, голодным он точно не был в момент нашей встречи. Видимо кого-то все же смог поймать. Мысленно усмехнувшись, одиночным выстрелом убиваю зайца, за которым котенок гонялся уже минут двадцать.

— Кажется? — спрашиваю у Арти, получив волну благодарности от котенка, спешно принявшегося за еду. Может охотится он еще и не очень хорошо, но вот кушает очень даже, тушка тает прямо на глазах. И куда в него влезает столько?

— Дроиды нашли свежие следы у входа в какой-то подземный туннель. Следы как людские, так и Стаи.

— Но?

— Но мы не знаем пока куда ведет этот туннель. Дроиды зашли в него, но двигаются осторожно, неизвестно какие там ловушки и если вдруг туннель взорвется, никому от этого не будет хорошо.

— А сам он по себе не обвалится?

— Не должен, на первый взгляд состояние терпимое.

— Мы вылетаем. Дай мне всю информацию что есть.

Дождавшись, когда котенок наконец доест, подхватываю его на руки и мчусь обратно к кораблю, а то за время охоты этого хищника мы солидно так ушли от него. Вернувшись же, отдаю команду кораблю взлетать, а сам пока смотрю что там нарыли по туннелю этому.

Судя по результатам сканирования, он уходит глубоко под землю, метров на двести точно. Находится на острове Хонсю у подножья какой-то горной гряды и ведет прямо под нее. И я там точно пролетал, непонятно почему ничего не получилось засечь. Может слой земли, камня и еще чего-нибудь помешал этому? Не знаю, впрочем, это уже не так уж и важно.

— Сергей, дроиды добрались до конца туннеля. Там закрытые бронированные ворота и там явно кто-то есть — работает освещение.

— Системы защиты?

— Пока ничего не обнаружили.

— Готовьтесь к штурму, будем заходить. — говорю ей, приземляя корабль недалеко от нужного места.

Понятно, что я не буду отсиживаться и пойду туда, вот только… Посмотрев на котенка, которого я оставил в кресле и который совсем не захотев лежать там рванул следом за мной, готовлюсь к сложному разговору. Подхватив эту морду, подбежавшую ко мне, поднеся к своему лицу и смотря ему в глаза, начинаю пытаться убедить его, что ему будет лучше остаться тут.

Это было непросто, но я все же справился — спустя несколько минут упорных уговоров котенок все же сдался, согласившись посидеть на корабле пока я буду занят. Я же пообещал ему, что буду держать в курсе событий. Решив эту проблему, усаживаю котенка в кресло и быстро покидаю корабль, пока он не передумал.

— Арти, когда дроиды стянутся сюда? — спрашиваю, закрыв вход в корабль и убедившись, что никто оттуда втихаря не выскочил следом за мной.

— Полтысячи дроидов-шаров будут в течении ближайших минут. Так же сюда летят отряды боевых дроидов. Будут через пять минут. Ты уж подожди.

— Какая-нибудь информация по бункеру есть?

— Ничего. Прошерстили старые базы данных, то что уцелело, никакой информации. Придется вам самим все разведывать.

— Разведаем, главное, чтобы там была Стая и была живой, а с остальным разберемся.

Оглядываюсь по сторонам и оцениваю окружающие виды — не смотря на крайне скудную растительность, только-только начавшую пробиваться сквозь слой оплавленной земли, тут красиво, а в прошлом вообще было наверно круто.

Иду ко входу в туннель. Соваться я туда пока не буду, но никто же не запрещает мне попытаться прощупать там все ментально? Вдруг на этот раз получится что-нибудь засечь?

* * *

Артан с презрением смотрел на стоящего перед ним имперца.

— Пощади, я все сделаю. — произнес тот, глядя со страхом на праймарха. Казалось еще немного и он бухнется на колени, готовый сделать все что угодно, лишь бы спасти свою жалкую жизнь.

И куда делась вся его наглость и бравада? Куда делся тот прожжённый интриган, который доставлял проблемы Артану? Исчез, стоило лишь Артану заявиться к нему с бойцами и встретиться с ним лицом к лицу. Ох, как же он тогда перепугался, это нужно было видеть. Артан не маньяк, но испытал в тот момент истинное наслаждение.

Легкий кивок головой, и имперец упал на пол с дырой во лбу. Вот и все, кончился интриган. Артан тяжело вздохнул — это совсем не то чем бы ему хотелось заниматься. Но приходится. Где-то вот так, грубой силой и убийствами, а где-то действуя более тонко и в какой-то мере мирно, пуская в ход накопленный компромат и иные рычаги давления. Но так или иначе, Артан наконец взялся за приведение секторов под свою власть, устав от творящегося там и мешающего конкретно ему выполнять поставленную императором задачу. Не было бы вопросов, если бы они выполняли, то что он просит, тогда пусть и дальше бы занимались своими мутными делами, но нет же…

Его никто не воспринимал всерьез? Что ж, им же хуже. Местные властьимущие уже сполна это осознали — неожиданно безобидный праймарх прибывших из центральных секторов оказался совсем не безобидным. Ох, какая же у них была истерика, когда он начал действовать… Сколько раз за тот день с ним пытались связаться и сколько сообщений он получил.

Прогнав воспоминания, Артан развернулся и пошел обратно к кораблю его флота, пристыковавшемуся к причалу станции. На этой станции ему делать больше нечего, дальше всем займутся доверенные подчиненные, а ему нужно нанести еще несколько подобных визитов.

Почему он убил этого имперца, хотя тот был согласен все сделать? Ему нельзя было верить, сейчас бы он согласился, а позже стоило бы Артану только ослабить контроль и внимание, как попытался бы ударить ему в спину или сбежать. А этого праймарху сейчас совсем не нужно.

— Как у нас дела? — спросил Артан у идущего рядом эйсхарта. Так-то тому было не обязательно покидать корабль и участвовать лично во всем этом, но он захотел быть рядом со своим праймархом.

— Хорошо. Семьдесят процентов звездных систем под нашим контролем. С остальными работаем. Были некоторые сложности, часть угроз и шантаж не сработали, пришлось решать вопрос силовыми методами. Но вы сами дали на это добро.

— Дал. — согласился