В моей жизни вообще много чего изменилось, после того как из неё исчез Артем.

Непроизвольно закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Нельзя, не думай о нем…

Забудь…забудь его…

Не могу…

Моя… нет… наша дочь, каждый день не дает мне этого сделать. Анечке два с половиной годика. Она очень смышленая девочка. Рано начала говорить. Болтает без умолку, правда картавит прилично, но это поправимо.

Порой мне так хочется, чтобы Артем увидел нашу дочь.

Вот уже как полгода я работаю следователем.

Отец умер от сердечного приступа еще до рождения внучки. Для нас с мамой это был большой удар. Он был опорой для нашей семьи. Нам его очень не хватает.

Нам с мамой очень не просто и морально и материально.

Мама учитель математики в школе, еще, в качестве подработки, стала брать детей дополнительно. Денег катастрофически не хватало и мне пришлось выйти на работу не досидев положенных три года, хотя мама, естественно, была против. Повезло, что в детском саду нам предложили место, естественно старые папины связи помогли.

Тогда, четыре года назад, я написала Артему письмо о том, что жду ребенка. Дозвониться до него я не смогла, хотя и пыталась. Но мое письмо, как мне сказали, не получилось передать адресату.

Позднее я узнала, что Артем сразу же из командировки уехал куда то служить, пошел на повышение.

Должность оказалась важнее меня, с горечью думаю про себя. Конечно, Артем и здесь был на очень хорошем счету, а теперь боевой офицер. Не смог отказаться.

Быстро надеваю ботинки и пальто. Октябрь в этом году выдался сухим и достаточно теплым.

Практически в последние минуты вбегаю в конференц-зал.

— Давай быстрее, сейчас уже начнется, — говорит моя коллега Света.

Я усаживаюсь рядом с ней на свободное место.

— Машка, — ты слышала, что сегодня нам должны представить нового начальника одного и спецподразделений Росгвардии, — шепчет Света. — Говорят, что новый начальник из бывших бойцов, бывал в боевых точках и характер у него, как говорится «земля дрожит», — говорит Света, делая характерный жест рукой по горлу.

— Не знаю, — говорю Светлане. — Главное, чтобы это не мешало работе.

Мне вообще не до этого. У меня ребенок, я кручусь как белка в колесе, и совсем некогда думать у кого там какой характер. У меня свой характер имеется. Жизнь научила многому.

В зал заходят начальник отдела и еще несколько человек.

Начальник произносит речь, он у нас по этому делу мастер.

Светка толкает меня в бок и что-то говорит, но я ничего не слышу. Мое сердце бьется с бешеной скоростью. Мне становится душно. Я лихорадочно начинаю поправлять ворот форменной рубашки.

Рядом с начальником отдела стоит Артем и смотрит прямо на меня.

Мне хочется осесть вниз и уползти под креслами.

— …начальника отделения специального назначения Росгвардии…. Артема Владимировича — долетают до меня обрывки фраз начальника, — с военным опытом…опытом оперативной работы…

Я думала, что больше никогда его не увижу. Это как взрыв кометы, ядерной бомбы, не знаю, чего еще.

Артем произносит приветственную речь.

Позже, уже в кабинете, Света взахлеб выражает свое восхищение Артемом.

— Ой, Маша, а он очень даже… и молодой еще, — говорит восхищенно Светка.

Ага, очень даже… и молодой, ему 31 и он отец моей дочери, думаю про себя.

— Такие как он, любят только себя и свою работу, — говорю Свете.

— А с чего это ты взяла? — спрашивает она.

— Да, по-моему, это очевидно, только дура это может не заметить, — отвечаю ей.

Да, такая как я и не заметила, думаю про себя.

Мне срочно нужно выйти на улицу. Не могу дышать. Надо проветрить мозги.

— Машка, ты куда? — спрашивает Света.

— Я скоро, — отвечаю и выхожу из кабинета.

Выхожу на улицу во внутренний двор. Мне нужно побыть в тишине.

На меня накатили воспоминания из прошлого, там, где все было совсем по-другому.

Витая в своих мыслях я не заметила, как ко мне кто-то подошел. Только почувствовала на себе взгляд.

Мне даже не надо поворачиваться, чтобы понять, что это ОН.

— Привет, как поживаешь, Маша? — спрашивает Артем.

Я резко оборачиваюсь и упираюсь в его стальной взгляд.

Дочь твою воспитываю, хочется крикнуть во весь голос, но вслух говорю совсем другое.

— До твоего появления все было отлично, — отвечаю ему, задрав подбородок.

Я уже не та наивная девчонка, что заглядывала ему в рот, ловя каждое слово. Теперь я знаю, кто скрывается за этой маской.

— И я очень рад тебя видеть, Маша, — как ни в чем не бывало, заявляет Артем.

Мне остро хочется запустить в него чем-нибудь тяжелым.

— Вижу, ты осуществила свою мечту. Занимаешься следственной работой, — продолжает он.

— Да. Ты тоже времени зря не терял, твоя карьера пошла в гору.

— Так получилось, — говорит он.

— Удобная отговорка: «так получилось» — отвечаю ему, задрав подбородок. — Уже пора бы знать, чего хочешь. Не находишь, Артем?

— Я всегда знаю, чего хочу, — отвечает, глядя мне в глаза, слегка ухмыльнувшись.

От его ответа я покрываюсь мурашками.

— Вот и я знаю, — говорю, не отведя взгляда.

— И чего же ты хочешь, Маша? — спрашивает он.

— Не видеть тебя никогда, — говорю уверенно.

— Этого я тебе пообещать не могу, — говорит также уверенно.

— А мне неинтересно, что ты можешь, а чего нет, — говорю ему.

— Ты изменилась, Маша, — говорит он, делая шаг ко мне.

От его слов меня бросает в жар. Я совсем не готова к такому разговору.

— Как выяснилось, ты тоже не тот, кем хотел казаться, — отвечаю ему. — Хотя, наверное, ты таким и был, только я его этого почему-то упорно не хотела замечать. Придумала себе не существующий образ.

Он смотрит на меня, и я вижу, как на его лице ходят желваки.

— Маша, — говорит Артем, сделав еще один шаг в мою сторону, и притягивая меня к себе практически вплотную. — Мне, правда, жаль…

Я упираюсь руками в его грудь, пытаясь увеличить расстояние между нами. Чувствую его дыхание над собой, этот запах…его…

— Послушай, Артем…прошлое, уже не изменить, но в настоящем…

— И что же в настоящем? — не дает мне договорить Артем.

— А в настоящем прошлому точно не место, — стараюсь говорить как можно уверенней, — ты верно заметил, что я изменилась и мои вкусы тоже. Так что, ты больше не в моем вкусе.

Хочется закричать правду, о том, что помню о нем каждую минуту, особенно, когда смотрю на нашу дочь, как до сих пор иногда плачу, пряча лицо в подушку, чтобы не