Игния фыркнула, Вайра усмехнулась, а Селина, самая неконфликтная из «сестер», мягко улыбнулась.

— Он — ауринг, ведьма, — вместо меня, не отрываясь от своей работы, спокойно произнес Лорин. — И он только в начале своего пути.

Я покачал головой и помог Ладе подняться с колен. Передо мной снова стояла та самая ведьма, которая за острым словцом в карман не полезет.

— Восстановление твоей энергоструктуры начнем с завтрашнего дня, — не давая ей опомниться, перешел к делу я. — От тебя же мне потребуется следующее… Я хочу, чтобы ты стала моими глазами и ушами как в городе, так и в лагере после того, как мы выступим. И да — мне нужно встретиться с матерью местного ковена. Скажешь ей, что я предлагаю сделку.

— А если она не захочет? — спросила Лада. — Я не врала, старуха очень упрямая и осторожная.

— Тогда скажи ей, что я знаю, кто убил ведьм из ее ковена, — ответил я.

Лада вздрогнула и подалась вперед.

— Думаешь, они все-таки мертвы? Это «Ледяные»?

— Уверен в этом, — ответил я. — Душелову как-то надо кормить своих темников.

Лада помрачнела и непроизвольно сделала шаг назад. Но сказать ничего не успела. В шатер вошел взволнованный Гуннар.

— Ваше сиятельство, — торопливо произнес он. — У нас гости…

* * *

Рыжую шевелюру маркиза фон Дасселя я заметил издалека. Предводитель астландских наемников гарцевал на белом жеребце в компании почти трех десятков всадников.

Помимо соотечественников маркиза, я заметил вестонских дворян, а также лорда Грея со своими оруженосцами.

Вся эта разноцветная кавалькада остановилась перед двумя рядами остро заточенных кольев, которые успели вкопать мои люди. Времени у них было не так чтобы уж много, но, учитывая тот факт, что сами колья уже давно были подготовлены еще в первые дни нашего путешествия — кое-какими заграждениями наш лагерь уже располагал. И это не считая самих фургонов, стены которых были специально подготовлены для таких вот случаев.

Мой отряд уже был на месте и готов к бою. Все ждали только меня. При этом астландцы с каждой стороны переругивались на своем языке, посылали на головы друг друга всевозможные проклятия. Любопытный момент — как те, так и другие обзывали своих противников предателями.

Когда я в сопровождении Сигурда и Аэлиры оказался возле кольев, крики стихли.

— Я маркграф Максимилиан де Валье! — громко выкрикнул я. — Полагаю, у вас ко мне какое-то дело, господа⁈ Кто из вас главный? Кто будет говорить со мной?

Вперед тут же выехал маркиз фон Дассель в сопровождении двоих чернобородых воинов в доспехах страйкеров и с гербами «Несокрушимых», на которых были изображены скрещенные мечи поверх прямоугольного щита. Именно так, со слов Курта, называлась гильдия астландских наемников. Судя по сходству их физиономий, вероятно, родные братья. Хм… Тот, что помассивней и постарше — авант, а второй — медиус на грани перехода. Оба смотрят мимо меня. Бодаются взглядами с моими «Дикими». Видимо, меня эти люди серьезно не воспринимают. Либо не знают ничего обо мне, либо просто не верят в мои способности. Считают выскочкой.

Лорд Грей и его люди остались на месте. Интересно, какую функцию ты выполняешь? И знает ли о происходящем герцог де Клермон?

Грей, словно подслушав мои мысли, легонько кивнул мне. Хм… Похоже, маршал в курсе. И лорд Грей здесь, чтобы проконтролировать то, что будет дальше? С вестонскими дворянами все понятно — эти приехали поглазеть, чтобы потом было, что обсудить на приеме или в кругу приятелей.

— Я буду говорить! — не очень вежливым тоном произнес маркиз фон Дассель. Его огромный конь фыркнул и ударил землю копытом. — Мы здесь, чтобы призвать к ответу предводителя мерзавцев и трусов, которых вам вздумалось нанять.

По рядам астландцев как с одной стороны, так и с другой послышались гневные выкрики. С моей стороны волнения прекратились, когда я поднял руку. Чернобородый авант, который на самом деле был главным, тоже поднял кулак вверх, и его бойцы замолчали.

— Маркиз, я как-нибудь без ваших наставлений разберусь, кого мне нанимать! — твердым голосом громко ответил я. — От себя хочу напомнить, что только благодаря вмешательству маршала де Клермона, вы остались живы! Настоятельно рекомендую следить за каждым своим словом, иначе мне придется взять на себя труд, научить вас держать свой вздорный нрав в узде!

Физиономия рыжего маркиза начала наливаться кровью. Я же с улыбкой ждал, когда он начнет оскорблять меня. Ну же! Давай! Раскрой свой поганый рот. Видят боги, я уже второй раз спускаю тебе с рук твои выходки.

Вестонцы зашевелились. На лицах радостные улыбки. Предвкушают. В отличие от астландцев они знают, чем для рыжего закончится эта дуэль.

Лорд Грей мрачен. Если рыжий маркиз погибнет, значит, он не справился с заданием своего командира.

Дасселю повезло. Чернобородый авант заговорил раньше него.

— Ваше сиятельство, я барон Фридрих фон Ноймарк! — представился он.

Густой баритон, уверенный жесткий взгляд черных глаз, шрамы на лице, развитая энергосистема темно-лилового цвета — весь вид этого человека говорил о том, что передо мной воин прошедший множество битв, а также командир и лидер, не привыкший к неповиновению.

— Полагаю, здесь произошло недоразумение, — продолжил он, спокойным тоном. Правда, успокаивать он меня не пытался. Он старался подавить меня. И это чувствовалось. — Дабы успокоить волнение в рядах моих воинов, мы с его светлостью герцогом де Клермоном пришли к решению, которое удовлетворит нас всех. Мы прибыли сюда, чтобы передать вызов предводителю этих людей.

Сказав это, барон фон Ноймарк указал на Курта фон Харта, стоявшего с гордо поднятой головой и сверлившего своим взглядом главу «Несокрушимых».

— Ах вот оно что! — улыбаясь произнес я и переглянулся с Сигурдом, который мне ответил хищным оскалом. — Что ж, если так решил маршал де Клермон… И вы утверждаете, что волнения среди ваших людей прекратятся?

— Да, — подтвердил барон. — Как только умрет предводитель этих предателей, все будет кончено. И вас никто не побеспокоит. Даю слово!

— А если погибнет ваш человек?

Барон усмехнулся. Среди его людей послышались снисходительные смешки.

— Этого не произойдет.

— И все-таки? — настаивал я. — Мне бы не хотелось постоянно ждать от вас неприятностей.

— Даю слово, что в случае