зверей повстречали на пути. Некоторые виды животных были неотличимы от привычных русскому человеку, но иногда попадались такие представители животного мира, от которых мурашки бежали по коже. Тут и какие-то большущие летающие рептилии, смахивающие на птеродактилей, и непонятные лесные существа гуманоидного типа, у которых на некоторых частях тела вместо кожи была древесная кора. Как оказалось подобную “броню” не берут охотничьи стрелы. Я выяснил это опытным путём, когда решил подстрелить зайца из лука, который прикупил у торговца в маленьком городке - Муроме. Это существо прикрыло зайца своей бронированной рукой. Оно потом ещё следило за нами минут тридцать, но не нападало на нас, как и мы на него.

С начала нашего путешествия прошло около трёх недель. На моём лице выросла приличная борода, хотя я думал, что металл под кожей будет как-то препятствовать росту волос. Мы уже были на подходе к Аимерийским горам, а от них до Кадома, считай, рукой подать…

- Витя, - загадочно начала Даша. – А мы с тобой ничего не пропустили?

- Что? – ответил вопросом на вопрос я. – Вроде нет, вон горы, несколько дней хо…

- Ага, - подтвердила она мою догадку. – Мы пропустили поворот на деревню рыбаков.

Мой лоб издал шлёпающий звук при соприкосновении с металлической ладонью. “Как я мог забыть про эту деревню?” подумал я.

- Что будем делать? – спросила Даша.

- Идти дальше, - решил я. – Деревня осталась в пяти переходах, так что незачем к ней возвращаться.

- Я чувствую животных, которые направляются в том направлении, - указала она пальцем на запад.

- Там река?

- Точно не знаю, но они идут туда большими стаями, так что, скорее всего там находится река или какой-то другой водоём.

Я немного призадумался: с одной стороны, если идти по прямой, то можно выйти к горам через два-три дня, с другой стороны, если повернуть к реке, то есть шанс встретить там проплывающего рыбака и попросить доставить нас в Кадом. Доводом в сторону путешествия к реке стало ещё и предупреждение корчмаря о большом чудище, что обитает в районе гор.

- Хорошо, пошли к реке, - решил я, и мы двинулись на запад.

Мы проехали около километра по еле различимой тропинке, как вдруг листва рядом со мной шелохнулась. Казалось бы, ничего необычного, такое в лесу встречается довольно часто, но вот массивная лапа древесного цвета, которая внезапно показалась из-за кустов, схватила меня за шиворот и потащила вглубь леса, уже не казалась такой уж необычной. Это был не то леший, не то ещё какое-то существо. Хорошо его разглядеть у меня не получилось, так как мне мешали ветки кустов, тряска и бьющие в спину и голову корни и камни. Куда меня тащили, мне было неведомо.

Позади начал стихать Дашин крик и вскоре послышался гул копыт. “Моя девочка спешит на помощь” посетила приятная мысль, которая покинула мою голову в тот момент, когда в неё со всей возможной скоростью влетел корень дерева. Нитин в моём черепе защитил головушку от нового внезапного посетителя, чему я был несказанно рад. Резким усилием существо придало моему телу дополнительное ускорение, и я, раздосадованный данным порывом, вылетел на поляну.

Меня доставили в очень колоритное место. Повсюду висели кости разных животных и, что меньше всего мне понравилось, людей. Переведя взгляд на загадочное существо, смог-таки разглядеть его получше.

Существо представляло собой древесно-земельного цвета то ли древо, то ли гуманоида с большими оленьими рогами на голове. Передвигалось оно на ногах, ну или на подобии ног. Глазницы существа светились ярко-фиолетовым светом. По росту мы были примерно одинаковыми, что до силы, то тут пока не ясно. Существо издало рык схожий с львиным и молниеносным движением сократило дистанцию.

- Что ж, давай померяемся силами, здоровяк, - произнёс я и потянулся к ножнам на поясе. Ножен и, соответственно, меча там не оказалось, так как вся моя боевая амуниция осталась на Альтере. – Вот незадача!

Начались весёлые танцы, существо пыталось достать меня своими острыми когтями и длинными зубами, а я с переменным успехом уворачивался. “Где же ты, Даша?” спросил я мысленно.

- Я близко, держись, - появился в голове голос девушки. О том, что она может общаться при помощи телепатии, я узнал только что.

Существо всё-таки смогло меня зацепить, его когти залезли ко мне под кожу в районе рёбер. Теперь оно пыталось перекусить мне артерии на шее.

- Не тут-то было, скотина! – гаркнул я и с силой опустил левую руку на голову уродца.

В голове монстра появилась вмятина и трещины, из которых вытекала желтоватая жидкость. Но существо не снизило своего напора, так что его зубы теперь были в нескольких сантиметрах от моей шеи. Теперь я схватился за челюсть нападающего мертвяка и с силой потянул в сторону. Челюсть с хлюпающим звуком отошла от тела и теперь летела в противоположную от монстра сторону. Сейчас он уже не сможет убить меня, если только в скором времени не освободиться от его когтей.

Я вложил в удар всю свою силу, что, наконец, дало результат. Голова существа отделилась от тела и закончила свой полёт возле одного из деревьев. Тело монстра осело, но в тот же миг из земли пробились новые существа, схожие по своему строению с только что побеждённым врагом.

Когда один из них выбрался наружу, из леса, прямо на монстра выскочила Даша. Норта сходу сбила только что выбравшегося монстра, а мне в руку уже летел мой меч и щит. Когда это оружие оказалось у меня в руках, сразу появилось чувство безопасности.

- Уходи в лес, Даша, я справлюсь! – крикнул я, выбивая кромкой щита зубы подбежавшему существу.

- Вот ещё чего! – заявила девушка, движением руки она оплела выпрыгнувшего рядом с ней монстра и поскакала дальше по поляне, давя и опутывая монстров.

Вскоре в живых осталось только несколько существ, это были те, кого Даша “связала” при помощи корней. Монстры дёргались и пытались выбраться, но при каждом движении корни лишь усиливали свою хватку. Теперь у нас получилось ещё лучше рассмотреть врагов, а Даша попыталась захватить над ними контроль.

- Нет, не получается, - проговорила она, когда пленник клацнул зубами рядом с ней. – Они не живые, так что контроль над ними мне не перехватить.

- То есть мы с