Тут я немного преувеличивал. Они все равно берут процент с чистой прибыли, так что в минусе я не останусь. Мне просто не нравилась такая постановка вопроса.

— Не будь ты аристократом, дело бы решили еще проще. Просто в один момент ты бы ушел в мертвые пустоши и погиб от зубов мертвецов. Но княжий титул дает свои преференции. Вот с тобой и пытаются договориться, как бы это сказать, «по-хорошему».

Да чего они носятся вокруг моего происхождения? Какая разница, кем я был, если сейчас, по факту, являюсь обычным простолюдином? Ладно… хотят думать, что я по-прежнему княжич, пусть думают. Меня это не особо волнует, пока не начнет доставлять проблемы.

— Тогда другой вопрос. Сколько платят остальные представители бизнеса?

— От пяти до тридцати процентов от чистой прибыли. На самом деле, тут большой разброс, зависящий сразу от нескольких факторов.

— Это каких?

— Например, от личных знакомств. От того, насколько некоторые группы влияния зависят от твоих поставок. От того, чем именно ты торгуешь. К примеру, артефакторам, занимающимся боевым направлением, даются определенные преференции. Их и так не слишком много. В отличии от зельеваров… этого добра в городе навалом. И каждый думает, что способен открыть собственную лавку. Вот власть и проводит некоторый… отсев.

Получается, что человек, решивший открыть собственное дело, должен выбрать, кому именно он будет платить. И от этого выбора зависит все его будущее, ведь другая сторона может и не принять отказа.

— А если, к примеру, я не хочу работать ни с аристократами, ни с магами из комиссии? Ну не понравились они мне, ничего не могу с собой поделать. Есть вариант заключить договор с одним из влиятельных представителей охотников?

Наиль какое-то время смотрел на меня, после чего сделал несколько глотков пива и кивнул:

— Вариант есть… осталось только понять, что ты можешь мне предложить…

Как оказалось, Наиль был одним из членов Высшего Совета города. А в гостинице находился только потому, что отсюда намного проще следить за своими подопечными, да и вообще держать руку на пульсе.

Он сразу сказал, что и сам подумывал предложить мне защиту… но в итоге решил подождать. Все-таки на них и так работает три зельеварные лавки, и если они попробуют отжать еще одну, это может вызвать ненужный конфликт с боевым корпусом магов.

— А если мы будем работать по… иному принципу? — предложил я. — Деньги это хорошо, никто не спорит. Но вы сами видели, на что способны мои разработки. А я ведь только в начале своего пути…

— И что ты предлагаешь? — с подозрением спросил Наиль.

— Что если каждый охотник сможет покупать мои зелья с существенной скидкой? Это даст им преимущество перед представителями других группировок, ведь мои разработки будут и дешевле, и сильнее.

— Демпинг предлагаешь? — с сомнением спросил он. — Да мы себе в ногу выстрелим… ты забыл, что три из шести лавок зельеваров перечисляют нам деньги? А если охотники станут закупаться у тебя, а не у них, какая с этого будет прибыль?

Я быстро разбирал различные варианты.

— А вы отдайте эти лавки своим конкурентам, выторговав за них что-то существенное. Ну а когда окажется, что охотники предпочитают только мои зелья, это создаст нужную рекламу. Другие люди тоже предпочтут закупаться в том месте, где затариваются лучшие воины нашей планеты! Особенно если распустить слух о том, что мои зелья на порядок выше качеством…

— А ты сможешь обеспечить этот «порядок»?

— Со временем, — уверенно кивнул я. — А по-началу будет достаточно того, что есть. Мои зелья уже не хуже и дешевле. А некоторые разработки, например с эффектом разрыва, произведут настоящий фурор. Поэтому к моменту их выпуска хорошо бы избавиться от остальных зельеварных лавок. Иначе потом вы не сможете выторговать за них ничего существенного.

— Или мы можем просто отказаться от твоей авантюры… — протянул владелец гостиницы.

— Конечно. Но тогда меня возьмут в оборот ваши конкуренты. Сами подумайте, кому от этого станет лучше?

* * *

После того, как бывший княжич Громов ушел в свою комнату, Наиль еще какое-то время беседовал с Владом Прохоровым. Между ними двумя существовало определенное доверие, так как они были знакомы уже больше шести лет.

Молодому охотнику пришлось очень рано повзрослеть. И это сказалось на нем в лучшую сторону. Хозяин гостиницы прекрасно помнил, как этот парень появился в его заведении, прям перед поступлением в Академию. Напуганный, тощий как осиновый лист, но зато непоколебимый в своем желании стать охотником.

Признаться, Наиль даже не думал, что тот сможет пережить первый курс. Как и все последующие… Но Влад раз за разом его удивлял. Чего только стоил его выпускной экзамен на втором году обучения. На лице Мастера Фомы до сих пор красуется глубокий шрам от их «небольшой дуэли». Вот что случается, когда опытный воин слишком недооценивает молодого противника.

А теперь в городе появилась его младшая сестра, которая, к тому же, обладает магическим источником. Совет охотников сразу решил, что возьмет эту двоицу под свое крыло…

— Вот значит как… — задумчиво произнес Наиль, после того, как услышал рассказ об их приключениях в Орше. — Говоришь, он смог выстрелить из вашего артефакта?

— Не просто смог… а еще и сделал это с такой силой, на которую не был способен ни один из моих родственников. То есть понимаете, оружие сразу признало в нем нового хозяина! Ника даже боится, что теперь арбалет будет работать только в пол силы.

— Очень интересно…

Этот парень вызывал все больше и больше любопытства. Смерть родителей от взявшегося из ниоткуда гончего, добровольный отказ от княжеского титула, теперь еще и эти способности… за ним действительно стоило проследить. Особенно учитывая интерес к его персоне со стороны магов комиссии.

— А что скажешь насчет зелий? Он действительно знает, что делает?

Влад на мгновение задумался.

— Я бы даже сказал, что этот парень настоящий гений! Ума не приложу, откуда он берет подобные сочетания. Словно заранее знает, что они должны сработать! Если хотите моего мнения, то нам нужно хвататься за предложение Андрея. Пройдет год, может два, и он определенно станет лучшим зельеваром на планете… Представляете, что мы сможем сделать с его помощью? Ну или этой возможностью воспользуются другие…

На самом деле Наиль уже принял решение. Осталось только убедить в его разумности других коллег, которые пока не сталкивались с