- Ну, - наморщила лоб и поведала его куцую историю. – Вы, похоже, о нем больше знаете. Я, к своему стыду, впервые слышу, что его зовут Патрик. Мы его Грошиком привыкли звать.

- Ясно, - пробормотал оборотень, снова задумчиво глядя поверх водной глади озера.

Его мысли явно витали где-то далеко. Но кое-кто сумел вернуть его на землю. С неба вниз камнем упала черная тень. Плюхнувшись в середину озера, она окатила нас волной брызг и довольно заклекотала, плескаясь.

- Гвинта! – рассмеялся Ричард, глядя на грифона. – Ты что творишь?

- Зараза пернатая, - возмутился Гарви, отряхиваясь точь-в-точь как пес, вылезший из реки.

- Она и тебя намочила, Дэйна, - дракон протянул мне полотенце. – Идемте, или эта пташка нам снова купание устроит.

Смеясь и болтая ни о чем, мы направились к дому. День прошел тихо-мирно, как в кругу семьи, где у каждого свои таракашки, но всех любят несмотря ни на что. А вечером, когда тени от деревьев будто когтями процарапали подъездную дорожку, я увидела хрупкую фигурку, бегущую к конюшне. Так, что на этот раз, Дейзи? Стоило отцу вместе с Гарви уехать по делам, как ты отправилась на поиски проблем?

Вот ведь неугомонная девица! Покачав головой, я схватила плащ и, накинув его на плечи, понеслась за ней. Надеялась перехватить и сдать на руки строгой гувернантке Жерди, но не недооценила прыть юного организма, жаждущего приключений. Пришлось ругаться, глядя вслед коню, на котором ускакала в ночь дочь Ричарда, и думать, что делать.

Помедлив, я распахнула дверь в денник, вывела лошадь и быстро седлала ее. Надо догнать беглянку, или иначе все, что случится, будет на моей совести. Следовало сказать дракону о неумной тяге к проблемам, отличающей его дочурку. Конечно, она люто возненавидела бы меня и пакостила исподтишка, но это мелочи по сравнению с той бедой, в которую эта нахалка может угодить из-за моей дурости.

Парочка горячий скакун плюс девица, летящая навстречу неприятностям, оказалась очень шустрой. Догнать их я так и не смогла, лишь видела, как они мелькают на склонах холмов и исчезают в рощицах. Не потеряла из виду несмотря на ночь, и то хорошо. Вскоре Дейзи въехала в небольшой городок, стало проще. Я пришпорила своего коня, но когда до беглянки оставалось совсем чуть-чуть, она спрыгнула на землю у двухэтажного особняка.

Неугомонная девица, ее энергию бы да в хорошее русло! Ворча, я проскользнула за калитку в тенистый сад. Тропинка привела к двери с колотушкой. Стучать, конечно, не стала, зашла внутрь, разведать, как обстоят дела. В доме тоже было темно. А потом я услышала голоса. Один был дрожащим и принадлежал Дейзи:

- А что они здесь делают, Яков?

- Это мои друзья, крошка, не переживай, - мужской голос показался мне насмешливым. – Иди сюда, будем с ними знакомиться!

- Отпусти! – визг ударил по ушам.

- Сама пришла, а теперь порядочную из себя строишь?

Я влетела в комнату с жарко растопленным камином как раз в тот момент, когда Яков, ночной садовый кавалер, сграбастав Дейзи, оттолкнул ее так, что она влетела в объятия другого парня. Он тут же бесцеремонно ее облапал, и девушка покраснела до корней волос.

Глава 25

- Отпустите ее! – крикнула я, понимая, что дочь Ричарда угодила в ловушку.

Эти нахалы не настолько глупы, чтобы столь нагло глумиться над дочерью герцога. Значит, цель вовсе не она. Удар предназначен лорду Ардару. Какая я все-таки дура, что не рассказала ему правду о выкрутасах дочки! Сидела бы она сейчас под домашним арестом и проклинала несправедливый мир и болтливую папину невесту, вышивая злобные кукиши на носовых платках под чутким надзором бдительной Жерди.

- А ты кто такая? – бросил один из парней, оглядывая меня с видом хозяина мира. – Чего раскомандовалась?

- Это невеста моего отца! – выкрикнула Дейзи, пытаясь выбраться из рук молодчика, который прижимал ее к себе. – Когда он все узнает, вы пожалеете!

- А она ничего, - взгляд наглеца остановился на моей груди. – Похоже, в нашу сеть вместо одной птички угодило две, ребята, отлично!

- Такого уговора не было, - не отличающийся смелостью Яков снова струхнул. – Господа, одно дело она, - кивнул на дочь Ричарда, - это дело просто замяли бы, чтобы не было огласки. Но невеста герцога? Он же нас сожрет!

- Вот именно, - подтвердила я, «прогревая» магический кулон в кармане. – Похрустит вашими косточками, проглотит, переварит, ну а дальше сами знаете, - мне нужно потянуть время, чтобы кристалл зарядился. - Так что лучше отпустите нас, пока не поздно, и будем считать, что инцидент исчерпан.

- На каждого герцога есть герцог посильнее, - глаза самого наглого сверкнули превосходством. – Вы сами пришли, девочки, пеняйте на себя! – оттолкнув Дейзи обратно Якову, он направился ко мне. – Люблю таких дамочек, постарше!

- Ты всегда такой придурок, или только по средам? – прошипела я и, сбросив маску перепуганной леди, ударила с двух рук.

Упругая волна силы понеслась вперед и врезалась в парня. Наглец полетел вверх тормашками, двух других тоже задело. Яков ретивым свинтусом поскакал прочь, но вспышка из камина, в который угодила магия, ослепила нашего шустрого смельчака, и он рухнул на пол, прикрыв голову руками и скуля от страха.

- Магисса, она магисса! – сдавленно прокричали парни, мигом растеряв свою самоуверенность и превратившись в обычных перепуганных мальчишек.

Заметавшись по комнате, как тараканы, они пороняли мебель и сбились в кучку, в страхе глядя на меня.

- Что, не привычно, когда леди может постоять за себя? – усмехнулась, потерев ладони друг об друга – так, чтобы они видели золотое свечение, идущее от них и обещающее им, гаденышам, роскошные неприятности. – Привыкли, что вас боятся, да?

Паразиты юные, я вас проучу, навек запомните!

- Вам это нравится, чувствовать себя эдакими повелителями над девушками, верно? Можно на время позабыть о том, что на самом деле вы просто мелкие ничтожества, привыкшие самоутверждаться за счет более слабых, так?

- Госпожа, мы не хотели, - проблеял самый наглый дрожащим голосом.

- Чего не хотели? – уточнила, склонив голову на бок.

- Обидеть вас не хотели, честное слово!

- Правда?

- Правда, правда!