— Связь стабильна. Идет сражение с тварью. Она убила полтора десятка обычных бойцов, приписанных к лайнеру и несколько гвардейцев. После подкрепления ее стали теснить, и она скрылась. Сейчас идет прочесывание и попытка локализировать существо.

— Шисса задержана?

— Фусс, помощник капитана гвардейцев, сейчас присутствует при попытке ее задержать. Его подопечная бросила вызов на высшую аристократическую дуэль. Началось сражение.

— Значит, мелкие избалованные выскочки решили помериться обхватом бедер? Думаю, Шисса одержит вверх, как в прямом, так и в переносном смысле. А нам этого допустить никак нельзя. Отдайте приказ — вмешаться в сражение, когда доминирование Шиссы станет совсем явным, как и исход сражения. А с малолеткой Сузаффи, мы потом поговорим и объясним необходимость такого вмешательства в ее высшую аристократическую дуэль.

— Приказ отдан.

— Жаль, увидеть происходящую схватку не можем… — небольшая молчаливая пауза. — К лайнеру отправить несколько бригад истребителей. И один крейсер. Если гвардейцам не получится убить тварь, то придется вообще уничтожить весь лайнер вместе с экипажем и высокородной представительницей гнезда Ша-73.

— Распоряжение отдано.

— Зафиксирован странный сигнал…

— Что за сигнал?

— Небольшой космический объект стремительно приближается к этой звездной системе. Он очень далеко. На самой границе доступного охвата поиска. Объект случайно привлек внимание анализаторов. И то, потому что на них установлена последняя разработанная прошивка и ИИ. А также потому, что только самые новые и совершенные уловители смогли настроиться на слабую волну смещения пространства. При том объект определяется как летящий кусок непримечательной породы. Устройства предыдущей версии вообще ничего не фиксируют в той области пространства.

— И чем именно он привлек внимание анализаторов?

— Скоростью и способом перемещения.

— Поясни.

— Скорость объекта превышает максимальную скорость любого из наших кораблей. Даже только разрабатывающихся прототипов. Так же, объект совершает маневры, уходя от столкновения с другими небесными телами и периодически использует для перемещения мгновенные скачки в пространстве.

— Хм… Продолжайте следить за объектом. Докладывайте при малейших изменениях в его поведении, а так же дайте знать, когда он появится в этой системе. Не хватало нам еще одного необычного явления. И так не можем обнаружить, кто подключился к ядру синтеза, кто включил барьер вокруг всей звездной системы, кто…

* * *

Макс.

Вы проявили чудеса актерской игры и харизмы, заставив разумного пережить сильный эмоциональный срыв.

Харизма +1

Да, ну, нахрен! Серьезно?

Пусть эта прибавка к бесполезной характеристике, на мой взгляд, но приятно.

Не выдержавшая напора моей великой харизмы, девушка-циасши бросается в мою сторону. С двумя острыми клинками.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

Удары сыпятся на меня с огромной скоростью. Мне удается их отбивать. Пусть и непросто, но дается мне это немного легче, чем я рассчитывал.

Суззафи конечно умелая, сильная, ловкая, быстрая, но… Сопоставляю ее с Шиссой, когда та гонялась за мной по лесу перед тем, как я свалил на Испытание. Так вот, Зверь-баба круче будет. Помню ее сокрушительные и стремительные удары.

Сошлась бы она настоящая, до мутационных изменений, с этой аристократкой — точно победила бы. Подготовка Шиссы явно лучше.

Впрочем, я тот прошлый, который убегал тогда от Зверь-бабы, не выдержал бы напора этой Суззафи. Но, это тот, тогдашний Макс. К этому же, с того времени со мной произошли изменения. Я стал намного сильнее и быстрее. Еще огромным плюсом идет техника боя дроу, преподанная Зуллусом и отточенная мной в боях с проекциями.

Дзинь-дзинь! Дзинь!

Зрители в нашу дуэль не вмешиваются. Наблюдают. Ну, и отлично!

Свой боевой хвост Суззафи пускает в ход тоже не так эффективно, как Шисса. Получается у нее чуть точнее и изящней, чем у тех же бойцов-офицеров, но вот мощью удара даже до них не дотягивает.

А у меня возникает дилемма. Продолжить играть роль циасши-аристкратки, или уже начать применять все свои способности?

Хотя… Раскрыться еще успею. От актерской игры польза бывает. Система мне это только что подтвердила. Будет круто, если после победы над Сузаффи здешние циасши начнут мне подчиняться. Думаю, есть на это шанс.

Только нужно ускорить сражение. Как говориться, удивить — значит, победить. Вот, сейчас этим и займусь…

Глава 17(2)

Под шквалом ударов Суззаффи отступаю назад.

Очередной шаг упирается в одну из колонн. И нога цепляется за нее. При следующем шаге я и вторую ступню ставлю на колонну.

Под звон клинков я продолжаю спиной вперед подниматься по колонне, принимая горизонтальное положение. «Цепкие конечности» позволяют мне это спокойно делать. Плюс, и Псевдоплоть тоже играет в этом свою роль.

С каждым новым шагом я поднимаюсь выше. Бровей у циасши нет. Но вот дуги над глазами зрителей также припоминаются с каждым моим шагом к потолку.

А вот глаза у аристократки горят возмущением и немного растерянностью. Но первого все-таки больше.

А как тебе такое?

Продолжая отражать ее удары, перехожу на потолок. Как раз высота в этом месте достаточная для того, чтобы кончики клинков доставали друг до друга. А вот жгутом Псевдоплоти в «обертке» боевого хвоста, я работаю эффективней аристократки. Не только успешно блокирую ее атаки этим чудо-оружием, но и часто атакую. И уже ей приходится уворачиваться и отскакивать.

— А ты хвалилась своим положением, — фыркаю ей сверху. — Я то явно выше.

Возмущенная до глубины души Суззафи бросает мне:

— А ну слазь оттуда! Что ты себе позволяешь⁈

И то, как это было произнесено, дает кое-что понять. Да ты, девочка, растеряна и испугана!

— Так сними меня отсюда! — издевательски усмехаясь, предлагаю ей. — Или ты слишком мала и слаба?

Затем, я прыгаю вперед и прилипаю к другой колонне.

— Я тут! — сообщаю сопернице.

— Вижу! — огрызается она и с новой волной ярости бросается в бой.

Я же оказываюсь уже на полу в шагах пяти от той колонны. Затем, на стене… На потолке.

Перепрыгиваю с поверхности на поверхность так, чтобы девчонке необходимо было делать несколько быстрых шагов для возможности достать меня клинками.

Пусть побегает.

Оказавшись на колонне, за спиной противницы, невинно интересуюсь:

— Мелкая, у тебя как обстоят дела с личным имуществом? Много всего?

— Что⁈ — немного запыхавшись, непонимающе выкрикивает она. — Я не мелкая!

Мне же тут же приходится отпрыгнуть в сторону, уходя от хлесткого удара ее хвоста.

После пары прыжков, оказываюсь сверху. И уточняю:

— Пытаюсь прикинуть, что мне достанется после твоей смерти.

— Ашшш! — яростно шипит циасши, вновь бросаясь в атаку. — Ты нечестно сражаешься!

— Аха-аха-ха! — меня пробирает на смех. — Это просто ты, Мелкая, никчемный боец. Я вот думаю, тебя сразу убить, или еще поиграть с тобой? Что будет правильней сделать в рамках нашей аристократической дуэли? Как считаешь?

— Убью! — ревет девушка.

В этот момент один из круто экипированных бойцов, произносит куда-то в пустоту:

— Принял. Будет исполнено.

Переглядывается с другими воинами и почтительно произносит:

— Госпожа Суззафи, госпожа Шисса, следуя приказу мы вмешиваемся в вашу дуэль.

Четверка этих бойцов выхватывают клинки и приближаются к нам.

— Вы не посмеете! — выкрикивает девушка. — Это мое сражение!

— Да! Не посмеете! — поддакиваю я.

Не хватало еще одновременно и сними воевать.

— Извините, госпожа Сузаффи. Мы не можем игнорировать данный приказ, — голос спокойный и холодный. — Вам просили передать, что вам все потом объяснят. Госпожа Шисса, сложите оружие.

— Нет! Она моя! — аристократка пытается ускориться, чтобы наделать во мне дырок до того, как ее оттеснят бойцы.

— Выкусите, ушлепки! — бросаю в ответ на предложение сложить оружие.

Меня, естественно, никто не слушает. И мне приходится уходить от более умелого удара хвостом.

Ну, раз начинается такая пляска…

«Псих! Включай вторую проекцию Шиссы поверх той, что маскирует меня! Сейчас будем…»

[ — Понял твой замысел. Делаю… ]

В следующую секунду, отбиваю один из клинков первого, успевшего добраться до меня, бойца. Затем, чуть сгибаю корпус в сторону. А противник пробивает своим оружием оставшуюся на месте проекцию, удерживая во внимании ее клинки в обеих руках. И для него становится неожиданностью, когда настоящее втыкается ему под подбородок.

От еще парочки следующих бойцов приходится отпрыгнуть в сторону. Но здесь на меня начинают наседать Суззафи и последний из четверки.

— Что это⁈ Как это⁈ — негодует аристократка, когда замечает у меня четыре руки. А иногда и вторую голову, в которую часто