Романа будто молнией поразило: до того строгой была эта девушка. Отчего-то он решил не проверять, что будет, если её ослушаться. Что-что, а рисковым парнем он не был.

Девушка помахала посетителям на прощание и, резко обернувшись, мгновенно стёрла с лица учтивую улыбку. Она двинулась на Романа, и тот прижался к двери, надеясь либо продавиться внутрь, либо, подобно хамелеону, слиться с дверью и стать незаметным. Ничто из этого реализовать он не успел: дама быстро процокала к нему на высоких каблуках и, встав почти вплотную, посмотрела сверху вниз.

— Ну так что, если я позвоню Фимочке, она подтвердит твою версию, а?

Роман просиял:

— Конечно! Давайте так и сделаем. Э-э-э, — он вопросительно посмотрел на неё, надеясь, что девушка сама представится.

Она этого делать не собиралась.

— Как я могу к вам обращаться? — попытал он удачу второй раз.

Роман, конечно, разговор девушки с гостями подслушать пытался, но не сказать, чтобы много чего разобрал.

— Пока невиновность не доказали — никак, мистер, — отрезала та.

Каждая её реплика была подобна удару хлыста. Роман ёжился и надеялся уличить момент, чтобы слинять. Чуяло его сердце, что целым он отсюда не выберется. И чем дольше девушка стояла, прижав телефон к уху и слушая длинные гудки, тем хуже становилось его предчувствие. Чуйка буквально верещала во все три его уха, включая среднее, что надо отсюда валить, бежать, у-ле-пё-ты-вать.

Девушка же грела щекой телефон в ожидании своего триумфа. К счастью, она догадалась взять номер соседки у комендантши. Пришлось выслушивать тираду про длинный нос и какую-то Варвару, с которой она даже не была знакома, но зато как сейчас пригодились эти десять цифр! Точнее, пригодились бы, если бы Фима взяла трубку.

— Я её коллега, — взял Роман ситуацию в свои руки.

Напомнил себе, что он — взрослый мужчина. Учёный, в конце концов! Неужели не сумеет договориться с какой-то местной красоткой? Однако, девушка знала, как разбить всю его уверенность, будто шлюпку о скалы. Ей понадобилось всего два слова:

— И что?

— Слушайте, это уже смешно, — всплеснул он руками. — Прекратите меня терроризировать! Вы же леди, в конце концов, а не цепной пёс.

Девушка хотела ответить что-то резкое, но сдулась, услышав, что она — леди. Это было расценено ею, как комплимент. А комплименты она любила почти больше всего на свете. Ей стало интересно, что ещё выдаст этот забавный рыжий бородач.

— Меня зовут Роман Игнатьевич Бурнастов, я — научный сотрудник НИИ имени Курчатова, или, проще говоря, НИИ ядерной физики. Вот моя визитка.

Он протянул девушке стильную карточку со своими контактными данными:

— Фима — моя коллега, и я очень тороплюсь, правда.

Девушка с сомнением приняла визитку и принялась её рассматривать, время от времени переводя взгляд на мужчину. Разузнать у комендантши о месте работы соседки она тоже успела.

— Так уж и быть, — смягчилась она, — но в моём присутствии! Сейчас за ключами схожу, а то ещё ломать дверь не хватало, она и так еле держится. Подождите меня минутку.

Девушка снова направилась к выходу, виляя выдающимися бёдрами, которые Роман, как большой знаток, эксперт и ценитель, не мог не оценить по достоинству. Вернувшись через некоторое время, она подвинула его в сторону и открыла дверь.

— Кстати, я Жанна, — сказала она мягко. Похоже, её саму утомило блюсти честь соседки.

— Жанна… — пробормотал Роман, смакуя мелодичное имя. Он одновременно радовался тому, что она не откусила ему голову, подобно самке богомола, и грустил, что рисковал головой без приятной части, как это обычно у упомянутых выше богомолов бывает.

— Фу-у-ух, — выдохнула Жанна, зайдя в комнату. — Ну, хоть кровать заменила, уже что-то человеческое. Так что тебе было нужно?

Роман зашёл следом и успел отметить, как всего за одну ночь преобразилось жильё ведьмы: теперь весь пол был усеян стопками книг и блокнотов, в углу стояла кожаная сумка, из которой выглядывали блестящие бока разноцветных пузырьков. Половину комнаты занимали бутыли с водой, которые накануне они с Красибором героически сюда затащили (не зная, что уже на следующий день лифт снова заработает), а справа от окна поселилась небольшая подвесная кадка с растением. Его длинные вьющиеся ветки рассыпались вокруг горшка, и были такими сочными и яркими, что будто убеждали, что комната эта полна жизни, а не разрухи, и скоро все это увидят.

Мужчина внимательно осмотрел книжные стопки, в одной из них он заметил блёклый фиолетовый корешок. Это был миниатюрный томик, чуть больше его ладони, обтянутый ситцевой тканью. На обложке он увидел нежную вышивку крестиком: несколько веточек сирени переплетались вместе, и тёмно-фиолетовый плавно перетекал в светлый, почти белый оттенок россыпи цветочков. На их фоне зеленели большие листья в форме сердец.

— Вот эта книга, — он победно показал ей жест «окей» и выпрямился, перебирая страницы томика.

Внутри были записанные от руки стихи. Роман оценил красоту почерка: длинные витиеватые чёрточки и округлые, мягкие петельки. Чтение он решил отложить, ведь главное было уже у него в руках: широкая насыщенно-фиолетовая лента, увенчанная двумя медными колокольчиками на концах. Роман осторожно помял ленту и ощутил, как между пальцев шуршит что-то хрупкое и перекатываются маленькие крупинки. Боясь испортить изделие, он аккуратно скрутил его и убрал в карман плотного шерстяного пиджака.

— Покажите, — подозрительно то ли попросила, то ли потребовала Жанна.

Тон её был уже мягче, а спина не такая прямая и взгляд не совсем уж надменный, но девушка держала планку и всё ещё была настороже.

— Это просто книга, — пожал плечами Роман и протянул сборник стихов.

Жанна недоверчиво полистала страницы, попыталась разобрать пару четверостиший и, наконец, расслабленно опустила плечи:

— Ну и ладушки, — улыбнулась она. — Это же всё?

Роман, ошеломлённый переменами, случившимися с Жанной, лишь кивнул.

— Чудненько, тогда покиньте помещение, месье Бурнастов, — она встала у раскрытой двери и широким жестом указала Роману на выход.

После девушка вновь поправила бант на пышной груди и щёлкнула замком, довольная тем, что защищала честь и имущество новой знакомой, как львица. Она улыбнулась сама себе, сдерживая желание игриво зарычать.

— Ну-с, хорошего денёчка, Р-р-роман, — всё же не удержалась и раскатала звонкую «р» на языке.

— И вам тоже, милая Жанна, — мужчина поправил пиджак и томно взглянул на неё.

Выполнив свою мини-миссию, Роман вновь обрёл уверенность, которая подчас граничила с безрассудством. Он быстро раскусил, что Жанна — не мегера или доминатрикс, а просто сердобольная соседка, которой не достаёт веры в людей. Такие мысли бегали в его умной голове, скрытой рыжей шевелюрой.

Жанна округлила глаза от неожиданности и расплылась в улыбке, но отвечать ничего не