— Что ж, у меня есть план, как разобраться с Dynamis и одновременно заручиться помощью Вулкан.

— Вулкан? — Ливия, ухмыльнувшись, вскинула бровь. — Зачем так переусложнять? Если нужна её помощь, мог бы меня попросить.

— Нет, я знаю Вулкан. Если ты заставишь её помочь, она сдаст нас Августу просто из мелкой мести. — Тем не менее, раздражительность Жасмин была одним из тех качеств, которые Райан находил в ней милыми. — Она поможет надёжно только в том случае, если кто-то сначала согласится с её желаниями.

— Вы двое были близки, — тут же догадалась Ливия.

Райан, избегая её взгляда, смотрел на море. Ему до сих пор было больно из-за потери Жасмин, его Жасмин.

— Ага. Ага, были. Но сейчас её нет окончательно.

— Теперь, когда ты можешь сохранять воспоминания, почему бы не повторить цикл, в котором у вас сложились отношения? — предложила Ливия. — Затем ты отправишь её воспоминания назад.

Райан вздохнул. Он думал о чём-то подобном, но отказался от этой мысли; подобное мышление — прыжок в кроличью нору[2].

— Помимо того, что она заставила меня пообещать не заменять её, я не могу контролировать твои действия, поэтому точный повтор теперь мне недоступен. Если бы я попытался воссоздать свою Жасмин, я бы, вероятно, зацикливался на каждой детали и перезагружался, если бы обнаружил, что результат «отсутствует». Боюсь, меня будет больше заботить моё представление о Жасмин, а не она сама.

Очень похоже на то, как он был одержим Лен и тем, что она для него олицетворяла.

— В-вот как. — У Ливии были противоречивые чувства по поводу выбора Райана, но, похоже, она отнеслась к нему с уважением. — Зачем она тебе нужна?

— Мы находимся в процессе выяснения того, как Мехрон мог усиливать способности своих лейтенантов. Если я объединю его технику с техникой Жасмин…

— Ты сможешь усилить свою способность и, возможно, провести больше людей назад во времени. — Он видел, что эта возможность очень заинтересовала Ливию. — Как ты будешь действовать?

— Ну, я стану суперзлодеем, захвачу Star Studios и пущу в прямой эфир преступления Гектора Манада на всеобщее обозрение, — объяснил Райан свой злой план. — Ещё я буду переигрывать на полную катушку, вероятно, возьму в заложники целый город ради выкупа и столкнусь со своим заклятым врагом Гардероб в эпической битве. Или она разделит эту роль с Пандой. Я ещё не решил, хочу ли я эксклюзивных героев.

Реакция Ливии для Райана стала полной неожиданностью.

Он думал, что она рассмеётся, проявит скептицизм, похлопает его по спине и оставит его на произвол судьбы.

Вместо этого оракул приняла его объяснения, не сказав и слова, пока переваривала их. Ливия открыла рот, чтобы что-то сказать, поспешно закрыла его, а затем сложила руки на коленях. На мгновение на её лице промелькнула неуверенность, а затем лицо стало застенчивым, как у не по годам развитого ребёнка, который боялся спросить какую-нибудь глупость и впоследствии подвергнуться насмешкам.

Райан покосился на Ливию, читая её мысли.

— Ты хочешь присоединиться.

— Можно? — умоляла принцесса Августи с застенчивой улыбкой. В этот момент она была такой очаровательной, что Райан не мог ей отказать.

Тем не менее, идея, что кто-то настолько правильный и величественный, как Ливия, участвует в чём-то столь глупом, противоречила его представлению о ней.

— Ты уверена?

— Ты не сказал «нет», — сказала Ливия, ухмыляясь.

— Ты понимаешь, какая грозит опасность?

— Именно поэтому я хочу пойти, — сказала Ливия. — У меня никогда не будет возможности сделать что-то подобное вне временной петли, потому что всё может пойти не так. Если тебя беспокоит мой отец, я могу надеть маску и использовать свою способность прыгать во времени. Никто, кроме моей семьи, не знает, как она работает.

Райан скрестил ноги и ссутулился, сожалея, что не взял с собой кота.

— Мисс Августи, действительно ли у вас есть всё необходимое, чтобы стать суперзлодеем? Дело не в одной только силе, но и подаче. Стиль, харизма, умение держаться в кадре… Нам нужно будет найти вам костюм и придумать устрашающее имя. Минерва не подходит.

— У меня обширный гардероб, — сказала Ливия и задумалась над хорошим псевдонимом. — Что касается имени, как насчёт Таймстэмп[3]?

Райан молча смотрел на неё.

— Таймзон[4]? Тайм-аут? — спрашивала Ливия, чувствуя себя всё более и более неловко с каждым новым предложением. Её щеки покраснели от его продолжающегося молчания. — О-клок[5]?

Почему она не видела его? Не видела идеальное имя, наиболее подходящее её силе? Имя, которая источает стиль и выходит за рамки поп-культуры? Идеальное общеизвестное имя, которое сочетается с силой, которую никто не может объяснить?

— «Малиновая королева»[6].

Единственное и неповторимое.

— Не слишком ли педантичное? — нахмурившись, спросила Ливия.

— Поверь мне, — ухмыльнулся Райан, успокаивающе положив руку ей на плечо, — всё будет хорошо.

* * *

— Ну что? — спросила Лен, когда за Райаном закрылась взрывоустойчивая дверь.

— Наша диснеевская принцесса согласилась помочь с нашим проектом по лечению рака и сыграть главную роль в завтрашнем фильме. — Испытательный полигон напомнил ему комнату для допросов, где они с Жасмин испытывали усиливающую способности броню. Укреплённое окно отделяло аппаратную комнату и её компьютеры от подземного купола, где роботизированные руки управляли имитацией Эликсира, созданной Dynamis. — Я возьму её вместо Ракшасы в качестве туза в рукаве.

«Не вместо Куклы, негодяй ты этакий?» — донёсся голос Алхимо из громкоговорителей. — «Почему ты постоянно тащишь её в свои заварушки?»

— Поверь мне, с ней всё будет хорошо. — Во время его наркокартельной фазы Ти была его главным выбором на роль водителя для отступления. — Кроме того, она согласилась, когда я вежливо попросил.

«Она слишком добра, чтобы отказать тебе, отвратительному оправданию биоформы!»

Возможно, но, судя по опыту Райана, Кукле понравится эта поездка. Она подавляла в себе сильные криминальные наклонности.

— Как там дела с Комаром?

«Синтезированная, богатая питательными веществами кровь действительно подпитывает его увеличенную силу, как ты и подозревал», — подтвердил Алхимо. — «Первые результаты обнадёживают, но эффект длится недолго. В среднем один час».

Один час — это долгий срок, если использовать его на полную катушку. Райан собирался взять с собой в Star Studio Фрэнка, Зарин и Кислотный дождь, но дополнительный тяжеловес лишним не будет.

Курьер подошёл к окну, встав рядом с Лен. Его лучший друг скрестила руки, с опасением наблюдая за зелёной подделкой по ту сторону стекла. Она пыталась сохранить самообладание, но истинные чувства были написаны на её лице.

— Коротышка, спрошу в последний раз. — Райан глубоко вздохнул. — Ты уверена, что хочешь это сделать? Или, скорее, ты хочешь смотреть на это?

— Я же сказала тебе, — нахмурившись, сказала Лен. — Мне… мне нужно