её Капитан.

Я повернулся на голос и испытал облегчение, увидев, что парочка невредима.

И с Лорейн рядом со мной тоже всё в порядке было.

Мы переместились без проблем.

Хотя если бы не работало, Галб и Капитан не позволили бы нам воспользоваться этим.

— Однако… Где мы? Темно… Это стена? Мы в какой-то пещере? — Лорейн с интересом осматривалась вокруг.

Я тоже осмотрелся, и правда пещера.

Каменные стены были слегка влажными.

— … М? Но дальше виден свет.

Вдалеке можно было увидеть свет.

Может выход из пещеры.

Магическая команда перемещения была в пещере, где её сложно найти.

Потому она так никому и не попалась.

Ну, это понять можно…

Пока я обдумывал всё это, Галб и Капитан переглянулись и многозначительно улыбнулись.

— Ну, до места назначения ещё немного осталось. Следуйте за нами… — сказала старуха и пошла.

Мы всё ещё ничего не понимали, но могли лишь следовать за ними…

Главное, что не опасно.

— Госпожа Галб ведёт нас по этой пещере так, будто по дороге в загробный мир… — пошутила Лорейн, глядя на спину старухи.

Она и правда со спины на бога смерти похожа.

Прямо жительница загробного мира, которая куда-то ведёт живых.

А Капитан рядом с ней прямо как её верный рыцарь смерти.

Вполне такое представить можно.

При том, что мы не представляли, куда нас ведут, вполне ожидаемо, что в голове появлялись такие мысли.

Но они точно не собирались похоронить нас, потому и волноваться не о чем.

… Наверное.

* * *

Моё доверие на миг пошатнулось, когда мы добрались до входа в пещеру.

Со свистом перед нами появилось нечто огромное.

— Что это?.. — сказала Лорейн, хватаясь за палочку.

А я выхватил меч.

… Но Галб и Капитан ничего такого не сделали.

Они сами подошли к созданию.

— О, хороший, — вытянув руку, она погладила его по голове.

Просто невероятно.

Но хоть это и казалось невозможным, так действовали Галб и Капитан.

Было ясно, что мы зря вытащили оружие.

Мы вернули его на место.

— … Эй, учитель. Кто это? — спросил я.

Галб продолжала гладить существо.

Это был пятиметровый чёрный тигр.

В его пасть спокойно могла влезть голова старухи.

Но перед ней он вёл себя как кот.

Он наслаждался тем, что его гладят, а в глазах было абсолютное послушание.

— А сам не видишь? Тигр.

— … Издеваешься? — испытывая обиду, выдал я, а Галб улыбнулась:

— Ха-ха. Прости. Пошутила я. Конечно это не простой тигр… Это монстр. Его называют чёрный тигр-король. Вы разве не знаете о таком?

Она имела ввиду, что авантюристы должны разбираться в монстрах.

Конечно я сразу понял, кто это.

Но проблема была не в этом.

Спрашивал я не о том.

Чего это существо вообще к тебе так привязано?

Для начала чёрный тигр-король здесь не обитает, и его сила сопоставима с силой армии.

Чтобы убить его, нужен платиновый или даже мифриловый ранг.

Вот такой он.

И я хотел знать, уж не свихнулась ли Галб, раз беззаботно поглаживает его.

Я продолжил говорить:

— Я не про расовую принадлежность монстра спрашиваю… Чего он такой дружелюбный? Он не должен был подпускать людей к себе.

Укротители знают, как подчинить себе разнообразных монстров, но в основном тех, кто был близок к людям.

Любого монстра они подчинить не могут.

Потому всего раз в пару сотен лет находится кто-то, кто подчиняет могущественного монстра, и его ждёт честь и слава.

Если Галб укротитель и подчинила себе чёрного тигра-короля, то спокойно может стать частью легенды.

Но на мои подозрения она ответила:

— Да не привязан он ко мне. Скорее уж к моей крови… Ну же, подойди сюда, Рент, — позвала она.

Нет, не хочу, страшно.

Такое оправдание перед учителем не сработает, потому меня подтащили к тигру.

Я посмотрел на него вблизи.

… Огромный. И страшный.

В глазах виден интеллект. Отчего ещё страшнее.

Вряд ли он здесь просто так.

Наверняка есть какая-то цель.

Вдруг он нас тут собирает, чтобы потом разом сожрать…

Так я подумал.

Ну, в таком случае он бы уже сделал это и всё закончилось, так что наверное всё в порядке…

* * *

Удивительно то, что отношение чёрного тигра-короля не изменилось, когда я приблизился, он лишь потёрся об меня головой.

И шерсть на ощупь у него оказалась приятной.

А ещё он урчал прямо как кот.

Хоть и монстр, но всё ещё кот…

Блин, что делать-то?

Это ведь только наша первая встреча.

Галб сказала, что он привычен к крови, то есть к крови жителей Хатохары… Но если подумать, я ведь вампир. Однако во мне всё ещё течёт кровь жителя Хатохары.

Ну, вроде всё в порядке.

… А что насчёт Лорейн?

Она испугалась тигра или смотрит всё так же холодно?..

Было интересно, я обернулся и понял, что ни то, ни другое.

Как бы описать?..

На лице смешались озадаченность и удивление.

… Ну, такой у нас тут монстр.

Не удивительно, что она так выглядела… И всё же.

Как-то странно.

Вот как она выглядит при появлении сильного монстра… Что-то я не уверен.

Было интересно, я приблизился к Лорейн и спросил:

— … Эй, Лорейн. Ты чего? Странно себя ведёшь.

Она ответила:

— … Чёрный тигр-король… Старинный форт… Установленная магическая команда перемещения… Пещера… Быть не может. Прости. Я просто в шоке. Столько всего удивительного, — пробормотала она и замотала головой.

Что это было?

У всего перечисленного есть нечто общее?

Не знаю.

Ну, потом спрошу.

А сейчас…

— Учитель, Капитан! А Лорейн подойти можно? — с расстояния спросил я.

Всё же она не из Хатохары.

Раз дело в крови, на неё он может и напасть.

Но старуха ответила:

— Пока мы рядом, всё в порядке. И ты с ней, Рент. Можно ни о чём не тревожиться и подойти, — подозвала она.

Хотя я бы в обычных условиях не сунулся, а вот Лорейн на это храбрости хватало.

Она подошла к чёрному тигру-королю и протянула руку.

Тот бросил взгляд на Галб, старуха кивнула, и монстр опустил голову к Лорейн.

Она погладила его, и тигр заурчал точно обычный кот.

Похоже и правда если с тобой были другие жители, он не собирался причинять вред.

Его так обучили или это его особенность?..

Ну, сейчас это не важно.

А