В то время как полевые лекари уносили с поля боя раненых, генерал завершал сражение.

Первая стычка закончилась тем, что Хаджар сделал два шага назад, в то время как Мастер — весь десяток. Даже сквозь его железную маску пса Дергера проглядывалась вся степень удивления. Нельзя забывать, что Мастер занимал одну из самых высоких ступеней в иерархии секты. Он получил приказ от самого патриарха, вышедшего из длительной медитации.

Воспринимая Безумного Генерала не более чем миф, выдуманный селянами, теперь он видел перед собой могучего человека. Казалось бы — хрупкого и холеного, но с глазами выползшего из бездны демона.

Едва ли не тонкие руки, сжимавшие меч, таили в себе небывалую мощь.

Мастер выставил перед собой кулак и накрыл его ладонью.

— Камень Робарг, — назвал он свое имя.

Генерал взял меч обратным хватом и повторил жест противника.

— Хаджар Травес.

Они кивнули друг другу, и в следующий миг солдаты едва не простились со своими жизнями. Камень расставил ноги на ширине плеч, слегка опустил корпус и на выдохе с силой толкнул ладонями воздух. Вместе с этим движением вокруг него поднялся мощный вихрь энергии, обернувшийся гигантским псом. Таким же, которого изображали его перчатки.

— Волк Южных Врат! — выкрикнул Робарг.

Зверь, в виде которого появился удар его могучих ладоней, вскапывал землю и дробил камни. Одно лишь давление воздуха, им создаваемое, отбрасывало солдат в разные стороны.

Кавалеристы, выжившие во время окружения, сразу поняли, что Мастер попросту не хотел тратить на них энергию, ожидая стоящего противника. И Безумный Генерал таковым являлся.

Хаджар не стал пытаться увернуться от удара. Он принял его жестким блоком.

Меч против ладони. Глупое противостояние для простых смертных и серьезное для практикующих, стоящих вблизи порога становления истинным адептом.

Генералу пришлось постараться, чтобы удержаться на ногах и не сорваться в короткий полет.

Мастер продолжал толкать руками воздух, вливая в волка энергию и силу. Хаджар же держал перед собой меч, будто ростовой осадный щит. Он молчал. Спокойно смотрел в пасть пытающегося порвать его “зверя” и молчал.

В какой-то момент давление стало таким сильным, что его сдвинуло с места и потащило по земле. Шаг, два, десять и так до тех пор, пока генерал не взмахнул клинком.

Он изогнулся под невероятным углом, едва ли не касаясь земли спиной. Его меч описал горизонтальную спираль, рассекая волка на тысячи призрачных лент. И тут же Хаджар исчез.

Все в армии знали, что их генерал был настолько быстрым, что его тень становилась похожа на воронью. Но то, что они увидели сейчас, выглядело как магия или ведьминские заклинания.

Хаджар буквально растворился в воздухе, обернувшись тремя черными птицами. Те пролетели над землей, а затем вновь приняли человеческий облик за спиной Робарга.

Бесшумно, подобно молнии, не дождавшейся грома, меч рассек воздух, врезаясь в скрещенные перчатки Мастера. В отличие от противника, Робарг смог выдержать давление чужой силы лишь несколько мгновений. Затем его оторвало от земли, и он, пролетев с десяток метров, побитой собакой покатился по земле.

Ударив ладонью по песку, Мастер смог изменить направление инерции и подкинул себя в воздух. Беззащитное положение, которым тут же воспользовался бы мало-мальски опытный боец.

Хаджар продолжал стоять на месте.

Он ждал.

Ждал, когда Робарг опустится на ноги. И тот, не став медлить, тут же принял новую стойку. Скрещенные руки и сжатые в коленях ноги.

— Волк Северных Врат!

И теперь уже с каждого кулака срываются два красных звериных силуэта. Они намного меньше своего предыдущего собрата, но быстрее и атакуют с разных сторон. Оставляя на песке огненные всполохи, они воют и мчатся к своей добыче.

Один справа. Другой слева.

Будь у генерала щит, никто даже и не думал бы переживать за его жизнь. Но как возможно мечнику, не способному держать два меча, защититься от двух атак, направленных с разных сторон?

Многие бросились было на помощь, но их остановил грозный взгляд командира “медвежьего” отряда. Неро верил в своего друга, как в себя, и знал, что Хаджара так просто не убить.

Генерал все еще стоял неподвижно. В ожидании, казалось бы, неминуемой гибели на его лице не дрогнул ни единый мускул.

Когда клыки волков, созданных закованными в латы ладонями, уже почти впились в шею Хаджара, тот сделал неуловимое движение. Движение, от которого поднялись потоки режущего ветра, оставившие глубокие царапины на доспехах ближайших солдат. Впрочем, тем было все равно. Они своими глазами увидели, вернее — не увидели, насколько быстр был их генерал.

Казалось, что волки и вовсе застыли в воздухе, а в этот момент Хаджар достал откуда-то второй меч. На самом же деле он сделал лишь два взмаха. Два настолько быстрых взмаха, что те слились воедино.

И сколько бы ни были шокированы солдаты, но Мастер был по-настоящему поражен. Он подозревал, что мало кто ощутил, что именно было спрятано в этой скорости. Ибо даже будь Хаджар в десять раз быстрее, то не смог бы использовать всю свою силу в такой ситуации. И в таком случае волки бы вырвали ему глотку.

Но то, что ощутил Робарг, было нечто иное. Нечто, что он уже ощущал однажды. Когда-то давно, когда его принял в личные ученики патриарх и показал свою силу. Тогда демонстрация вызвала схожее чувство. Чувство энергии, намного более жестокой и концентрированной, нежели можно зачерпнуть в Великой реке.

Поняв, что имеет дело вовсе не с мифом, Робарг собирался использовать свою самую могущественную из техник. Ту, что не раз спасала ему жизнь в самых страшных битвах. Его лучший убийственный удар.

Вспыхнули алым светом кулаки и стальные перчатки. Они преобразились в волчьи пасти, готовые рвать и уничтожать.

С ревом из глотки Робарга вырвалось:

— Волк Закат… — а затем хрип и полное непонимание происходящего.

Зрители тоже не могли осознать, что именно сейчас произошло. Еще мгновение назад их генерал стоял в десятке метров от противника, а теперь убирал меч в ножны за своей спиной.

Рухнуло на колени могучее тело. Робарг пытался остановить кровь, фонтаном бьющую из рассеченной артерии. Увы, у него это так и не получилось. Он вздрогнул в последней агонии и замер навеки.

Мертвый, покрытый ранами практикующий, стоящий на грани становления истинным адептом. Он так и не смог оставить на теле Безумного Генерала рану