прошу прощения. Дверь с улицы была открыта, я и прошёл. Очень хотелось посмотреть рабочее место. Завтра выходить на работу, сами понимаете… Я сегодня прямо с самолёта… В министерстве задержали…

– А я заведующая вот этим отделением, – просто сказала она и высвободила ладонь. – Сейчас чайник поставлю. Подождите, я быстро.

Схватив со стола пустой электрический чайник, Наталья Александровна в возбуждённо-радостном порыве выпорхнула в проём двери кабинета. Чернов с довольной улыбкой смотрел ей вслед. «Надо же, – думал он, – как бывает. Первая встреча – и уже с ведьмой! Только не знает она своих способностей. Никто ещё не научил… Надо с ней вести себя поосторожнее. Вдруг что-то почувствует? А может, поиграть?» Чернов ощутил, как внутри него разгорается такой знакомый азарт. Что ж, эта молодая женщина ему понравилась. Глаза какие! А как она храбро кралась по тёмным коридорам! Как по-девчоночьи напугалась! Но всё-таки она очень смелая. И умница. Чернов всегда испытывал симпатию к профессионалам своего дела.

Когда Наталья Александровна вернулась с наполненным чайником, на столе лежали фрукты и шоколадные конфеты. Именно те, что ей очень нравились. Откуда он узнал? Когда гость зашёл в кабинет, в руках у него ничего не было! Это точно! Снова смутное подозрение холодком прошлось по спине, но взгляд нового заведующего успокоил её страхи. Волнение улеглось. «Эти глаза не могут принадлежать плохому человеку», – подумала Наталья.

Они пили чай с конфетами и разговаривали до утра. Никто не потревожил их. Наталья незаметно для себя поведала о своей жизни всё без утайки. А когда спохватилась, рассвет уже окрасил горизонт в светлые тона.

– Мне уже тридцать лет… ни мужа, ни детей. А иногда так хочется, чтобы всё было… – Этими словами она закончила свой рассказ. Странно, она совсем не чувствовала себя уставшей. Гость тоже выглядел бодрым.

– В свои тридцать вы уже заведующий отделением, – тепло, по-дружески улыбнулся он. – Прекрасная карьера! И в остальном у вас всё сложится хорошо. Поверьте мне.

– Я постараюсь. – Она спрятала глаза под длинными ресницами, а он понял, что она не очень верит его словам.

– А давайте составим договор? – тоном заговорщика предложил Вячеслав.

– Какой? – Она подыграла ему. – На крови?

Наталья даже не догадывалась, как недалека от истины и как велико было его желание подписать с ней договор именно кровью. Но Чернов, не подав вида, с улыбкой произнёс:

– Пока на словах. О дружбе.

– Это как?

– Мы с вами друзья, но никто об этом не должен знать.

– Будем скрываться от всех?

– Да. Хотя бы первое время. Это так интересно! Я буду назначать вам встречи в каком-нибудь кафе. А вы будете каждый раз приходить в новой куртке, или в новой шапочке, или в новых очках и проверять, нет ли за вами «хвоста»? Потом мы инкогнито будем посещать закрытые вечеринки под вымышленными именами, и никто не узнает нас. А утром на работе как ни в чём не бывало будем говорить друг другу: «Здравствуйте, Наталья Александровна! Как поживаете?» – «Здравствуйте, Вячеслав Иванович! Хорошо».

– Мне нравится. Но получится ли? – Открытая улыбка не смогла скрыть озабоченности в её взгляде. – Работы предстоит много. Наверное, в наших отношениях придётся остановиться только на «здравствуйте» по утрам.

– Ой, не загадывайте, Наталья Александровна! – заговорщицки подмигнул Чернов. – А на квартиру вы заработаете, не волнуйтесь.

– Откуда вы знаете про квартиру? – Она с удивлением смотрела на него.

– То, что вы хотите её купить? – Чернов понял, что увлёкся, но тут же исправил свою ошибку: – Вы сами сказали, что не хотите ни от кого зависеть.

– Угадали. Хочу и куплю.

– Я в этом и не сомневаюсь.

– Светает… – Наталья посмотрела в окно.

– Что ж, спасибо за чай и приятную беседу! – Чернов поднялся. – Я очень рад нашему знакомству. Не могу вас больше нагружать своим обществом. Пойду к себе в отделение.

– Спасибо, что скрасили моё одиночество! – Наталья тоже поднялась. – И мне с вами было очень приятно. Сможем ли ещё когда-нибудь так посидеть поболтать?

– Сможем, если вы не будете против.

– Как работа… – Она пожала плечами.

– Но видеться-то будем? «Доброе утро, Наталья Александровна! Как поживаете?» – рассмеялся Чернов.

– Хорошо, Вячеслав Иванович! – подхватила с улыбкой она.

– Что ж, до встречи днём. – Он стал серьёзным и протянул руку.

Она взяла эту руку и с надеждой заглянула ему в глаза:

– До встречи днём…

Он ушёл. А она ещё долго стояла посередине кабинета, ощущая на себе взгляд его необыкновенных глаз. Они притягивали, манили и пугали скрытой в них силой и бездонной глубиной. Они подчиняли, заставляли слушаться. Именно их, эти глаза, она видела в своём сне! Но к ощущению радости и лёгкости во всём теле примешивалось тревожное чувство непонятного, необъяснимого страха, которое она испытала при появлении этого человека. Кто же он?

Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, Наталья Александровна стала готовиться к рабочему дню.

Хозяин проинспектировал медицинский центр через два месяца после его открытия. Появившийся на входе в новое многоэтажное здание невысокий седой старичок представился охранникам профессором из столицы и попросил позвонить заведующему родильным отделением Чернову. Тот не заставил себя ждать и пригласил гостя в свой кабинет.

– Ну, как тут твои дела? – присаживаясь на удобный стул, спросил Хозяин, будто не ведал о делах своего подопечного.

– Всё нормально, – сказал Чернов, с интересом рассматривая новое обличие своего работодателя. – Работа нравится. Страшно было принимать первого младенца, а теперь чувствую, будто всегда только этим и занимался. Так удивительно держать в руках новую жизнь!

– Отнимать жизни – радости мало, – вздохнул Хозяин. – Может, мне устроиться к тебе в помощники?

– Лучше уж главным врачом, Ваша Светлость. Хоть бюджет нормальный для учреждения поможете пробить.

– Ты заговорил как чиновник! Что, столица денег не выделяет?

– Она-то выделяет. Воруют на местах. И третью часть обратно нужно отсылать. «Откатом» называется. Не то и этого область не получит. А до медицинских учреждений доходят только крохи. То же и с городским бюджетом…

– Вот сучьи дети, совсем Бога не боятся! – выругался в сердцах старичок. – Что за страна такая? Опять за своё! Попрошу Отца, чтоб дал мне особые полномочия порядок навести.

– Может, не так круто, Ваша Светлость? В 1917-м Вы уже попросили…

– Ну, может, и не так… – вздохнул Хозяин. – А то и с Французской революцией как-то некрасиво получилось… Но имей в виду, перестройку в Советском Союзе они без меня начали.

– Да я знаю.

– А что ещё интересного?

– Есть тут одна странность, Ваша Светлость…

– Какая именно?

– Уж больно много всяких ведьм собралось под крышей этого здания. Прямо шабаш какой-то: и врачи, и медсёстры, даже аптекарша.