Он отправляет сообщения по соединениям и высылает обратно отчеты о статусе доставки и любых возникших ошибках. Существует множество ситуаций, в которых подтверждение доставки имеет большую важность и даже может иметь юридическое значение («Ваша честь, моя электронная система не очень надежна, и я полагаю, что электронная повестка в суд где-то потерялась»).

Агенты передачи также применяют списки рассылки (mailing lists), чтобы доставлять идентичные копии сообщений всем получателям в списке. Среди других полезных функций можно назвать следующие: копия письма, скрытая копия, высокий приоритет письма, секретная (то есть зашифрованная) почта, доставка сообщения альтернативному получателю (если основной временно недоступен), а также возможность предоставить доступ к почте своему секретарю.

Соединение пользовательских агентов и агентов передачи сообщений обеспечивают почтовые ящики и стандартный формат почтовых сообщений. Почтовые ящики (mailboxes) хранят доставленную почту. Они обслуживаются почтовыми серверами. Пользовательские агенты просто предоставляют людям возможность увидеть содержимое их почтовых ящиков. Для этого агент отправляет команды почтовым серверам и получает возможность управлять почтовыми ящиками (проверять содержимое, удалять сообщения и т.д.). Получение почты — это ее доставка конечному пользователю на илл. 7.9 (шаг 3). При такой архитектуре один пользователь может использовать различные агенты на разных устройствах, чтобы получить доступ к одному и тому же почтовому ящику.

Почта пересылается между агентами передачи сообщений в стандартном формате. Первоначальный формат, RFC 822, был существенно переработан. Текущая версия носит название RFC 5322; в нее включена поддержка мультимедиа-контента и международный текст. Эта схема получила название «MIME». Однако многие по-прежнему называют электронную почту «RFC 822».

В основе данного формата сообщений лежит четкое разграничение между конвертом (envelope) и его наполнением. Конверт содержит в себе сообщение, а также всю информацию, необходимую для его доставки: адрес получателя, приоритет, уровень секретности и т.п. Все эти сведения отделены от самого сообщения. Агенты передачи сообщений используют конверт для маршрутизации, аналогично тому, как это делает обычная почтовая служба.

Сообщение внутри конверта состоит из двух отдельных частей: заголовка (header) и тела (body). В заголовке указана управляющая информация для пользовательских агентов. Тело письма целиком предназначается для человека-адресата. Примеры конвертов и сообщений показаны на илл. 7.10.

Мы изучим эту архитектуру более детально и рассмотрим шаги, необходимые для того, чтобы передать сообщение от одного пользователя другому. Наше путешествие начинается с пользовательского агента.

Илл. 7.10. Конверты и сообщения. (а) Обычное письмо. (б) Электронное письмо

7.2.2. Пользовательский агент

Пользовательский агент — это программа (иногда ее называют «почтовиком» — email reader), выполняющая разнообразные команды для составления и получения сообщений, ответа на них, а также для управления почтовыми ящиками. Существует множество популярных пользовательских агентов, включая Google Gmail, Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird и Apple Mail. Внешне они могут сильно различаться. Графический интерфейс часто основан на меню или на значках и требует наличия мыши или сенсорного интерфейса (на небольших мобильных устройствах). Более ранние пользовательские агенты (Elm, mh или Pine) имеют текстовый интерфейс и работают при помощи ввода с клавиатуры однобуквенных команд. С точки зрения функциональности это то же самое, по крайней мере в отношении текстовых сообщений.

Типичные элементы интерфейса пользовательского агента показаны на илл. 7.11. Агент, которым пользуетесь вы, наверняка выглядит гораздо более современно, но функции, скорее всего, совпадают. Когда агент запущен, обычно он отображает сводную таблицу сообщений в почтовом ящике. Часто каждому сообщению соответствует одна строка, а идут они в каком-либо порядке, выбранном при сор­тировке. В сводной таблице выделены ключевые поля сообщения, извлеченные из конверта или заголовка.

Илл. 7.11. Стандартные элементы интерфейса пользовательского агента

На илл. 7.11 представлены семь строк сводной таблицы. В строках используются поля From (От), Subject (Тема) и Received (Получено); именно в таком порядке. В них указано, от кого это сообщение, о чем оно и когда пришло. Вся информация удобно отформатирована; она не отображает содержание полей сообщения полностью, но основана на них. Таким образом, те, кто отправляет сообщения без темы, часто сталкиваются с тем, что их письмам присваивается низкий приоритет.

Поля и маркеры бывают очень разнообразными. Значки рядом с темой (см. илл. 7.11) могут обозначать, например, непрочитанное письмо (конверт), прикрепленный файл (скрепка) или важное, по крайней мере с точки зрения отправителя, сообщение (восклицательный знак).

Также возможны несколько вариантов сортировки. Самый распространенный — по времени получения; сначала более свежие письма, с маркером, указывающим на то, прочитано сообщение или нет. Поля сводной таблицы и порядок сортировки можно настроить по желанию пользователя.

Пользовательские агенты должны отображать входящие сообщения так, чтобы почту можно было читать. Обычно предоставляется предварительный просмотр письма (см. илл. 7.11), чтобы пользователь мог решить, стоит ли открыть его или пометить как спам. При предварительном просмотре могут использоваться маленькие значки или изображения, чтобы описать содержание письма. Обработка отображения также включает форматирование сообщения таким образом, чтобы оно помещалось на экране, перевод, конвертацию содержания в более удобный формат (например, оцифрованной речи в распознанный текст).

Прочитав сообщение, вы можете решить, что с ним делать. Это называется размещением сообщения (message disposition). Письмо можно удалить, написать ответ, переслать его другому пользователю и оставить в ящике для дальнейшей работы. В большинстве агентов присутствует один почтовый ящик для входящих и набор папок для сохраненной почты. Это позволяет распределять сообщения по разным категориям в зависимости от отправителя, темы и т.д.

Распределение по папкам также может происходить автоматически, до того, как пользователь прочтет сообщение. Например, агент проверяет поля и содержание писем, а также анализирует реакцию пользователя на предыдущие сообщения, чтобы определить, является ли письмо спамом. Многие интернет-провайдеры и компании используют софт, помечающий сообщения как важные или как спам, так что пользовательский агент может распределить их по соответствующим папкам. У провайдеров и компаний есть преимущество: они обрабатывают сообщения огромного количества пользователей, так что у них могут быть списки известных спамеров. Если сотни пользователей получают одно и то же сообщение, вероятно, это спам (хотя с другой стороны, это может быть и письмо от генерального директора для всех сотрудников). Предварительно сортируя письма и помечая часть из них как «похоже на спам», агент может избавить пользователей от массы работы по отделению нужной почты от мусора.

Но какой же спам встречается чаще всего? Спам генерируется сетью взломанных вычислительных устройств — ботнетом (botnet), а его содержание зависит от страны, в которой вы живете. В Азии часто предлагают приобрести поддельные дипломы, в США — дешевые лекарства и другую сомнительную продукцию. В большом количестве предлагаются невостребованные