Отложив свое занятие, штурмовики выровнялись по команде.

— Отдых закончен, — объявил командир роты, обводя подчиненных холодным профессиональным взглядом. — Минутная готовность. Выдвигаемся на позиции. Максимальная экипировка. Выполнять.

Ощущение скорого боя, витавшее в воздухе, наконец-то обрело реальное воплощение.

Они идут в бой.

Выступают, чтобы сломить оборону, которую никто до них не мог прорвать или уничтожить.

Будет жестокий бой.

Они готовы к этому.

Они живут, чтобы служить.

Они умирают, чтобы жили другие.

Штурмовики не боятся смерти.

Быть штурмовиком — жить вечно.

7711, как и остальные сто пятьдесят два бойца роты «Торрент» принялись в спешке, но без суеты экипироваться.

Командир роты наблюдал за тем, как разные лица его бойцов скрываются под идентичными друг другу шлемами и комплектами брони.

Спустя сорок секунд, увешанные с ног до головы оружием, боеприпасами, в сопровождение боевых дроидов, рота «Торрент» выдвинулась к «Джаггернаутам», огромным гигантам, что уже сотрясали мрак ночи Серенно рокотом своих мощных двигателей.

Сегодня до полуночи столица мятежа в секторе Д’Астан, город Каранния, падет.

И штурмовики 501-го гвардейского легиона Штурмового Корпуса Доминиона будут теми, кто в очередной раз совершит невозможное.

Есть такая профессия — врага штурмовать…

И свою работу штурмовики 501-го гвардейского легиона выполняют на «отлично».

* * *

— Сэр, — обратился к гранд-адмиралу Гилад, — время практически на исходе. До обозначенного дедлайна осталось два часа.

— Благодарю за напоминание, вице-адмирал, — Траун, как и всегда, был спокоен и даже расслаблен. — Мы как раз начинаем.

Пеллеон бросил взгляд на расположенный за спинами обоих высокопоставленных офицеров диван.

На нем, устав ждать неизвестно чего, свернулась клубком баронесса Фина Д’Аста.

Сейчас, когда она спала, ее лицо было безмятежным и не выражало ни капли гнева, которое звучало из ее уст.

Гилад невольно залюбовался ее ровным дыханием, атласной кожей, обрамленной дорогими тканями платья.

Меньше всего она сейчас походила на властолюбивую аристократку, некогда лишенную наследства.

В данный момент она была просто женщиной, которая не привыкла к большим эмоциональным нагрузкам.

Ей простительно.

— Точно по расписанию, — услышал Гилад слова гранд-адмирала.

Бросив взгляд на иллюминатор, вице-адмирал побледнел.

Из главного ангара «Стража», а затем и «Химеры», выскальзывали сотни малых летательных аппаратов.

Истребители, перехватчики, ударные канонерки, скоростные бомбардировщики…

Все они разбивались по эскадрильям, занимая точки пространства вокруг кораблей носителей.

И при этом, находясь подальше от не прекращающих обстрел турболазеров и ионных пушек крупных кораблей.

Одного такого попадания достаточно, чтобы распылить или вывести из строя хрупкое суденышко…

А Траун же…

Он так и простоял у иллюминатора, наблюдая за бомбардировкой, изредка разглядывая данные на тактических мониторах.

Не сказал ни слова.

По мнению Пеллеона — ничего не изменилось.

Но, судя по всему, он просто чего-то не видит.

Если бы Траун не знал как победить, то не связывался бы ни с какими соглашениями и спорами.

А раз так…

— Противник подключил дополнительную энергию для питания дефлекторов, — словно разговаривая сам с собой, заявил гранд-адмирал.

Гилад почувствовал, как начинает намокать форменная рубашка, прилипая к стене.

Значит у неприятеля гораздо больше резервов в вопросе энергоснабжения, чем предполагалось.

А это, в свою очередь увеличивает время для снятия любого из щитов, раскрытых над городом.

Не говоря уже о том, что ускоряет переключение между первым и вторым дефлекторами противника.

А это значит, что…

Что это вообще значит?

— Временной зазор переключения между щитами сократился с пяти до двух секунд, — заметил Траун.

— Отвратные новости, — обреченно выдохнул Пеллеон, сняв каскетку и промокнув вспотевшие под ней седые волосы.

— Напротив, вице-адмирал, — голос гранд-адмирала звучал подобно журчанию музыки. — Для нас все складывается наилучшим образом.

«Да каким это еще образом их преимущества в защите для нас становятся лучше⁈»

Гилад едва не проорал это во все горло.

Но лишь в последний момент удержался.

Выучка и опыт взаимодействия с Трауном дали о себе знать.

«Спокойствие, только спокойствие», — повторял он внутри себя.

— На подавление одного щита у нас уходит тринадцать минут и десять секунд, — прозвучал голос Трауна.

«И что с того?»

— Двухсекундный зазор…

«До сих пор не понятно».

— И вновь тринадцать минут и десять секунд, — повторил гранд-адмирал, стоящий напротив иллюминатора.

«Яснее не стало. Вот вообще».

Траун сложил руки на груди, неотрывно наблюдая за нанесением ударов по Кираннии, которые до сих пор не принесли ни малейшего успеха.

— Прошло две минуты с тех пор, как мятежники подняли нижний щит, — прокомментировал Траун.

Словно услышав его слова, вся масса МЛА пришла в движение.

Пеллеон почувствовал, как его глаза вылазят из орбит.

Авиация держала курс на Серенно.

При такой скорости через десять минут они уже достигнут поверхности планеты и…

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ?!!!

Траун вообще из ума выжил⁈

Нет, он не мог так поступить!

Это должен быть какой-то хитрый план, иначе никак…

Ну, не может он бросить всю авиацию на Караннию, зная, что противник ее вырежет так, словно ее вовсе никогда и не существовало!

— Все верно, вице-адмирал, — спокойно ответил на его мысли чисс. — Мы уже пробовали атаковать неприятельские щиты с орбиты. Получили результаты, противоположные тем, что были ожидаемы…

Нет-нет-нет-нет-нет!

Это неправильное решение!

Так нельзя!

Это сотни мертвецов, первоклассных пилотов!

Каранния не стоит этого!

Да и толку-то будет чуть!

Да лучше сбросить им на головы термоядерные бомбы и выжечь там все к хатту!

— Теперь, — Верховный Главнокомандующий Доминиона повернул свою голову в его сторону, обжигая Пеллеона огнем своих глаз, — наша авиация нанесет удар с поверхности Серенно.

Черные кости Императора!

Так нельзя!

Должен быть другой выход!

Обязан быть!

— Пока наши пилоты выходят на боевые позиции, я бы посоветовал вам укрыть будущую супругу пледом, — неожиданно заявил гранд-адмирал. — Уверен, что она оценит этот жест, когда проснется…

Чисс бросил взгляд на хронометр.

—… через одиннадцать минут.

«Да она в глубоком отрубе? С чего бы ей просыпаться ровно за полтора часа до истечения установленного срока?»

— Не понимаю, сэр, — признался Пеллеон. — Мы ведь потеряем все свои истребители и бомбардировщики!

— Верно, — согласился Траун. — Некоторые машины мы в самом деле вынуждены будем записать в лист потерь… Но конечная цифра потерь будет на порядки отличаться от тех цифр, которые вы успели себе нафантазировать.

— Да, но в какую сторону, сэр? — не сдержался Пеллеон.

Траун почему-то н удостоил его ответа на этот вопрос.

Вместо этого, он вновь начал разглядывать данные на тактическом экране, словно данные объективного контроля таили в себе ответ.

Гилад уставился на монитор, силясь понять…

— Обратите внимание, как именно раскрываются дефлекторы противника в момент переключения, — посоветовал гранд-адмирал Траун в традиционной для него спокойной манере.

Но Пеллеон уже видел эти данные.

И прекрасно в них ориентировался.

Два щита, купол которых возвышается на десять километров над поверхностью мостовой города.

Расстояние между нижним и верхним — десять метров.

Конструкция щитов одна из новейших.

Раскрытие нового, как и сворачивание старого щита происходят в центре купола.

В данном случае, когда начнется отключение нижнего щита, то первой пропадет центральная секция.

Но к тому моменту, как она исчезнет, на ее месте появится сегмент верхнего щита.

Ровно в той же самой проекции.

То есть, если говорить уже совсем просто, то если «таяние» одного сегмента щита начинается в центре, то и материализация второго происходит ровно в той же самой проекции, не допуская малейшей бреши.

С той же скоростью, с которой «тает» один щит, материализуется второй дефлектор.

И до тех пор, пока новый щит полностью не сформируется, старый не отключится.

Как будто крышка над кастрюлей.

Переключение щитов с одного на второй теперь занимает всего две секунды, а не пять, как было до этого.

И раз огонь сразу трех крупных кораблей не смог пробить щиты за пять секунд, пока на них не подается дополнительное питание, то куда уж им сделать это всего за две⁈

Что он должен был увидеть здесь такого, что даст ответ на набивший оскомину вопрос?

Или же он что-то упускает?

Что-то важное…

— Состав авиакрыльев, которые спускаются к планете, — подсказал Траун, будто бы вновь прочитав его мысли.

Взгляд Пеллеон начал блуждать по поверхности уже другого монитора, сопоставляя характеристики и возможности малых летательных аппаратов, идущих на верную