…Вот только что-то внутри меня раз за разом повторяло: не стоит на это надеяться. Все, то я слышала, все, о чем они говорили — это было на самом деле. Правда. Горькая, болезненная правда.

Последние три года я была не той, кем себя считала. Все было ложью. Вся моя жизнь, моя личность, мои принципы, держась за которые, я ломала себя, переступала через собственные чувства и эмоции. Потому что была уверена: я поступаю правильно, так надо, ведь я — правильная, хорошая, добропорядочная женщина. Которую воспитывали так, готовили к такой жизни, у которой есть долг и честь.

Ох, черт!

Спрятав лицо в ладонях, я расплакалась, одновременно заливаясь нервным смехом.

Ложь. Фарс. Фальшивые маски. После которых правда стала колючей плетью, обрушившейся на мою спину, и оставляющей кровоточащие следы на нежной, обнаженной белой коже.

…Интересно, а кем… он был? Тот мужчина, который обесчестил меня. От которого я на самом деле забеременела. Кто забавлялся со мной, увидел в моем сердце игрушку, и решил весело провести время? После чего выбросил эту игрушку: сломанную, безжизненную, согласную на то, чтобы ее стерли, лишив всех красок.

Как случилось так, что я доверилась такому мужчине?

А еще… неужели когда я узнала правду о нем, мне было НАСТОЛЬКО больно, что я согласилась на предложение отца отдать все воспоминания о своем любовнике, чтобы выйти замуж за Браяна Рейнера, который был в три раза старше меня?

Проклятье, что же тогда вообще произошло?.. И в самом ли деле я хочу это знать? Возможно, раз эти воспоминания были настолько травмирующими для меня, мне сейчас лучше всего будет отпустить их? Не искать тот кулон, не лезть не в свое дело, не стремиться вернуть то, от чего сама же в слезах отказалась. Ведь даже если я найду кулон, и верну себе память… ЧТО мне это вообще принесет, кроме невыносимой боли? И правда, зачем мне знать, кем был тот мужчина, от которого я в действительности родила Вильяма? Зачем открывать старые раны? Снова переживать худшее, что было со мной в моей жизни? Возвращать то, что я искренне пожелала навсегда забыть?

Да чтоб желать ТАКОГО, нужно быть сумасшедшей!

Нет, однозначно, я… я не хочу! Не хочу вспоминать! С меня хватит и того, что я переживаю сейчас. Что терзает меня. Тем более что мои воспоминания о бывшем любовнике однозначно не являются тем, что поможет выйти на убийцу Браяна. Разве что тот самый любовник и решил убить моего мужа… Хотя это тоже наверняка нет. Ведь если со мной просто поиграли и разбили сердце, то мужчине, который сделал все это со мной, совершенно нет дела до того, как я живу дальше, за кого вышла замуж (и вышла ли вообще после того, как меня обесчестили). Да и жива ли в принципе его бывшая любовница? Или покончила с собой, не выдержав позора и боли разбитого сердца.

Так что да, думать, будто такому мерзавцу будет настолько небезразлично то, что я состою в браке с другим, что он возьмет и убьет моего мужа — это слишком самонадеянно с моей стороны.

Тогда… как мне быть дальше? Как будет правильно поступить?

Ощущая, что безнадежно запуталась, я просто продолжала неподвижно сидеть в кресле, спрятав лицо в своих дрожащих ладонях. Пока, наконец, не поняла, что немного успокоилась и, кажется, потихоньку свыклась со всем тем, что узнала. По крайней мере, достаточно, чтобы уже не хотеть постоянно отчаянно кричать, пребывая на грани обморока.

Записи. Там, в кабинете, осталось еще пять камней с записями воспоминаний Браяна. И мне оставалось лишь молить богов о том, чтобы уж в них речь шла о чем-то, что вообще никак не касается меня. Каких-нибудь подковерных делишках покойного супруга. Но не обо мне и том, что мне пришлось пережить.

Тем не менее, что бы ни было записано на тех камнях, я должна просмотреть их. Один за другим. И как можно скорее, потому что если там в самом деле могут быть зацепки, указывающие на убийцу, их лучше узнать пораньше.

Когда я, поднявшись, вернулась в кабинет Браяна несколько часов спустя, меня ждал сюрприз: Дориан Бладблек, оставшийся там, когда я убежала, все еще находился на месте. Судя по всему — сидел все это время за моим рабочим столом и изучал бумаги покойного хозяина замка.

— Нашли что-нибудь интересное? — едко поинтересовалась я, недовольная тем, что он занимался подобным без моего присутствия. Хоть служебное положение ему подобное и позволяло, это в любом случае чертовски злило!

— Не особо, — признался Дориан, откладывая бумаги в сторону. И готова поклясться, он врет! Что-то для себя интересное этот мерзавец однозначно откопал, однако делиться со мной информацией не собирается.

— В таком случае, предлагаю продолжить, — заявила я. И, сделав глубокий вдох, не дожидаясь Дориана, открыла тайник с Мнемозисом. В котором на меня все так же смотрели драгоценные камни, пять из которых все еще таили неизвестные мне записи воспоминаний.

— Да, продолжаем, — кивнул Черный герцог, вставляя в слот…

Верно, именно его: первый из двух сапфиров. Тех самых, которые он в прошлый раз решил отложить, поставив для просмотра запись на рубине.

То есть, можно предположить, что либо он решил, все же, перестать темнить и в самом деле просматривать со мной записи вне зависимости от того, что на них может быть записано…

Либо воспоминания на изумрудах, согласно его предположениям, более нежелательны для моего уха, чем записи на сапфирах.

Тем временем хрустальный шар Мнемозиса заполнил синий туман. И сквозь него я увидела проступившую картинку:

Снова кабинет Браяна. Снова — ночь.

…И снова — тот самый загадочный Терри, которого мой муж очевидно нанимал в качестве частного мага-детектива.

— Нет… Это ошибка! Ты, вероятно, просто ошибся, — нервно бормотал Браян, тяжело дыша. — Не подумай, ты отличный профессионал, и уже не раз это доказывал… но на этот раз ты ошибся!

— Никакой ошибки, лорд Рейнер, — печально вздохнул тот. — Сожалею, но похоже, мисс Лафейсон…

— Она не могла! Она любила меня! В самом деле любила! — отчаянно закричал мужчина, со всей силы ударив кулаком в стену.

— Увы, лорд Рейнер, — покачал головой Терри. — Сожалею, но… то проклятие, которое было наложено на вас в момент ее смерти, очевидно было не случайным всплеском, а осознанным, целенаправленным заклинанием. Которое она успела наложить, используя саму себя как человеческую жертву, которую ваш отец, сам того не желая, принес, стремясь защитить вас от этой женщины. К сожалению, мы уже никогда не выясним, что же именно он знал, но… одно очевидно: когда у Лии не получилось родить от вас ребенка, тем самым организовав для своего культа «легкий путь», она решила пойти по «сложному пути». И для начала сделать так, чтобы вы уже наверняка не оставили прямых наследников. К сожалению то, что вы были ее любовником, более того — зачали в ней ребенка, облегчило для нее эту задачу. Как видим, проклятие получилось мощным, стойким, максимально эффективным. За всю жизнь вам так и не удалось от него избавиться… и увы, боюсь, что так и не удастся.