Разозлились призраки. Полетели к старику. Лежит он на печке, греет плечки. Принялись под ним подушку шевелить, его за бороду теребить. Старик сквозь сон бабку свою ругает:

— Что, старуха, меня в такую рань поднимаешь, спать мешаешь?

Лежит старик, глаз не открывает, призраков не замечает. Еще больше они разозлились. Встала бабка. Решила тесто в квашне посмотреть. Очки забыла надеть. Пошли с ней кот и собака. Распахнула бабка дверь. Входит в комнату. Видит: тесто по комнате летает. Заохала она и что делать не знает. Схватила бабка со стола скалку. И кричит:

— А ну, чертово тесто, ступай в квашню на свое место!

Увидели призраки: кот на спине горб поднимает, когти выпускает; собака рычит и острые зубы скалит; бабка машет скалкой, им угрожает. Испугались. В квашню кидались. Тесто с себя побросали. И в печную трубу улетали.

Пришлось бабке заново тесто месить, взбивать и в квашне оставлять.

БИРЮК

Девочка в люльке лежит, не спит. Бабушка рядом сидит, люльку качает и говорит:

— Спи-усни, внученька! Бирюк по улице идет, ищет твой дом. Кто не спит, на того он сердит, в мешок сажает, в лес забирает.

Девочка не слушается, не спит. Бабушка опять:

— Спи-усни, внученька! Бирюк нашел твой дом, ищет твою комнату. Кто не спит, на того он сердит, в мешок сажает, в лес забирает.

А девочка все глаза не смыкает, не засыпает. Бабушка ей говорит:

— Спи-усни, внученька! Бирюк нашел твою комнату. Кто не спит, на того он сердит, в мешок сажает, в лес забирает.

Бабушка люльку качала, качала и задремала. Вдруг дверь распахнулась. В комнату вошел Бирюк. Взял девочку из люльки, посадил в мешок и понес в лес. Идет дорогой. Навстречу Баба Яга:

— Кого, Бирюк, несешь в мешке?

— Девочку.

— Отдай мне! Я ее в печку посажу, обед сварю!

— Нет, не отдам!

Идет Бирюк дальше. Навстречу Кощей Бессмертный:

— Кого, Бирюк, несешь в мешке?

— Девочку.

— Отдай мне! Я ее косточки возьму, в сундучок положу!

— Нет, не отдам!

Идет Бирюк дальше. Навстречу Змей Горыныч:

— Кого, Бирюк, несешь в мешке?

— Девочку.

— Отдай мне! Я ее на язык посажу, огнем сожгу!

— Нет, не отдам!

Пришел Бирюк в лес. Вытряхнул из мешка девочку. Крапивой погрозил, малиной угостил. В корзину девочку положил. Корзину к березовой ветке привязал. Положком накрывал. Раскачивает Бирюк березу и поет: «Усни, усни, глазок; усни, усни, другой…» Девочку стало укачивать, ей захотелось спать. Вот она глаза закрыла. Уснула.

Утром девочка просыпается, глядит — она дома в люльке лежит. И бабушка рядом.

ХЛОПОТУН

У одной девочки били именины. К ней пришли гости. Они сидели за столом, пили чай и ели пироги. Наступил вечер. Гости ушли. Бабушка говорит:

— Вымой, внучка, посуду, прибери в комнате, а то Хлопотун придет.

Девочка не послушала бабушку. Оставила посуду на столе, пол не подмела. Спать легла. Уснула.

В полночь заурчал, загудел в раковине кран. Повисла на нем одна водяная капля. Принялась расти. Сделалась большим водяным пузырем. Прыгнула на пол. Вытянулись у нее ручки и ножки, а на голове маленькие рожки. Стал водяной пузырь хлопотать, на кухне возиться и шнырять. Всю посуду облизал. Тарелки в стопку собрал. На полу все крошки подобрал, грязь в угол сметал.

Вылезает из щели таракан. Усами шевелит и говорит:

— Постой, Хлопотун! Ты почему все тарелки облизал, крошки с пола подобрал, меня без еды оставил?!

Прибежала кошка. Спину дугой выгибает, когтями пол скребет и говорит:

— Подожди, Хлопотун! Ты почему из моей миски молоко выливал, мне не оставлял?!

Пришла собака, чует драку и рычит:

— Берегись, Хлопотун! Ты зачем мою кость убирал, мне не оставлял?!

Хлопотун испугался, в сторону бросался. Подпрыгнул, ударился о пол и сделался лужицей водяной. Таракан усы в ней замочил. Кошка лапой потрогала. Собака лизнула. Таракан обратно в щель забрался. Кошка легла под лавку. Собака убежала входную дверь стеречь.

Девочка сладко спит. Вдруг слышит сквозь сон, кто-то в комнате возится и шуршит. Открыла один глаз и глядит. На полу стоит с тряпицей водяной пузырь на коротеньких ножках, с маленькими рожками. Он пол в комнате трет, пыль сгребает, паутину из углов собирает. Девочка испугалась, одеялом закрывалась. И кричит:

— Хлопотун, уходи! А то бабушку позову!

Испугался Хлопотун голоса. Подпрыгнул, ударился о пол, стал лужицей водяной.

Наступило утро. Бабушка в комнату пришла. И говорит:

— Молодец, внучка! Всю посуду перемыла, тарелки стопкой сложила, пол подмела и помыла.

Увидела бабушка водяную лужицу. Принесла тряпку и вытерла ее. Выжала мокрую тряпку над раковиной. Водяной пузырь в трубу проскочил. Откуда Хлопотун пришел, туда и ушел.

КОТ БАЮН

Смеркается. На улице становится темно и пустынно. По городу идет Кот Баюн. На хвосте у него два узелка висят. На спине два котенка сидят. Подходит он к дому. Отворяет окно и подает котенка. Девочка увидала. Обрадовалась и говорит:

— Какой котенок хорошенький, пригоженький! Возьму его себе!

Забрала девочка котенка. Легла спать. Кот Баюн доволен. Развязал один узелок. Выпустил сон и дрему на волю и мурлыкает:

— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!

Девочку сладкий сон стал одолевать. Дрема на глаза накатилась. И видится ей, что она белочка с золотым орешком, с ветки на ветку прыгает. Чудится, что она рыбка — серебряная спинка, по морю-океану плывет и корабли обгоняет. Снится, что она жаворонок, над полем летает, песенки распевает и солнышко крылышками достает.

Идет дальше Кот Баюн. Отворяет в другом доме окно. Подает котенка. Мальчик увидал и говорит:

— Не люблю котят! Мучить буду рад!

Кот Баюн не дал ему котенка. Мальчик лёг спать. Кот Баюн недоволен. Напустил сон-угомон. И мурлыкает:

— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!

Мальчика сон стал одолевать. Угомон глаза закрывать. Видится ему, что он заяц и за ним волк гонится, вот-вот зубами схватит. Заяц споткнулся, через голову перевернулся и в голубя превратился. И в небо полетел. Увидал голубя коршун, за ним погнался, так и хочет когтями вцепиться. Голубь в воду нырнул и превратился в карася. И в море поплыл. Увидала карася щука, пасть открывала, острые зубы показала. За ним погналась. Не хочется карасю от щуки смерть принимать. Выбросился он на берег. И прямо рыбаку в горшок попал. Рыбак увидал рыбу. Поставил горшок на огонь и говорит:

— Славная уха будет!

Страшно и жутко стало. Мальчик закричал:

— Спасите! Я пропал!

И тут проснулся. Глаза открывал. Кот Баюн затворил окно и