— А когда ты так в китайском успел натренироваться? — спросила Софи минут пять спустя. Мы как раз подъезжали к громаде портала. Для девчонки такие поездки явно не были в новинку, а вот я, сказать по правде, был немного напряжен. Ничто в моем прежнем мире не содержало в себе подобной мощи.

— Книжки читал.

— Неужели? — протянула она. — И вообще, ты какой-то странный.

— Какой?

— Какой-то. Я же сказала. И зачем ты ему сказал что мы русские? Он же британец.

Хм… да, кстати, тут промахнулся. Из учебника географии я уже знал, что в этом мире между Русской Империей и Виндзорами были очень напряженные отношения. Нужно бы запомнить.

— Софи?

— Да?

— Съешь гамбургер.

— А вот и… съем!

Вскоре мы переместились.

Седьмая встретила нас ярким солнцем и жарой, которая мгновенно проникла в салон, заставив всех поснимать кофты и куртки. Еще через минут двадцать автобус остановился.

Пройдя сквозь здание терминала, мы вышли из него уже в Новом Гонконге, где сразу утонули в шуме и гаме многомиллионного города. И хотя в учебнике Алекса говорилось, что только сорок процентов населения Седьмой составляли китайцы, мне показалось, что это явное преуменьшение. Плотность движения и застройки напомнили мне Гонконг нашего мира.

— Посылка у вас? — услышал я голос.

Обернувшись, мы с Софи увидели нескладного парня на несколько лет старше нас. Его я в очереди видел, хотя ехал он не в нашем автобусе.

— Деньги сначала, — ответил я.

Нервно оглянувшись, заметно трясущимися руками парень достал из кармана горсть держалок и сунул их мне. Гм… как-то не выглядел он крутым контрабандистом. С другой стороны… сумма была верная.

— Передавай Джону привет, — сказал я.

— Джеку, — поправил парень. — Куб?

Ладно, это явно не кто-то подставной. В остальном — не наше дело. Достав из рюкзака «посылку», я отдал ее парню. Тот несколько раз провернул ее в руках, видимо проверяя, потом кивнул и быстро двинул прочь.

— Нервный какой-то, — заметила Софи. — Что дальше? Мы здесь останемся?

— Нет, город слишком большой. Нужно место потише, где у нас будет время собраться с силами.

Я все еще наблюдал за контрабандистом, лавирующим среди людей. Улица шла чуть под уклон, потому его голову пока было видно.

— Потому…

Я замолчал, заметив, что «парень» вдруг остановился. Прошла секунда, две… и он резко рванул в обратном направлении. Уже не лавируя среди народа, а просто сбивая с ног всех, кто не успевал убраться с дороги.

— Что «потому»?

— Уходим.

Схватив Софи за руку, я дернул ее за собой.

— Алекс, да что…

— Потом!

Я бросил последний взгляд за спину, чтобы убедиться, что контрабандист никуда не свернул… и ощутил резкую вспышку энергии. Системной энергии, если быть точным. И еще через миг «парень» клюнул лицом вперед. Со стороны могло показаться, что он споткнулся, но я был достаточно близко — метрах в семи-восьми — чтобы точно определить. Мертв.

Его рука разжалась, и куб со Стихийным Сердцем внутри остался лежать на асфальте рядом с его ладонью.

— Блин, — пробормотал я себе под нос, уже зная, что сделаю в следующий момент.

Ну а что? Контрабандисты-то в любом случае нас обвинят. Так пусть у них хотя бы причина будет.

— Погоди секунду!

Отпустив Софи, я рванул к телу, на ходу выискивая в толпе системника — того, что убил контрабандиста — и в нужный момент толкнул на него самого крупного мужика из тех, что попались на пути. После подобрал куб, развернулся и уже с ним побежал к сестре.

По моему оптимистичному прогнозу жить нам с ней оставалось считанные минуты.