В нашем случае то, что мы изначально не обдумали свои действия, заставило нас потерять много времени.

Нет, то, что мы вернулись за доктором и остальными, это было правильно. А вот на обыск гостиницы мы время точно потратили зря. Потому что, если бы мы хоть немного пораскинули мозгами, то поняли бы, что в гостинице Валентина Демьяновича быть не может.

А вот где он? Эту задачу нам и предстояло решить.

Понятно, что если мы найдём Валентина Демьяновича, то найдём и медсестричек. И вполне возможно, что и Шамана тоже.

Отсюда вывод: в первую очередь нужно думать в сторону доктора.

Что могло заставить человека в возрасте после длительной тяжёлой дороги отправиться не на отдых, а уйти из гостиницы? Только что-то, что было для него важнее отдыха!

А что это могло быть?

Либо смертельная опасность, либо что-то ему очень интересное!

Опасности в тот момент ещё не было, во всяком случае, мы об этом ещё ничего не знали и даже не подозревали. А вот интересное… Интересное было!

Если вспомнить, как именно ректор академии уговорил Валентина Демьяновича пойти лечить студентов, то сразу же всё становится на свои места.

Я имею ввиду Яньлинь — высокоуровневого демонического зверя, сумевшего стать человеком! То, о чём мечтал медведь и чего не хотел для себя Шаман. Это же очень редкие существа! И загадочные! И я сейчас не про золотое ядро! Точнее, не только про него…

Наверняка исследовательский дух старика не устоял перед тем, чтобы узнать побольше о самих существах, а не только об их ядрах.

В том, что Валентин Демьянович сразу же догадался о сущности наших внезапных попутчиков, я лично не сомневался ни минуты! И наверняка он захотел исследовать Яньлинь.

Но в прямую подойти к ней он не мог. Возможно, потому что не хотел раскрывать нам природу Яньлинь. А может и не уверен был. Кто его знает? Но могу предположить, что он следил за Яньлинь и Дэшэном.

Узнав каким-то образом, что Дэшэн отправился на встречу с человеком, который занимается такими людьми, он отправился следом. Потому что у него появился шанс изучить не только одну Яньлинь, но и других высокоуровневых демонических зверей, ставших людьми.

То есть, наверняка это была самая обыкновенная жадность учёного.

В моём мире из-за такой жадности к познанию было изобретено много вредных вещей. Взять ту же ядерную бомбу. Учёным было интересно понять, как устроен атом, а военные быстро сообразили, что цепная реакция расщепления ядер может стать мощнейшим оружием. И даже изобретение впоследствии ядерных электростанций не смогло нивелировать вред от ядерных взрывов. Хорошо хоть лидеры стран договорились потом не использовать в войнах ядерное оружие. И дай Бог, чтобы они и дальше выполняли этот договор!

А клонирование? Это же представить страшно, с какими проблемами столкнулось бы человечество, если бы опять же не ввели запрет на клонирование людей! И всё равно нет гарантии, что этого никогда не произойдёт.

Гораздо легче было бы, если бы учёные смогли остановиться и не делать таких открытий. Но жадность к познанию равна по силе инстинкту самосохранения. А иногда и выше, чем он.

Психологи говорят, что у младенца есть два мощных инстинкта — исследовательский инстинкт и инстинкт самосохранения. Потому дети и лезут везде, где надо и где не надо. В них это просто заложено природой. Любопытство в детях посильнее любого зуда.

Так вот, учёные сохраняют этот детский зуд любопытства.

И у Валентина Демьяновича с возрастом зуд любопытства не просто не утих, а наоборот, усилился!

Единственное, ему теперь интересно не всё подряд, а редкости. Такие, как, например, высокоуровневые демонические звери, ставшие людьми…

А высокая ступень культивации и огромный жизненный опыт ослабили инстинкт самосохранения.

Так что, нет ничего удивительного в том, что он отправился вслед за Дэшэном.

И если он не вернулся вслед за ним, значит, пошёл дальше. Избежал встречи с марионетками и отправился искать того, с кем у Дэшэна была назначена встреча.

И нам предстояло выяснить, кто этот человек.

По-хорошему нужно было отправиться к карете и расспросить Дэшэна. Но это сколько времени уйдёт! А вдруг Валентин Демьянович и его помощницы попали в беду?

— Что будем делать? — спросил я у Аристарха Петровича.

Адвокат потёр переносицу и ответил:

— Я скажу сейчас странное, — ответил он. — Но думаю, мы должны найти марионеток. Точнее, кукловода.

Мы с Мо Сянем переглянулись.

Мо Сянь сразу же сложив ладони, выставил руки перед собой и поклонился:

— Молодой господин, этот слуга сделает всё, что вы скажете!

Я подхватил Мо Сяня под локти и поднял его.

— Не надо церемоний! — сказал я ему. И добавил, обращаясь к адвокату: — Думаю, вы правы. Но как мы их найдём? Вспомните, хозяин гостиницы отрицал само существование марионеток.

На что адвокат усмехнулся.

— Я думаю, мы просто неправильно задавали неправильные вопросы, — сказал он, доставая из своего пространственного артефакта мешочек с деньгами. — Подождите меня немного…

Аристарх Петрович вернулся в гостиницу.

Пока его не было, я спросил у Мо Сяня:

— Что ты про всё это думаешь?

Мо Сянь задумчиво посмотрел на дверь гостиницы, за которой скрылся адвокат и, помолчав, сказал:

— Я думаю, что встреча с Яньлинь и Дэшэном была не случайной.

— Объяснись, — попросил я.

— Слишком уж удачно всё сложилось, — ответил Мо Сянь.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я, потому как никакой удачи в этой встрече не видел.

— Высокоуровневые демонические звери, ставшие людьми, встречаются крайне редко, — сказал Мо Сянь. — И всячески скрывают свою природу. А тут Яньлинь с Дэшеном наоборот привлекают к себе внимание. И как результат, попадают в нашу команду. Без всякого труда! А потом, когда нападают марионетки, окончательно становятся членами команды. Теперь их никто не прогонит. И они поедут с нами до конца.

Я пожал плечами:

— Так совпало. Бывает.

— Если бы мы просто путешествовали, то я поверил бы в совпадение, — ответил Мо Сянь. — Но если учесть цель нашей экспедиции, то я предпочту считать, что это не совпадение.

— Но зачем им это? — спросил я, не понимая, куда клонит Мо Сянь. — Мне кажется, ты ищешь проблему там, где её нет.

— Возможно, — согласился со мной Мо Сянь. — И я буду очень рад, если я всё это просто придумал. И на самом деле всё действительно просто так совпало. Но пока я уверен, что…

Договорить Мо Сянь не успел. Открылась входная дверь и вышел Аристарх Петрович.

— Ну как? — спросил я у него, тут же забыв