Дорога также чёрная, и вымощена она чёрным камнем, из него же построены стены домов. Разве что крыши чуть светлее, они, скорее, тёмно-серые.

Николай спешился и вёл за собой быка, и помимо изучения города, общался с королевой, расспрашивал, почему на них вообще нападают жабы. Ведь эльфийки показали себя сильными воительницами, да и их мужчин слабыми не назвать. А вот немногочисленными легко.

Так, например, по пути Николай встретил нескольких. И вокруг каждого всегда вилось свыше десяти прекрасных девиц. Они разве что на руках своих мужиков не носили. Но довольно близки к этому.

Да и на Николая постоянно заглядывались, тогда как на королеву кидали завистливые взгляды.

Также он подметил, что тут не особо многолюдно. Подсчитать население он так не смог, всё же город довольно большой, но плотность всё равно показалась низкой. Впрочем, сейчас многие были вне города.

— А у вас… Мирного населения совсем нет? — удивлённо проговорил парень, поняв, что именно ему тут казалось неправильным. Все с оружием, а вот ремесленных мастерских он так и не заметил.

— Практически нет, — кивнула королева, — да и когда нам заниматься ремеслом? Проще купить всё необходимое у НИПа, а приготовить еду — это каждая воительница сможет…

Все они, по словам королевы, отличные воины. И потому в своё время смогли легко захватить свой кластер. Мало того, все враги, что ранее жили на этом кластере, объединились против них, но даже это никак им не помогло.

Вот только потом навалились трудности. Сначала появилось соседнее королевство жаб. Поначалу они не доставляли много проблем, нападали на филиалы города малыми группами с переменным успехом, эльфийки отбивали их атаки, иногда отвечали, сжигали города земноводных.

Полоса неудач началась с того, что пришли зверолюди. Тёмные эльфы дали им решительный отпор, выставили лучших бойцов в лучшей экипировке, и…

И проиграли. Зверей оказалось попросту больше, да и среди них были самые настоящие монстры: высокоуровневые тигры, быки, львы… В общем, победа зверей была ошеломляющей, но самое главное — эльфы потеряли всё своё лучшее снаряжение и артефакты, сразу став значительно слабее.

Звери ушли, но жабы вернулись. Они каким-то образом узнали, что эльфы были в не лучшей форме и потому начали действовать более решительно. Стали сжигать один город за другим, захватывать территории. А затем и вовсе, их популяция стала расти, как на дрожжах.

И с каждой атакой зелёное квакающее воинство становилось только больше. Но и против этих орд эльфы как-то худо-бедно стояли. До тех пор, пока не вернулись зверолюди… И это их возвращение стало последней каплей.

Звери победили последние силы эльфов, разграбили и сожгли главный филиал, а следом двинулись дальше. И так тёмные проигрывали сражение за сражением, постепенно истощая свои запасы оружия и денег.

— В итоге получилось то, что ты видел сейчас. Мы в осаде, на нас регулярно нападают жабы, и остаётся только добывать зверей на лужайке вокруг города… — грустно вздохнув, закончила свой рассказ королева.

Николай же лишь согласно кивнул. Он видел, как проходило сражение, и понимал, насколько неприятный этот противник. Пусть жабы и слабы в большинстве своём, но им ни по чём стены, они легко лезут наверх, не нуждаясь ни в каких приспособлениях. Да, защитные сооружения их немного замедляют, но не более того.

— Интересно, а если облить стену маслом, смогут ли они так же легко лезть?.. — задумался парень, но озвучивать свои мысли не стал. Какой смысл, если масла, чтобы проверить, всё равно нет.

Ещё одно неудобство противника в его численности. Они не считаются с потерями. Большая часть армии вооружена говном или палками, так что и потерять оружие тоже не жалко. Ведь его можно сорвать по пути в атаку или же просто найти на лужайке то, что осталось от менее удачливого товарища.

К концу разговора они как раз подошли к дворцу. И это действительно самый настоящий дворец-крепость, расположенный в центре города. Чёрный камень придавал этому зданию какой-то особенный шарм, и в свете солнца здание выглядело по-настоящему величественно.

К удивлению парня, охраны тут оказалось совсем мало. Он сразу вспомнил, как с этим обстояли дела у зверей. Там и мышь не проскочит, всё вокруг уставлено стражей и элитными воинами.

Здесь же всего две полуобнажённые красавицы с парными клинками на поясе. Хотя, присмотревшись, Николай понял, что это не пояс, а просто слишком короткие шорты…

Внутри здания также оказалось две стражницы, и на этом вся защита королевы закончилась. Правда, теперь эти защитницы прожигали Николая пожирающими взглядами… Видно, с мужчинами тут, и правда, совсем беда…

— Если пустить сюда отряд охотников, они поначалу обрадуются, а потом будут слёзно проситься обратно… — задумался Николай, отчего на его лице появилась улыбка.

Стоило попасть во дворец, как королева прошла чуть дальше и уселась на установленный в центре просторного зала массивный трон. Двери закрылись, а последние стражницы покинули помещение. Королева же снова окинула Николая пристальным оценивающим взглядом и повторила свой вопрос, заданный ещё у ворот города.

— И так. С какой целью ты пришёл в моё королевство? — глядя в глаза парня, спросила эльфийка.

Николай же усиленно озирался по сторонам. Нет, он не выискивал опасность, для этого есть запрятанный в сумку Жожик. Что, скорее всего, просто спит там.

Николай искал мебель. А то королева села на трон, а он стоит…

Но стульев тут не оказалось. И потому, недолго думая, парень активировал навык Призыв кристального стража. Он как раз недавно поднял этот навык до второго уровня, и ему не терпелось посмотреть на изменения. Оказалось, что теперь можно либо призвать двух воинов, либо одного, но сильного. Князь выбрал второй вариант.

В один момент позади Николая появился усиленный страж. В обеих руках он сжимал клинки и ростом был выше, чем прежде. Но королева от его появления даже бровью не повела. Просто недоумённо смотрела на своего гостя и ждала, что он будет делать дальше.

А он ничего не стал делать. Повелел стражу встать на четвереньки и сам сел на него верхом.

— Зачем пришёл, говоришь? — улыбнулся парень, и…

И не придумал, чего сказать. У этого королевства слишком много проблем, и связываться с жабами Николаю очень не хотелось. Так что никакой выгоды он для себя теперь не видел. А помочь… Такая помощь может подставить его город, ведь если поставить сюда аванпост и разместить армию… Этой армии может не хватить в родных краях.

Так что пауза затянулась, а князь усиленно думал над тем, зачем он всё-таки