на хозяев. Николай Антонович решил, что так тому и быть. Не стоило говорить Алеше о смерти матери, особенно учитывая его состояние. А потом хозяин и сам начал временами забывать, что я не его жена. Мы переехали в Петербург, чтобы избежать лишних вопросов, и я ухаживала за ними обоими, пока Николай Антонович не умер. Артемий помогал мне. Больше никаких слуг в доме не было.

— И… от чего он умер?

— Отказала вторая почка. Он много пил после смерти жены. И отказался от пересадки и даже от гемодиализа: не привлекала его жизнь инвалида. Перед смертью он взял с меня и с Артемия слово, что мы будем всю жизнь заботиться об Алеше.

— Почему он не оставил завещания? Он же прекрасно понимал, что див не может быть опекуном?

Она вздохнула:

— Кто знает. Я же говорю, что со временем он начал путать явь и грезы и забывать, что я не Анастасия.

— А как же тебе удалось пользоваться документами умершей? Ты же совершала все эти сделки, с животными и дивами?

Ее губ коснулась едва заметная улыбка.

— У меня есть некоторые связи, в том числе при дворе. Ну и деньги. Они делают чудеса. Будет беда, если Алеша попадет в руки родни Перовых. Его имущество промотают, а самого сплавят в «пансионат» на всю жизнь. Так что игра стоила свеч, и мне удавалось скрываться, пока вы меня не нашли. И если вы придадите это дело огласке, то… вы сами всё понимаете. Так зачем вы выследили меня? Что вы хотите? Денег? Я дам вам столько, сколько нужно, чтобы вы и ваш приятель пристав ни в чем не нуждались до самой смерти.

Аверин резко встал, вскинул правую руку и медленно поговорил:

— Я — граф Аверин. Если ты еще раз посмеешь предложить мне взятку или оскорбить моего друга, ты очень пожалеешь об этом.

Она тоже вскочила, но тут же села и выставила ладони перед собой:

— Простите, ваше сиятельство. Я давно не имела дела с порядочными людьми. Так… что же вам нужно?

Он не стал садиться, а снова подошел к окну.

— Я же сказал, что. Правду. В том числе и о смерти Даниила.

— Что? Даниил мертв?! О-о-о, так вот почему эти люди ломились сегодня ночью ко мне в ворота и угрожали сжечь мой дом! Кто же… — она осеклась и посмотрела на Аверина умоляюще: — Ваше сиятельство! Я клянусь вам, да вы же знаете, я не могу вам лгать, это не я!

— Я знаю. Поэтому хочу знать всё. Твои дивы сделали это? И кто бегает по улицам и пугает мальчишек, стреляющих в галок? Наказывает тех, кто мучает животных? Кто разнес мою кухню?

Она замерла посреди гостиной, прижав ладонь к губам. Ее глаза стали круглыми, как новые серебряные рубли.

— Ты знаешь. Еще раз спрашиваю, это кто-то из твоих «зверей»?

— Клянусь, никто из тех, кто принадлежит Алеше, этого не делал. Помните, что я говорила при первой встрече? Многие держат слабых дивов для развлечения. Колдуны из разорившихся семей не брезгуют их продавать даже в обход закона. Привязывают к поддельным жетонам, зачарованным такими же нечистыми на руку чародеями, и продают, как игрушку. Вы не представляете, что с ними творят на потеху. Но никто из наших дивов не стал бы ничего делать без разрешения Алеши, он их спаситель и друг. А он никогда бы не позволил никого убивать. Даже Даниила. Да, он ненавидит его, но… вы не поверите, Алеша хочет стать полицейским… смешно, правда? — на ее глазах выступили слезы.

Как же сильно они становятся похожи на людей со временем… Эта дива, вероятно, сама иногда забывает, что она не баронесса Анастасия и вообще не человек.

— Понимаю, — сказал Аверин. — Но… ты ведь знаешь, кто это сделал? Вернее, ты догадываешься? Так?

— Так… — она опустила голову.

— Но говорить не хочешь?

— Нет, — едва слышно прошептала она, — вы же тогда отправите его в Пустошь…

Аверин улыбнулся:

— А если я пообещаю не отправлять? Если он убил только Даниила, защищая кота…

Внезапно Аверин замер, не договорив. И чуть не стукнул себя по лбу. Ответ всё это время не просто лежал на поверхности, он торчал, как горный пик. Надо быть совершенным слепцом, чтобы его не увидеть.

— Я воспользуюсь твоим телефоном? — быстро проговорил он и, не дожидаясь ответа, пошел к столику возле двери гостиной. Достал из кармана записную книжку и нашел телефон жены Сомова. Точнее — теперь точно вдовы.

Женщина моментально взяла трубку, как будто ждала звонка. Да наверняка ждала, но новости, которые ей собирался сообщить Аверин, ее не порадуют. Но сначала нужно подтвердить свою догадку.

— Доброе утро. Надеюсь, что не разбудил. Скажите, пожалуйста, особая примета ваша кота — гетерохромия?

— Что?.. — не поняла Сомова.

— Глаза у него разные? — пояснил Аверин.

— Да! Один голубой, другой зеленый. Он ориентал! Вы… вы нашли Басика? — воскликнула она.

— Почти. А скажите, давно у вас этот кот?

— Восемь лет и пять месяцев, — не задумываясь, сказала она, — муж подарил мне его, когда пропала Розетта, чтобы я не плакала так сильно. Розетта — это моя…

— Лошадь, я знаю, но…

Она не дала ему договорить:

— Бася меня просто спас тогда. С рук не слезал, мурчал. Но всё равно мужа он больше любил. Спал только с ним всегда. Если бы не Бася, я бы не пережила смерть отца… а потом и брат, я даже думала, что проклята! Но когда Бася был рядом, мне казалось, что все мои родные тоже где-то тут, поблизости.

— Хм… еще бы… — пробормотал Аверин, прикрыв рукой трубку.

— Что? Что вы сказали? Так что? Вы знаете, где Басик?

— Возможно. А скажите мне еще. Когда вы зашли в ванную и увидели, что она пуста, вы ничего не заметили странного?

Она задумалась. И наконец проговорила:

— М… ничего, вроде. Только бритва его на полу валялась. Наверное, уронил, когда его схватили… Я ее назад, в стаканчик поставила. А что? Не надо было трогать?

— Не надо… — Аверин замолчал и, выждав некоторую паузу, наконец сказал: — Прошу прощения, но у меня плохие новости о вашем муже. Боюсь, он мертв.

— Что? — раздался возглас из