уже профессору скрываться в тени. Одно странно. А где, собственно, родители Оли? Если я прав, и они родственники, а он не соврал, и она его внучка, то как-то это не вязалось с его рассказом. Разве он не утверждал, что все его родные погибли? Или это он уже потом решил обзавестись ребенком? Но тогда почему не сберег его от гибели? Или Олины родители не погибли? Так-то я не помню, чтобы Оля о них хоть что-нибудь рассказывала. О себе, да, говорила, но о родителях, по-моему, ни слова не сказала. Хм. Странно это все. Ох, странно.

Пока мы мчались по дороге, явно нарушая правила движения, я размышлял о профессоре. А точнее, продумывал тактику разговора с ним. Ведь как ни крути, но он явно не дурак, а потому легко догадается, что Оля без моей подсказки вряд ли решила бы провести ДНК-проверку. Месть местью, но терять его поддержку не хотелось бы. Особенно по глупости. С другой стороны, он вроде как и сам нарушил свое же обещание. Вроде как мы квиты. Или нет? В любом случае нужно морально подготовиться к разговору. Я ведь, в конце концов, не рассказывал Оле, кем именно является ее дед, так что аргументы у меня есть.

Вот так молча мы и прибыли к дому профессора. Судя по сосредоточенному виду Оли, она явно серьезно отнеслась к моему предположению. Одно меня выбивало из колеи. Почему она сама раньше об этом не подумала? Вроде неглупая девушка, а в итоге банальную логическую цепочку не сложила. Или просто не хотела видеть? Хм. А ведь вполне может быть. Иногда люди подсознательно видят какой-то ответ, который им не так уж и нравится, и потому старательно задвигают его подальше вглубь сознания, дабы не расстраиваться или не разочаровываться в ком-либо. Как говорится, глаза не видели, душа не болит.

Профессор с добродушной улыбкой встретил нас в холле дома. Оля как-то растерянно и невпопад поздоровалась и, сославшись на плохое самочувствие, ушла искать таблетку от головной боли. Как ни странно, профессор вроде бы ничего не заподозрил. Даже посоветовал конкретное лекарство, а после пригласил уже меня одного к себе в кабинет на втором этаже. При этом его глаза, с одной стороны, блестели азартом и каким-то ожиданием, а с другой стороны, он иногда виновато вздыхал, словно решаясь сказать мне что-то неприятное. Неужели совесть проснулась, и он решил сообщить мне о своем косяке с Олей насчет моего дара? Ну-ну.

— Проходи, — войдя первым в свой кабинет, произнес он, делая приглашающий жест в сторону кресла. — Устраивайся где видишь.

Кабинет у него был типичным, как для профессора. Можно сказать, эталонным. Широкое окно слева от входа. Массивный письменный стол с современным монитором, кожаные кресла вокруг. А вот все стены под самый потолок занимали книжные полки. Свободными от книг были только углы комнаты, в которых стояли манекены людей в полный рост. И это были не простые манекены, а анатомические. Один показывал все внутренние органы человека, второй, похоже, всю нервную систему. Третий очень качественно демонстрировал расположение магических каналов магов. Ну и четвертый выпукло гордился мышцами.

— Что-то пить будешь? Чай или кофе? Может, сок? — присаживаясь в кресло за письменным столом, благожелательно предложил он.

— Спасибо, но пока откажусь. Может, позже, — располагаясь напротив него, расслабленно отказался я.

— Позже, так позже, — пожал он плечами. — Что же. Тогда, думаю, стоит перейти к нашим делам.

— Весь во внимании, — улыбнулся я в ответ, с наслаждением вытягивая ноги, фактически развалившись в удобном кресле.

— Во-первых, я хотел бы сразу извиниться, — виновато улыбнулся он. — К сожалению, я не смог полностью выполнить свое обещание. Ну, думаю, ты уже в курсе. Но сразу хочу сказать. Кроме того, что у тебя есть какой-то уникальный дар, я больше ничего Оленьке не сообщил. Увы. Каюсь, — виновато вздохнул он. — Прости старика за легкую болтливость.

— Да ладно вам. Проехали, — легкомысленно махнул я рукой, отстраненно добавив: — Мы как бы уже в расчете.

— В расчете? — удивился он.

— Ну да. В расчете, — рассматривая пальцы своих рук, произнес я. — Но сразу хочу сказать. Кроме того, что вы ее дед, она ничего не знает. И то я лишь высказал логичное предположение, но не более того, — и с легкой иронией я закончил, — вы уж простите мою подростковую болтливость.

— Дмитрий, — хмуро смерили меня взором.

— Что? — изобразив самый невинный вид, посмотрел я на него.

— Ничего, — тяжело вздохнул он. — Ладно. Узнала, так узнала. Я так понимаю, что она сейчас в моей лаборатории анализ ДНК делает?

— Скорее всего, — беззаботно пожал я плечами.

— Это, конечно, проблема, но думаю, с этим я разберусь, — озабоченно потер он переносицу.

— Вот и отлично, — открыто улыбнулся я в ответ.

Хотя вроде как улыбочка получилась скорее наглой, чем добродушной. Нужно будет еще поработать над мимикой и контролем своих эмоций. В любом случае угроза прошла мимо, так что можно расслабиться. Профессор вроде как несильно обиделся на мою легкую месть.

— Ладно, — тяжело вздохнул он. — Родил ты, конечно, мне проблему, но что уж поделаешь. Хорошо, — явно собираясь с мыслями, отстраненно произнес он. — Вернемся к тебе. И даже не столько к тебе, а к нашему плану. На наше общее счастье, твое руководство решило проверить вашу подготовку, записав вас на турнир.

— На наше счастье? — удивился искренне я. — Вашу? Что за «вас»? Не совсем понимаю, о чем вы.

— Для тебя же не секрет, что не только тебя готовят на роль личного ученика Гурзеева? — профессор с любопытством смерил меня взором. В ответ я лишь согласно и неуверенно кивнул головой. — Участие в турнире, скорее всего, первая проверка ваших сил, — после чего, оживленно потирая руки, добавил: — И это просто отличная новость.

— С чего это вдруг? — непонимающе уставился я на него.

— Приз за первое место, — предвкушающе улыбнулся он. — Разумный духовный магический меч. Да и деньги тебе явно не будут лишними. Как, собственно, и артефакт. Хотя последнее уже не столь важно.

— Приз? Первое место? — словно на сумасшедшего, посмотрел я на него с усмешкой. — Вы серьезно?

— Абсолютно, — азартно блеснул он глазами.

— Эм… — с легкой растерянностью протянул я. — Я, конечно, все понимаю, но кажется, вы, мягко говоря…

—…сошел с ума? — с усмешкой перебил он меня.

— Есть такое подозрение, — не стал я спорить со столь очевидным фактом. — Шансов занять первое место у меня нет от слова совсем. Да и если вдруг случится чудо, и все-таки смогу занять первое место, то надеяться на еще более мизерный шанс, что меч признает меня, так и вовсе полный бред.

— Твои рассуждения логичны, — согласно кивнул он, не став даже обижаться на мое фактически оскорбление. — Вот только кто тебе сказал, что они верные?

— Эм… Как бы… — начал было я, но тут же сам себя оборвал, с подозрением уставившись на слишком довольную морду профессора. — У вас есть план, — озвучил я озарившую меня догадку. — Вы знаете что-то об этих духовных мечах? Но даже если так, то я пока слишком слаб… — и снова я сам себя оборвал, пораженный очередной невероятной догадкой. — Вы каким-то образом хотите меня сделать намного сильнее с помощью моего дара?

— Приятно иметь дело с догадливым молодым человеком, — довольно хмыкнул он в ответ. — Да. Все так и есть. Я не просто «что-то знаю об этих духовных мечах». Я знаю о них все. Ведь это не просто возникшие из ниоткуда мечи. Это разработка моей империи Зуон. Более того. В свое время именно благодаря им мои предки смогли создать Зуон. Слишком серьезным оказался научный прорыв, — оживленно рассказывал он, но после паузы с какой-то потаенной печалью вздохнул. — Вот только цена создания подобных артефактов оказалась слишком высокой. Настолько высокой, что сейчас никто в здравом уме не захочет восстанавливать подобные технологии. Впрочем, это не столь важно. Даже если кто-то и захочет повторить успехи прошлого, у него ничего не выйдет.

— Почему? — поинтересовался я.

— Дело в том, что… — тут профессор замолчал, задумчиво вертя в руках ручку. Но после минутной паузы тяжело вздохнул и продолжил. — Хотя сейчас это уже не такая и великая тайна. Так что можно тебя и просветить. Когда-то давно, более тысячи лет назад, мои предки нашли планету, на которой жили необычные разумные создания. Кто-то их потом назвал феями, а кто-то духами. Но думаю, и те, и другие были далеки от истины. У данной