— Что ты делаешь? — шепотом спросила она, не делая никаких попыток вырваться.

— Целую тебя, — Мирель показалось, что она ослышалась, когда в его голосе почудилась улыбка.

Чтобы убедиться, девушка подняла голову и тихо заметила:

— Удивительно, — улыбка необыкновенным образом преобразила его суровое лицо, и королеве захотелось вечно видеть лорда улыбающимся. В ответ Мира тоже улыбнулась, и на ее щеках показались две очаровательные ямочки.

— Что ты делаешь? — в его глазах плясали смешинки.

— Обнимаю тебя, — откликнулась она и ойкнула, но рук не отняла.

— Знаешь, — Роан крепче прижал ее к себе, — мне хочется, чтобы эта минута длилась целую вечность.

— И мне, — призналась Мира после непродолжительного молчания. Сейчас ей не хотелось думать о том, что их разделяет.

Иногда можно остановиться на бегу, прислушаться и осознать, как прекрасно, когда твое дыхание сливается с другим, когда твое сердце бьется не в гордом одиночестве, а в унисон с чьим-то еще. Как, оказывается, хорошо, когда ты устала и больше не можешь быть сильной, склонить голову на сильное плечо и спокойно закрыть глаза.

Никто из них не считал, сколько они простояли, обнявшись. Минуты текли вяло, словно сам Хранитель времени одарил влюбленных своей милостью, позволяя им побыть вдвоем. Ни королева, ни лорд больше ни о чем не спрашивали и не говорили о том, что способно их рассорить. Иногда легкие вздохи, едва заметные касания и долгие взгляды могут быть красноречивее любых слов. Только в самом конце, когда даже ветер уснул, поддавшись ночным соблазнам, Роан пообещал:

— Я найду выход!

Мирель отстранилась и внимательно посмотрела на него.

— Пожалуйста, не позволяй обещаниям встать между нами, — попросила она со слезами на глазах.

— Я привык держать слово! — клятвенно уверил он.

Мира обреченно качнула головой.

— Бывают обстоятельства…

Столько грусти вдруг отразилось на ее лице, такая безысходная печаль затуманила взгляд, что Роану на миг стало страшно. Но он сумел укротить слабость и выдохнул:

— Расскажи мне.

Мирель отвела взгляд, противоречия раздирали ее: сердце умоляло довериться, но разум настойчиво твердил, что лорд Нордуэлла враг, который всеми силами пытается обмануть ее. С детства Мира поклонялась Люблине — Хранительнице домашнего очага. Потому однажды девушка уже доверилась сердцу и не прогадала. Так может, следует вновь последовать его зову?

Словно бы в ответ на ее заметные колебания, в ставни что-то громко ударилось, точно ночная птица со всего лету врезалась в деревяшку. И снова завыл, заголосил на разные лады ветер. Роан отпустил Мирель, почти подбежал к окну и распахнул ставни. Пурга с радостным визгом ворвалась в комнату, погасила огонек, тлеющий в камине. Королева внезапно озябла, ей померещилось, что кровь разом застыла в ее венах.

Роан поспешно закрыл окно и обратил взор своих прозорливых глаз на девушку. Мирель стояла на прежнем месте, но выглядела бледной, как полотно. Она неподвижно смотрела сквозь него, губы казались в неверном полумраке синими, а глаза заволокло мукой.

Не мешкая, Роан подскочил к возлюбленной, обнял, делясь теплом своего тела. Но девушка не откликнулась, будто лед в одночасье сковал все ее существо. Ругаясь, лорд отнес Миру на кровать и укутал в меха, а сам заново растопил камин. На все последующие вопросы девушка не отзывалась, только крепче прижималась к вернувшемуся Роану. Так, не размыкая объятий, они и уснули.

Роан, привыкший мало отдыхать, проснулся первым, да и сон его был неглубок и тревожен. Открыл глаза и удивился, услышав собственное учащенное сердцебиение. Неужели сновидение настолько обеспокоило его? Как ни силился лорд ничего не смог вспомнить, путанные обрывки прошедшего сна мутили сознание, и Роан поспешил отмахнуться от них. Гораздо сильнее его тревожила Мира. Окончательно стряхнув с себя наваждение, он осознал, что девушка мечется во сне, а ее тело горит в лихорадке.

Моментально слетев с кровати, эрт Шеран отыскал свои сброшенные сапоги, натянул их, и было бросился за помощью, но вовремя остановился, решив, что его утреннее появление в каморке травниц может вызвать ненужные пересуды. А с другой стороны, разве сейчас это важно? Взгляд лорда внезапно наткнулся на незаконченную вышивку, небрежно сброшенную на пол. Вчера в спешке Роан ничего не заметил, а сегодня яркое воспоминание пронзило мозг. Вот оно — приданое Тэйны! Почему пленница помогает его сестре? Об этом он спросит у них обеих позже, а пока навестит Тэйну и отправит к лекаркам ее.

Определившись, эрт Шеран выбежал за дверь и едва не споткнулся на пороге. Кошка стремительной молнией вбежала в комнату, на его ворчание пушистая зверушка лишь недовольно дернула хвостом, а сама заскочила на кровать и принялась вылизывать лицо хозяйки. Роан надумал прогнать кошку, но вовремя вспомнил, что Мирель привязалась к своей любимице, и махнул рукой.

Лорд был неприятно изумлен и раздосадован тем, что сестры не оказалось в покоях. Более того, даже при беглом осмотре он обнаружил, что Тэйна не ночевала в своей спальне. Подозрения стаей крикливых воронов закружились в голове. Роан не хотел верить, и сестре придется держать ответ, а сейчас он сам отправился к травницам, забыв о сомнениях. В конце концов, если пойдут слухи, то особо старательным можно будет пригрозить.

Мирель не понимала, где она и как очутилась здесь. За шиворот с голых веток падали холодные капли. Под ногами хлюпала жижа. Мирель с детства боялась болота. За деревней, в которой она родилась, располагалась одно. Называлось оно Змеиным, и местные редко наведывались в то проклятое место за ягодами. Если ходили, то группами по самому краю, а кто рисковал и забредал в самую глубь, редко возвращался. Юная Мира предпочитала обходить Змеиное болото по широкой дуге. А вот в Ар-де-Мее таких гиблых мест было гораздо больше. Будучи невестой она часто, внутренне содрогаясь от представлений, спрашивала жениха: «А нельзя ли осушить, хотя бы половину из них. Вы же маги?» — звучало с затаенной надеждой. Алин был серьезен: «Ты уже знаешь, что все в нашем мире взаимосвязано, — ждал короткого кивка и продолжал. — А теперь вообрази, вот осушим мы болота в своем краю, а вдруг где-то на юге образуется новое море? — и уверенно качал головой. — Нет, милая, мы, маги, и без того в мире бед натворили, — вздыхал, — за что поплатились. — И словно извинялся. — Не хочу, чтобы мои люди снова пострадали. Им несладко живется!»

Мирель со злостью пнула хилое деревце и, будто у человека, осведомилась:

— Говори, где я очутилась!

Деревце, как в насмешку, окатило строптивицу каскадом ледяных капель и распрямилось.

— А вот не сдамся! — прошипела Мира в ответ и показала неведомым врагам кулак. — Не на ту напали!

Чавкнула под ногой ненавистная жижа, да просвистел ветер, и девушка побрела дальше сквозь густой туман, опасаясь, что в любую секунду провалится в зыбкую трясину и найдет погибель. Такого густого и страшного тумана не бывало даже на Змеином болоте, словно некий колдун играл с ней до поры, теша свое самолюбие.