Портал вспыхнул и за ним появилась искомая поляна с вывороченным пнем.

— Пойдем, — сказал я и протянул ведьме руку. Ольгина ладонь оказалась очень горячей. Мы шагнули вместе в зияющую бездну золотистой энергии. Песочница тут же исчезла, и Ольга отпустила мою руку. Мы стояли на нужной поляне.

— А ты говорил, что тебе нечему меня научить, — довольно сказала она, — я не знаю, как ты делаешь эти панельки, но они показывают все настройки объекта сразу. Так ведь?

— Да, но я уверен, что это неполные настройки. Явно есть что-то глубже. Я называю эту технику интерфейсом сновидений. Это моя личная разработка, которой я пытаюсь обучить небольшую группу сновидцев.

— Зачем?

— Хотим исследовать другие миры, — я пожал плечами.

— А-а-а, — с пониманием протянула Ольга, — это прекрасно. Как молоды мы были, как часто нас вели чужие тропы. Неведомо куда…

Ведьма пропела это немного иным голосом, будто подражая кому-то, и улыбнулась.

— Это из нашего личного репертуара, — пояснила она, — автор данных строк уже давно убежал по радуге.

— Соболезную, но где мы? — я оглянулся по сторонам. Повсюду был густой сосновый лес, вперемешку с березами. Кроме поляны и выворотня ничего не было. Какая странная локация. Маленькая и бесполезная. Хотя, вру. Кроме нас и пня была еще и сова. Здоровенная, серая. Она сидела очень далеко на ветке, и я видел лишь блеск ее глаз.

— В гостях у старого дуба. Как видишь, ему нехорошо, но он трамплин.

— Что, прости? — мне показалось, что сон ломается. Ольга начала нести какую-то несвязную ерунду. Причем здесь трамплин?

— В каждом кармане есть трамплин. Если его нет, то переход в нужную локацию займет больше времени и сил.

— Я ничего не понимаю.

— Потом все узнаешь. Сейчас нет времени на объяснения.

Ведьма дотронулась до пня, и тот ожил. Зашевелил корнями будто древний кошмарный осьминог, повернулся на бок, и я увидел небольшую дверку. Она раскрылась, как бы приглашая войти внутрь. Я сделал шаг вперед.

— Погоди, — сказала ведьма, — делай как я.

Она замерла, подняла руки вверх, свела их вместе, а затем начала медленно трястись всем телом. На пальцах ее рук появились искорки. Они начали медленно осыпаться вниз. Выглядело это красиво и немного глуповато, но я повторил этот странный обряд.

— Чувствуешь легкость? — спросила Ольга.

— Не знаю.

— Каждый сновидец тащит за собой след из всех сновиденных локаций, где побывал. Ты словно лиса с очень длинным хвостом. Или китайский дракон. Есть некоторые маги, умеющие хватать тебя за этот хвост и вытягивать свет или знание о тебе. Как ты понимаешь, этого лучше не допускать. Конечно, пока ты никому не известный сновидец и стоишь поодаль от круга спящих, тебе ничего не грозит. Ты никто и звать тебя никак. Ты не привлекаешь внимания. Однако ты сейчас со мной, а это значит, что и ты попадешь под прицел иных сил рано или поздно.

— Но ведьмы ко мне уже приходили, — напомнил я.

— И уходили. А я намерена остаться. Так что берегись. Будь внимательней в своих снах. Тряска ящерицы помогает сбросить этот невидимый хвост и отправиться дальше.

— А почему мы делаем ее именно сейчас?

— Чтобы никто не нашел твой сон и этот карман, который нам предоставил Филин.

— Это та сова с огромными глазами вдалеке? — уточнил я, — она — хозяйка этого сна?

— Это он. Он. Пошли уже.

Я направился вслед за Ольгой. Да, мне в действительности стало легче, но теперь я чувствовал себя как-то иначе. Более осознанным, что ли. Понимающим, что впереди не игра, а нечто более серьезное.

Но я ошибся, внутри поваленного дерева нас ждала маленькая комнатка. И вот в ней началось нечто странное. Едва мы вошли в нее, как я сразу почувствовал, что здесь творится неладное с пространством и временем. Ольга шла первой и вдруг исчезла. Затем она начала появляться то спереди, то позади, а я просто стоял. Я сделал шаг и оказался сразу в стене комнаты.

— Что за фигня? — спросил я и не понял собственных слов. Настолько быстро я это проговорил. Какая тарабарщина. Ольга остановилась и начала махать руками, но я не видел их. Настолько быстро они двигались. Ведьма открывала рот, но я слышал лишь невнятный щебет. Длилась эта странность недолго, но мне стало не по себе. Я кое-как отлип от стены, осторожно шагнул вперед и очутился в середине комнатки. Наваждение пропало, как и Ольга. Сверху ударил яркий луч, и я исчез.

В ушах стоял сильный гул, я открыл глаза и почувствовал резкий приступ тошноты. Я несся сквозь сверкающий поток неведомо куда. Пришлось сосредоточиться, а потом и расслабиться, благо и этот полет длился всего несколько мгновений.

— Фух, — выдохнул я, когда оказался на твердой земле.

— Укачало? Новичков на трамплине постоянно тошнит, — ведьма подала мне руку, но я помотал головой, — не волнуйся, в реале тебя не вырвет. Сейчас успокойся. Встань и глубоко дыши. Прямо сильно вот. Пару вдохов, выдохов. Твоему телу не хватает кислорода. Мозг подумает, что ты задыхаешься и скомандует телу проснуться, а тебе еще рано.

— Откуда ты знаешь? — я начал сильно дышать, и тошнота ушла. Картинка перед глазами стала яркой и сочной. А еще появилась и Ольга. Целиком. До этого я видел лишь ее руку.

— Вижу по твоему свечению. Когда тебя начинает выбивать, то ты сильно бледнеешь и слегка мерцаешь. Конечно, тебе самому это не сильно заметно. Но вот, посмотри сам.

Палец ведьмы указал куда-то влево, и я тут же увидел зеркало. Черт, я же даже не осмотрелся, куда мы попали. Судя по обстановке, это просторная комната в средневековом стиле. Тяжелые красные шторы, стены из серого камня и бетона, люстра со свечами. Пузатый шкаф на коротких львиных ножках. И зеркало. Большое, тяжелое, в дубовой резной раме. Я подошел к нему и уставился на свое отражение. Да уж.

— Это точно я? И ты тоже видишь меня таким? — недоверчиво спросил я у Ольги.

— Да, это ты. Зеркала во снах часто показывают ерунду, поэтому сновидцы перестают следить за ними. Не так ли? Когда ты смотрелся в свое отражение во сне?

— Давно. Лет десять, нет, пятнадцать назад, — припомнил я, — тогда отражение было иным. Забавно, что в зеркале я не толстый, а наоборот, тощий и как бы даже выше своего роста. И волосы. Они белые. Не седые, а именно белые, а в реале