— Послушай, ты...

— Он прав, Оторва. Ты должен занять трон.

Я не поверил своим ушам.

— Лолита?.. И это говоришь ТЫ?

— Ни в коем случае, Макс! Не слушай их. Это очень опасно, и ты не должен...

Кассандра. Ну конечно. Кто бы сомневался...

Я представил такую картину: я сижу на троне, на голове — тяжелая золотая корона, почему-то похожая на самовар, в руке — держава, или что там положено держать монарху Заковии. А за спиной — серая тень опасной девушки.

А рядом — ещё одна. Высокая такая, в бронелифчике...

Зубы свело, в глазах потемнело.

Враги. Меня окружают одни враги.

Я всмотрелся в ещё недавно родные лица, и внезапно понял, что... Ну какие они мне родные?..

Несколько недель — не тот срок, за который может возникнуть крепкая нерушимая дружба.

Это заговор.

Они все желают мне... Только добра.

— Чёрт, ребята, вы загнали меня в угол, — я посмотрел на своих друзей. И родственников. — А как же "Чистилище"? Как же Сан-Инферно?.. Здесь у меня тоже полно обязательств. И я...

— Ты прав, Оторва, — Лолита вдруг переменила точку зрения. — Мы не можем тебя туда отпустить.

И хотя ФОРМА заявления мне не понравилась, я был полностью согласен с содержанием.

— Вот здорово, Лола, я рад, что ты...

— Без ДОСТАТОЧНОЙ ИНФОРМАЦИИ, — закончила Лолита и посмотрела на Захарию и Зару. — Прежде, чем Оторва примет окончательное решение, вы должны ввести его в курс дела, — сказала она. — ПОЛНОСТЬЮ.

Хотя взгляд Медузы и утратил свои каменящие свойства, не предвещал он ничего хорошего.

— И я бы настояла на присутствии законника, — добавила Кассандра.

А вот это мне совсем не понравилось.

Сразу почему-то вспомнилась французская революция, во время которой монархов казнили направо и налево... Как это там? Госпожа Гильотина, мамаша Кураж и Мама Анархия? Я ничего не перепутал?..

Я требовательно посмотрел на Зару, а потом — на Захарию.

— Выкладывайте. В чём подвох.

Брат и сестра синхронно вздохнули.

— Ладно, — поморщившись, сестрица кивнула. — Я согласна с девочками. Макси должен знать, что его ждёт.

И сразу стала первой в моём списке любимых родственников.

— Мы думаем, что на отца было покушение, — наконец выдавил брат, который ещё недавно представлялся моим другом. — И что он... убит.

— Или скрылся для того, чтобы не стать таковым, — добавила Зара. — Лично я склоняюсь к последнему. Как-то я не представляю, чтобы папаню можно вот так просто грохнуть в собственной спальне.

— А кто сказал, что это было просто? — запальчиво вопросил Захария.

Похоже, этот спор продолжался не первый час. Или день. Или неделю.

— Подведём итог, — я демонстративно растопырил пятерню и принялся загибать пальцы. — Вы хотите, чтобы я занял вакантное место монарха, после того, как папашу грохнули, верно?

— Или он сбежал, — промычала себе под нос, но так, чтобы все слышали, Зара.

— И вы не знаете, кто затеял заговор.

Захария пожал плечами.

— Всегда есть заговор, Макс. Оппозиция, покушения... Трон притягивает к себе властных людей. Тех, кто думает, что у них получится лучше. И задача действующего монарха — сделать всё, чтобы остаться в живых.

— То есть, не попасться, — уточнил я. — Что-то мне это напоминает...

Я посмотрел на Лолиту и на хмурую, как чернильное пятно, Кассандру.

— Тебе будут помогать, — утешила Зара. — У нас прекрасная спецслужба. Ребята знают своё дело, и по-сути, тебе ничего не грозит.

— Это те самые ребята, что проворонили нашего отца? — спросил брат.

Пришла очередь Зары закатывать глаза. И у неё это получалось лучше, чем у меня. Не знаю, в чём дело. Может, в краске на ресницах...

— У Зиновия Золотова были ещё и личные враги, — вдруг сказала Кассандра.

— Не БЫЛИ, — вскинулась Зара. — У папы ЕСТЬ личные враги.

Ого. Похоже, дочка вовсю стремится завоевать уважение папаши... Как это там, у Фрейда?.. Комплекс Электры, кажется.

— Покушение на убийство, заговор... — я с тоской заглянул в бокал с берёзовым соком. — Это всё, что я должен знать?

Захария собирался кивнуть, но Кассандра демонстративно фыркнула, а потом ещё и притопнула сапожком. Брат вздохнул. Прикрыл глаза и потёр лоб. А потом сказал:

— Заковия на пороге войны.

Словно прыгнул в ледяную воду.

А я сглотнул, стараясь, чтобы голос не дал петуха.

— С кем?

— Это так уж важно?

Я кивнул.

Только не драконы. Только не драконы...

Захария пожал плечами.

— Ну, с юга нас атакуют дикие бароны Латверии...

— Они всегда атакуют, — Зара опять закатила глаза. — На юге находятся самые богатые золотоносные шахты, и бароны регулярно совершают набеги на конвои с необогащенной рудой, — последнюю фразу она адресовала мне.

— И я так понимаю, это не главная ваша проблема, — я благодарно кивнул сестричке.

— Ещё есть морские пираты, — выдавил Захария. — Большая часть суши Заковии граничит с Огамическим океаном, и...

— Я понял, — без всякой надежды на поправку здоровья, я допил берёзовый сок. И неожиданно почувствовал себя лучше.

Юпитер подмигнул.

Пираты тоже охотятся за золотом. Но это — их бытовые трудности, Заковийцы привыкли с ними справляться.

Я посмотрел на брата.

— Так о чём же ты так упорно не хочешь говорить, Захария?..

— Драконы, — выдавил бывший контрабандист таким тоном, словно сообщал супруге о том, что у него сифилис. — Скоро нас атакуют драконы.

Ах чтоб меня.

— Пока всё тихо, война ещё не началась, — спокойно добавила Зара. — Но на подготовку осталась всего неделя.

— Но причём тут я?

Нет, конечно же, я испугался. До судорог, если честно. Но вопрос я задал не поэтому.

— Как я, зелёный новичок, неоперившийся маг, смогу помочь в войне против... — я взмахнул руками, изображая крылатую огнедышащую рептилию.

— В Златом Замке хранится оружие против драконов, — тихо сказала Зара. — Только монарх имеет доступ к этому оружию. И так как отец пропал, только ты...

— Оружие? — переспросил я. — И что это за оружие?

— Никто не знает, — пожал плечами Захария. — Его ещё никогда не применяли.