Оный господин был весьма упитан, вальяжен и всем своим видом показывал, что он тут самый уважаемый человек, чем напомнил мне крёстного отца в исполнении Марлона Брандо. Внешнего сходства, конечно, не наблюдалось, но взгляд и манеры соответствовали.

- Маркус, - произнёс магистр, - спешу познакомить тебя с моим добрым коллегой, профессором Академии.

Пока Калистратис представлял меня, я успел коротко пробежаться по присутствующим, так сказать, лицам.

По правую руку от хозяина казино сидел невысокий, но чрезвычайно широкий человек, с грубым, словно вытесанным из камня лицом. Широченная челюсть слегка выпирала вперёд, а глаз и нос пересекал длинный неровный шрам. Взгляд у него был неприятный, острый, цепкий, я чувствовал как от него у меня бегают мурашки по телу. Взгляд хладнокровного убийцы, так бы я его охарактеризовал. Похоже,ему убить человека было так же легко, как мне попить воды из стакана.

По левую наоборот, находился пузатый господин в монокле во всём являющийся полной противоположностью первому. Взгляд у него был добродушный, на губах играла лёгкая улыбка. А лёгкий, выступающий на лбу пот он то и дело вытирал платком зажатым в сосискообразных пальцах.

Остальные личности были не столь колоритны и, числом в пятеро человек, располагались дальше вдоль стола.

Санульчик, усатый альфонс, из-за которого я и попёрся сюда, тоже был среди них, попивая вино и о чём-то негромко беседуя с соседом.

Благо, он меня не видел, когда я подслушивал их разговор с миссис Шонс, а то спалился бы я сейчас по полной программе.

- Значит профессор, - обратив на меня свой взгляд, как-то даже оценивающе пробежался глазами по моей одежде хозяин клуба, - что ж, в моём заведении всегда рады преподавателям нашей славной Академии. Ещё со времён, когда уважаемый магистр был её ректором.

Новость была небезынтересной и я покосился на Калистратиса, который тут же засмущался и произнёс:

- Маркус, ну дело прошлое, что теперь вспоминать.

И вновь я понял, что тут не всё чисто, словно перестав быть ректором магистр поломал какие-то планы сидевшего передо мной человека. И этот человек, не уставал магистру, время от времени, это припоминать.

- Что ж, в моём клубе действует правило, что новый член клуба первые пять, нет, десять игр ставит за счёт заведения. Патир, выдай уважаемому профессору наши особые фишки.

Патиром оказался добродушный господин в монокле, что раскрыл небольшой сундучок, отсчитал невысокую стопку увесистых кругляшей и пододвинул ко мне.

- Спасибо, - произнёс я и, не найдя,что сказать ещё, сгрёб фишки и ссыпал в карман.

- Санул, - окликнул Маркус моего усача, - сходи предупреди, что профессор наш гость, пусть не грубят.

- Бу сде, шеф, - кивнул тот и, подскочив, резво умчался в общий зал.

Я вновь посмотрел на владельца казино и тот, усмехнувшись, пояснил, - мои мальчики могут, иногда, видя неопытного игрока, позволить себе лишнее. А мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось превратное впечатление о нас.

Я слушал мужчину и не мог отделаться от мысли, что он меня исподволь обрабатывает. Эта его оговорка про пять фишек, выросших тут же до десяти, показательное отправление Санула предупредить крупье, или как они тут называются, чтобы не пытались меня обдурить, а может даже наоборот, дать мне выиграть какую-то сумму.

Для местного всё это, возможно и сошло бы за чистую монету, как некое благоволение и выделение среди прочих, но точно не для меня, закалённого реалиями двадцать первого века.

Этот Маркус явно пытался поймать меня на крючок, привязать к себе, как он явно привязал магистра. Причём вряд ли только лишь для того, чтобы я спускал здесь всё своё жалование. Нет, ему были нужны связи в Академии. И крепкие, для которых одного Калистратиса, по видимому, было недостаточно.

Не самое приятное чувство, ощущать, как вокруг тебя плетут паутину. Сразу чувствуешь себя мухой.

- Маркус, - внезапно влез в разговор магистр, - а у тебя дочь же у нас учится?

Окинув Калистратиса задумчивым взглядом, тот неохотно кивнул.

- И группа у неё, если мне не изменяет память, “А1”, так?

Хозяин клуба кивнул ещё неохотней, как-то весь напрягшись, видимо, не понимая, куда клонит старый маг.

А вот я сразу сообразил, к чему тот ведёт и, устало вздохнув, приготовился к новой порции разговоров, про то, что я “тот самый” и какой я злыдень по рассказам любимой доченьки.

- Так вот, Вольдемар, как раз, их куратор.

- Вольдемар Локарис, - кивнул я, - а дочь?

- Силлана Полдарк, - ответил мужчина, совсем другим взглядом глядя на меня. Фигура его расслабилась, напряжение ушло и почувствовал я в том взгляде интерес, но не тот, еле различимый, когда он меня окучивал в начале, нет, теперь это был явный, живой, настоящий интерес. Словно моя ценность для него, внезапно, выросла на порядок.

- Дочь рассказывала про вас, - задумчиво произнёс Маркус, - и даже не видя, я сразу понял, что вы весьма и весьма достойный человек. С твёрдой рукой. Способный не потакать прихотям юных магов, избалованных с самого рождения, но вбить в них элементарное почтение к старшим.

- Вот да, - ответил я слегка сбитый с толку, потому что мужчина озвучивал мои собственные мысли, - современное поколение совсем не чтит авторитеты, и пытается идти по лёгкому пути.

- Хорошо, что в вас оно этот авторитет нашло, - кивнул тот.

На этом наше знакомство было закончено, и мы с магистром вернулись в общий зал.

- Может, по бокальчику? - предложил Калистратис, недвусмысленно кивая в сторону официантов, - я угощаю.

При других обстоятельствах я бы отказался, но после общения с владельцем клуба, явного мафиози местного разлива, меня несколько потряхивало, поэтому я сразу согласился, тем более прозвучало магическое слово, - “угощаю”.

Чтобы далеко не ходить, маг приватизировал сразу целую бутылку вина и, отойдя за маленький круглый столик у стены, быстро налил в бокалы по паре сантиметров янтарного цвета жидкости.

“Странное какое-то вино, - подумал я, по примеру магистра усаживаясь на стул возле столика и беря бокал, - белое с примесью что-ли?”

Но стоило хлебнуть от души, как горло обожгло алкоголем и я шумно задышал. В этом “вине” крепости было от сорока градусов и выше.

- Ну как вам? - произнёс довольный произведённым эффектом Калистратис, - фирменное выдержанное вино Маркуса. Подаётся только здесь.

- Достойно, - просипел я.

Так-то коньяком меня было