отправной точки! - чтобы удовлетворить иранских лидеров. Расул, конечно, хорошо осознавал это, но он также знал, что едва ли был одинок в том, что раздвигал этот конкретный набор ограничений.

Однако о чем он не знал, так это о том, что кибертехники шонгейри на борту звездолета Шейрез хорошо использовали все данные, переданные им с их пульта дистанционного управления. Вот почему вместе со своим музыкальным видео Расул установил и запустил троянского коня.

Вирус превратил его ноутбук в порабощенного "бота" - первого из многих, - который начал поиск компьютеров для атаки на Соединенные Штаты. Второй троян, установленный на другом ноутбуке, запустил аналогичный поиск на компьютерах в Российской Федерации. Еще один начал шпионить за Китаем, а другие вышли на Европу, Израиль и Индию.

К концу дня более шестисот иранских ботов послушно решали проблему Соединенных Штатов в одиночку, и по мере того, как они подключались к еще большему количеству компьютеров, их число продолжало расти. Они не предприняли никаких действий (пока) против своих основных целей. Вместо этого они начали с сайтов электронной коммерции, отыскивая уязвимости, которые можно было использовать, чтобы проникнуть в действительно интересующие их системы. Они сосредоточились на людях, которые пользовались машинами, а не на самих машинах, отыскивая слабые пароли, извлекая выгоду из того факта, что у людей может быть много онлайн-потребностей, но они склонны использовать ограниченное количество паролей, которые может отслеживать их чисто органическая память. Их особенно интересовали военнослужащие Соединенных Штатов, и с таким количеством трудолюбивых маленьких роботов, которые искали, они обязательно что-нибудь найдут.

Они это сделали.

Первым кандидатом был сержант, техник E-6 военно-воздушных сил, дислоцированный на военно-воздушной базе Неллис в Неваде. Техник-сержант Джеймс был энтузиастом страйкбола, который решил заказать GR25 SPR - электрическую версию снайперской винтовки M25, стреляющую шариками.

Он разместил свой заказ онлайн, через веб-сайт, используя 1024-битный ключ SSL/TLS, уровень защищенных сокетов, который невозможно преодолеть с помощью современных человеческих технологий. На самом деле, даже технология шонгейри сочла бы это сложной задачей, но боты никогда не стремились в первую очередь взломать шифрование. Они искали человеческие ошибки, уязвимости и нашли одну из них в виде сценария по умолчанию, оставленного на месте при настройке системы. Пройдя через эту открытую дверь, они смогли получить доступ к данным сайта, специально предназначенным для военных пользователей, таких как техник-сержант Джеймс. И в этих данных они нашли адрес электронной почты Джеймса и пароль, который он использовал при оформлении своего заказа... который, к сожалению, также был паролем, который он использовал при доступе к системе отслеживания материально-технического обеспечения ВВС. Что, в свою очередь, предоставляло доступ к еще большему количеству данных и еще более чувствительным системам.

Конечно, на это ушло время. Сержант Джеймс был лишь одним из многих пробелов, которые удалось обнаружить неуклонно растущей армии автоматических злоумышленников. Но компьютеры терпеливы. Им все равно, сколько времени займет выполнение задания, и им не бывает скучно. Они просто продолжают неуклонно работать над проблемой... и им также все равно, ради кого они трудятся.

И вот, чуть меньше чем через неделю после того, как Расул скачал клип Леди Гага, командир наземной базы Шейрез нашла нужные ей точки доступа.

IX

- Извините меня, сэр, но я думаю, вам лучше это увидеть.

Генерал Томас Сатклифф, командующий Стратегическим командованием Соединенных Штатов, поднял вопросительный взгляд, когда в его кабинет вошла генерал-майор Иоланда О'Хиггинс. О'Хиггинс была морским пехотинцем, и при обычных обстоятельствах она подняла институциональный фетиш морской пехоты на требования к внешнему виду до беспрецедентных высот. В этом отношении помогло то, что она была от природы точным, организованным человеком - из тех, кому редко приходилось напрягаться, решая проблемы, потому что она обычно предвидела их появление задолго до этого. Помогло также то, что она, вероятно, была одной из трех или четырех самых умных людей, которых когда-либо встречал Сатклифф (у которого было несколько собственных докторских степеней). Она зарекомендовала себя в морской авиации, когда это не было той обязанностью, которую обычно выполняют женщины, и сыграла важную роль в разработке вклада корпуса в создание ударного истребителя F-35, но ее истинная сила заключалась в остром интеллекте и ярко выраженной способности мыслить "нестандартно". Она также была широко признана одним из ведущих военных экспертов США по кибернетике и информационной войне, именно поэтому в настоящее время она возглавляла объединенный компонент программного обеспечения сети военного командования.

Этот компонент, один из четырех объединенных функциональных компонентов, над которыми осуществляло командные полномочия Стратегическое командование, отвечал за "содействие взаимодействию с другими национальными структурами" в области защиты компьютерных сетей и наступательной информационной войны. Сатклифф, несмотря на свое собственное впечатляющее техническое образование, признавал, что он не был в стратосферной лиге О'Хиггинс, когда дело касалось вопросов кибервойны. На самом деле, он склонен был думать о ней как о супергике из супергиков и оказывал ей все уважение, на которое имела право непостижимая волшебница.

Несмотря на это, он был удивлен, увидев ее в своем офисе этим утром. Обычно она была пунктуальна в планировании встреч, и даже если бы это было не так, пройти мимо майора Джеффа Брэдли, помощника Сатклиффа, без предупреждения было не самым простым делом.

- И вам доброе утро, Иоланда, - мягко сказал он. - Извините, но Джефф забыл сказать мне, что у нас на сегодня назначена встреча?

- Да, сэр, боюсь, он этого не делал.

- Я так не думал. - Сатклифф склонил голову набок. - С другой стороны, вы не совсем из тех, кто врывается без предупреждения по прихоти. Так что же привело вас сюда этим утром?

- Сэр, мы получили сильный удар около двадцати семи минут назад, - категорично сказала О'Хиггинс.

- Удар? - стул Сатклиффа полностью выпрямился, когда он наклонился вперед над своим столом. - Ты имеешь в виду кибератаку?

- Сэр, я имею в виду гребаную кибер-резню, - сказала О'Хиггинс еще более категорично, и глаза Сатклиффа сузились. Лицо генерал-майора цвета красного дерева не совсем подходило для того, чтобы бледнеть, но Иоланда О'Хиггинс очень, очень редко употребляла подобные выражения.

- Насколько плохо? - коротко спросил он.

- На самом деле мы только начинаем выяснять детали, сэр. Пройдет некоторое время, прежде чем мы узнаем, насколько глубоко они проникли на самом деле, но они прорвались прямо через наши брандмауэры по периметру, даже не сбавив скорости. И это было по всем направлениям. Разведуправление, Национальная безопасность, ЦРУ, ФБР - они нанесли удар по