Думаю, что Марио от неё в восторге, поэтому готов ждать вечно! Довольная Лиза витает в облаках счастья и рассказывает, как он постоянно повторяет, что никогда не встречал таких женщин, никогда не был так счастлив, и называет её моя «Мона Лиза».

А я его понимаю! Лиза действительно необыкновенная девушка — она уникум!

Я была искренне рада за неё! Подруга, как никто другой, действительно заслуживает этого счастья, и мне очень нравилось слушать её восторженные рассказы.

— Что ты наденешь сегодня? — с любопытством спросила Лиза.

— Помнишь то платье-рыбку, которое мне купил дядя на выпускной в архитектурном?

Дядя купил мне потрясающее, дорогущее платье марки «Dolce and Gabbana». Длиной до пола и расходящееся книзу, закрытое, плотно облегающее, с высоким воротником и длинными рукавами. Платье было телесного цвета и с миллионом мелких стразов, которые переливались перламутром, как чешуя.

Крёстный говорил, что все мои завистницы должны были помереть, глядя на это платье. Так бы и произошло, но за день до моего выпускного я слегла с температурой, и у меня не получилось его надеть, чтобы проверить теорию дяди.

Позже я предложила крёстному вернуть платье обратно, ведь на нём ещё оставалась этикетка, однако он отказался и уверил меня, что ещё наступит день, когда оно понадобится, и я засияю в этом шедевре текстиля.

— По-моему, оно дождалось своего часа, — произношу я, и мысленно ещё раз благодарю дядю за всё, что он сделал для меня.

— Ух ты! Обожаю это платье. Ты там будешь сегодня самой красивой! — с гордостью выдала Лиза.

— Не выдумывай. А ты что наденешь?

— Марио подарил мне красивое черное платье со стразами. Как раз подходит к этому вечеру, его и надену.

— Значит, вдвоем будем блистать, — уже смеюсь я, заряжаясь её хорошим настроением.

— Ты приедешь с Алексом?

— С чего это? — слишком быстро вырвалось у меня.

— Алиса, не обманывай себя! Меня ты тоже не обманешь, ведь я тебя давно знаю! Искры между вами видно из космоса, о ваших «обнимашках» шепчется весь офис, на презентации моей книги вы выходите вместе за руку, а потом и в журналах появляются ваши тёплые «чисто деловые» объятия.

— Я не поняла? У тебя есть шпион в моей компании? Просто… — мне хотелось разубедить подругу, но нашему «контрактному периоду влюбленности» уже почти три месяца. Я должна убедить всех, что влюблена в Алекса по уши.

С журналистами было проще, а вот с Лизой не так легко. Хорошо, что мы говорим по телефону, и подруга не видит, как нервно бегают мои глаза в поисках правильных слов. Я никогда не умела ей врать, и даже если хотела о чем-то промолчать, утаив правду, она задавала именно тот вопрос, который обязывал меня выдать ей всю подноготную.

— Знаешь, что напуганный Женя подошёл ко мне с расспросами о вас. Вместе ли вы? Типа, он не хотел влезать и портить чужие отношения, а мне даже самой нечего было сказать. Твоё настроение по отношению к этому мужчине меняется слишком быстро, я не успеваю за тобой.

— Да я сама не знаю, что тебе сказать, просто меня снова тянет к нему, ответила я, и это была истинная правда. — Мы встретимся там, ведь сегодня он выставит свою работу на аукционе.

Вообще-то, мы не договаривались об этом, а о своей работе он тоже ничего не говорил, я узнала об этом от Иры, а сейчас просто предположила, что он будет там.

— Алиса, дай уже себе шанс на счастье! Расслабься и получай удовольствие. Прошло много времени, я и раньше думала, что между вами всё не так просто. Я продолжаю сомневаться, что он тебе изменил, но даже если это так, думаю, что он уже нагулялся, и готов быть с одной девушкой. А ты такая потрясающая, что только дурак начнёт заглядываться на других, когда есть ты.

— Возможно, ты права, — пришлось согласиться вслух. А на самом деле я уверена: «изменивший хоть раз мужчина, будет изменять всегда!»

Это принцип, и я точно знаю: такая жизнь не по мне. Настоящая жизнь. Так что доиграем наш спектакль, и пускай ищет себе ту, которая будет молча терпеть все его измены. Но это точно буду не я!

— Ладно, закругляемся. Встретимся на балу, а то мы так до конца месяца будем болтать, — предложила я завершить наш разговор.

Когда я приехала на место, Алекс уже был там. Разговаривал с группой мужчин в одинаковых костюмах, медленно попивавших алкогольные напитки с таким видом, будто их притащили сюда насильно. Хотя, скорее всего, так и есть. Вся эта показушная благотворительность чаще всего — просто дань статусу. Кто-то находится здесь с намерением завести новых знакомых, а кто-то ради встречи со старыми.

Удивительно, как женский дресс-код отличается от мужского! Пока женщины блистали в нарядах разного стиля, покроя и цвета, почти все представители противоположного пола были одеты в черные костюмы, фактически не отличающиеся друг от друга. Все собравшиеся здесь мужчины выглядели для меня, как однородная масса в классических обёртках — кто-то подороже, а кто-то подешевле.

И только этот красавчик привлёк к себе внимание с первых же секунд! Он особняком выделялся из всей этой толпы, несмотря на то, что одет был в стандартный костюм чёрного цвета. Но благодаря его росту, модная, пошитая на заказ вещь, идеально сидела на умопомрачительной фигуре… и в этом было главное отличие!

Алекс чуть-чуть укоротил волосы и полностью сбрил бороду. В таком виде он так сильно напоминал мне «моего Алекса». Парня, с которым мы познакомились в ресторане в Португалии и провели самое лучшее лето в моей жизни, за исключением одного «НО».

Одного большого «НО», которое я не должна забывать, особенно, когда меня так сильно тянет к нему снова. И когда маниакально хочется прильнуть к его накачанному телу и прижаться щекой к его лицу.

«Я должна взять себя в руки и вспомнить, что все это спектакль, проплаченный им самим!» — попыталась я одёрнуть себя и вернуться к основному плану: «доказать ему и себе, что эти чары больше не действуют».

Как только Алекс увидел меня, вежливо распрощался с мужчинами и пошёл навстречу.

— Ты выглядишь великолепно! Истинная русалка! — с обожанием шепнул он мне на ухо и оставил легкий поцелуй на щеке, слегка придерживая меня за талию, отчего по телу пробежал ток.

— Спокойно, Алиса, не вырывайся из моих объятий. Сегодня нам придется официально показать всем, что мы вместе.

— Ты тоже выглядишь хорошо. Но все-таки не наглей и не распускай свои руки.

— Алиса, я не прошу тебя запрыгивать на меня, обхватывать мою талию своими красивыми и длинными ногами. Да и в этом платье у тебя это вряд-ли получится. Разве что, я задеру его повыше, что сейчас совсем неуместно, — сказал он хрипловатым голосом, намекая, что такое я уже делала. — Но раз у меня было право «первооткрывателя», как ты сама когда-то заметила, ты уж не дёргайся каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.