холода. На улице стояла чуть ли не нулевая температура, а я всё ещё легко одевался. Представил, что в таком же виде мёрз бы ещё минут двадцать на железной лавочке, и понял, что сделал правильный выбор.

Но, всё-таки, мой выбор был продиктован не холодом. А тем, что я решился ехать в поместье к Аксёновым.

Да.

На сердце было неспокойно и единственное, что я мог сделать, единственное, чего я по-настоящему хотел — это увидеть Екатерину. Поэтому так.

Забравшись в джип и включив обогрев, я устроился поудобнее и поехал вперёд. Когда двигался вдоль ворот, то в последний раз успел увидеть Анну. Она, засунув руки в карманы и опустив голову на грудь, вышагивала по дорожке.

Хотел было побеспокоиться и о ней, но на то уже не оставалось никаких сил. Поэтому я просто отвернулся и продолжил движение.

Адрес Аксёновых я знал потому, что его мне ещё в нашу первую встречу сообщил Константин. Ехать пришлось почти час. Резиденция располагалась за городом.

Когда до места назначения осталось ещё несколько километров, то меня вдруг остановили. Чёрная тонированная машина преградила путь, и пришлось притормозить. Выходить из джипа не стал. И хотя я подозревал, что это всего лишь охрана Аксёновых, тем не менее, рисковать не хотелось.

Поэтому дождался, пока водитель преградившего мне путь автомобиля выйдет сам и подойдёт ко мне. Так и случилось.

Здоровяк в чёрном остановился возле окна слева от меня. Чуть приспустив стекло, я спросил:

— В чём дело?

— Куда вы направляетесь? — Почти механическим голосом спросил человек.

— В резиденцию Аксёновых. Это ведь единственное место, куда можно доехать по этому отрезку дороги.

— Кто вы?

— Я Андрей Воронцов. — Ответил я и задумался, кем мне лучше представиться. — …лучший друг дочери Константина.

— Повторите.

— Андрей Воронцов. Спросите у Екатерины, она меня знает.

Мужик снял с пояса рацию и поднёс её ко рту.

— Какой-то Андрей Воронцов хочет проехать дальше. Говорит, что знаком с дочерью хозяина. Говорит, что она может подтвердить ег…

— Ты сказал — Воронцов? — Неразборчиво послышалось из рации.

— Да. Андрей Воронцов.

— Пропускай.

— Вы уве…

— Пропускай говорю! — Рявкнули на здоровяка.

— Ладно-ладно… — Разочарованно убрав рацию обратно на пояс, мужик нагнулся ко мне. — Проезжай, Воронцов.

— Спасибо. — Ответил я и зажал педаль газа.

Хм. Интересно…

Выходит, охране Аксёновых уже дали указание насчёт меня. Видишь Воронцова — пропускай. Никто иной, как Константин позаботился об этом. Позаботился в то время, когда ему оставались считанные дни или часы до смерти.

Неужели это было настолько важно для него…?

Со смешанными чувствами я миновал ещё с десяток подобных машин и доехал до каменных ворот. Резиденция Аксёновых была поистине гигантская. Чтоб не соврать… раза в три больше, чем наша. Если не в четыре.

Сразу ощущалась статусность рода.

Ведь сколько денег уходит на содержание всего этого великолепия, всех работников, что ухаживают за домом, всех тех бесчисленных охранников, что берегут семью… и подумать страшно.

Доходы от моих портов не покроют и десятую часть от этого.

Когда я попал уже непосредственно на территорию Аксёновых, ко мне приставили специального человека, чтобы тот сопроводил меня и не дал затеряться. Парнишка довёл меня до входной двери, открыл её, и исчез.

Оказавшись в коридоре со сводчатым потолком, слегка растерялся. Всё здесь было каким-то чересчур громоздким. В интерьере преобладало железо и стекло. Я остановился возле двухметрового зеркала и ненароком засмотрелся на себя.

«Повзрослел за последнее время…»

Шаг, второй, третий. Скрип.

Я обернулся.

В проёме, облачённая в тёмное платье, стояла Екатерина.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила она непривычным для неё голосом. Он был немного охрипшим, усталым.

— Я… — Растерялся. — Захотел тебя проведать.

Странно, но лицо Екатерины не было опухшим. Значит, если она и плакала, то не так долго, как я себе это представлял. Она побледнела ещё сильнее, и за сутки, которые мы не виделись, казалось, похудела килограмм на пять.

С чуть приоткрытым ртом она смотрела на меня секунд десять, а потом подошла ближе. Обняла. Не так крепко, как в нашу прошлую встречу, но, обняла.

— Как ты? — Спросил я.

— Хреново, как видишь… — Ответила она.

Мы пошли к ней в комнату. Пока добирались, пришлось миновать несколько десятков людей. Несмотря на позднее время суток, неизвестные занимали почти все комнаты первого этажа, о чём-то беседовали с серьёзными лицами, судя по всему, решали, как быть дальше.

— Это люди, работавшие с папой. И хотя мне мерзко видеть все эти рожи, без этого теперь никуда… — Объяснила Екатерина.

— И правда мерзкие.

— Зато, мне не придётся заниматься всей этой бюрократической волокитой. Только расписывайся, где нужно, и всё.

— Будь аккуратнее. Мало ли чего тебе подсунут. Не заметишь, как отпишешь кому-нибудь целое состояние.

— Не переживай. За этим делом строго следят проверенные люди. Им можно доверять.

— А что насчёт похорон? — Мы зашли в лифт и резко наступила тишина. Гул голосов стих, и осталось только гудение лампы.

— Завтра. — Нажала на четвёртый этаж.

— Пойдёшь?

— Не хочется, если честно.

— Но…

— Конечно, я приду. Но засиживаться не стану. Тренировки ведь ещё, а я и так сегодня пропустила.

Я смутился.

— Не стоит. Может, вообще снимешься с этого турнира? — Предложил я. — Твоя причина достаточно уважительная. Алевтина Игоревна поймёт. Возьмут кого-нибудь другого.

— Нет! — Вырвалось у Екатерины. — Знаешь… — Она сощурилась и посмотрела себе под ноги. — Папа всегда говорил мне, что нельзя подводить людей. «Сдохни, но сделай». Это его цитата. Поэтому я не стану никого подводить и вернусь к тренировкам. В конце концов… мне нужно отвлечься. Иначе я с ума сойду в этом опустевшем замке… точно сойду с ума…

— Как знаешь. — Я пожал плечами. — Если тебе и правда это нужно, то, конечно.

Екатерина, казалось, не слышала, что я ей ответил. Она погрузилась в собственные мысли, и когда мы покинули лифт, то до её комнаты шли молча.

Я разглядывал стены, увешанные картинами. Изображения природы перемешивались с портретами людей. И, судя по их количеству, у Аксёновых была воистину большая родословная.

На этаже, кроме нас, я встретил лишь полуседую женщину. Она подметала серые ковры, и одновременно с этим плакала.

Комната Екатерины располагалась в самом конце коридора. Когда мы зашли в неё, то мой взгляд тут же упал на включённый компьютер. На экране зависла картинка с молодым парнем, что держал на руках крошечного ребёнка. Рядом стояла длинноволосая женщина и недовольно глядела в камеру.

Это было видео, поставленное на паузу.

— В последнее время он очень много говорил о тебе. — Прервала тишину Екатерина. Она прикрыла за нами дверь и села на