И в тот момент, когда алый диск солнца коснулся далёких крыш Ахетатона, ко мне на колени приземлился голубь. Едва не скинула с себя наглую птицу, но вовремя догадалась, что она почтовая. Стоило взять в руки маленький свиток папируса, как голубь снова взмыл в небо.

— Кому понадобилось посылать письмо, когда есть Клинописная табличка?

— Например, неписям, — ответил Альф. — Если есть выбор табличка или голубь, они выберут голубя.

— Не знала.

Я сняла миниатюрную пломбу и развернула короткое послание. Его отправил Октавиан. Написал, что у него есть подарок для меня, без которого посещение Нептуналии будет бессмысленным — квест на Знак Таноса. Ну наконец-то!

— Так, мне нужно вернуться в город.

— Пойдём, провожу. — Альф поднялся на ноги. — Заодно проверю, нет ли толпы охотников у места стоянки моего Пересмешника.

Отряхнувшись от кладбищенского песка, мы бодрым шагом двинулись к Ахетатону. Хорошо бы поскорее добыть значок и уехать отсюда. Скучать по городу воров, убийц, проституток и рабов я точно не буду.

— Посмотреть бы как-нибудь на живого грека. Говорят, вы самая интересная нация в ВЦ.

— Говорят много чего. На самом деле мы обычные, ты ещё насмотришься по самое не хочу. Кстати, из тебя могла бы получиться славная гречанка! В наших рядах как раз не хватает таких активных девушек. Все предпочитают сидеть в мастерских…

Альф проводил меня до указанной в письме таверны и отправился по своим делам. Я вздохнула. Ну конечно, где же ещё Октавиан мог назначить встречу, как не в питейном заведении? Вывески на фасаде не было, вместо неё на двери красной краской намалевали два скрещенных топора.

Я толкнула двери и очутилась в типичном разбойничьем притоне.

Вы вошли на базу гильдии Наёмников. Предупреждение: внутри здания запрещены любые потасовки, вы неуязвимы и недоступны для недругов.

Вроде как нейтральная территория, страна, не выдающая преступников? Да тут можно жить, как в осаждённой крепости в случае напасти… пока у тебя не закончатся деньги, и местные ребятки не выкинут нищеброда на улицу.

Если воры показались мне сборищем хитрых хулиганов, а жрицы любви соблазнительными сиренами, то наёмников я бы сравнила с ветеранами далёких войн. Все при оружии (прямо до зубов при оружии!), суровые лица, накаченные фигуры, варварская одежда (в штанах они)… И всего лишь две женщины — живые игроки, умудрявшиеся выглядеть на удивление элегантно, словно древние воительницы из сериалов.

Пиво здесь лилось рекой. Не скажу, что местный бармен был рад расточительному закону Пятницы, но в Кемете, где люди безоговорочно верят в божественное происхождение фараона, не обсуждают такие указы.

— Какая красивая девочка пожаловала к нам в гости! — воскликнул один из мужиков за столом у двери, поднимая в мою честь кружку с хмельным пойлом.

Славно, что я не в униформе жриц любви. Уже наслушалась фривольных предложений до конца жизни. Где тут римлянин?

— Египтянка! — Октавиан заметил меня первым.

Помахав ему рукой, пробралась между забитыми столиками и села на единственное свободное место напротив римлянина. Мужики-наёмники, составлявшие ему компанию, были так увлечены выпивкой, что не обратили на меня никакого внимания. Не удивительно, отчего Октавиану тут нравится — и знакомая атмосфера, и мало любопытных.

— Даже не сомневался, что ты успеешь к Нептуналии, — он придвинул мне кружку с пивом. — С твоим упорством ты можешь стать великим воином.

— Как раз это и входит в мои планы. — Я с подозрением принюхалась к пойлу. Уже давала зарок не пить алкоголь в игре и сейчас точно не та ситуация, когда его можно нарушить. Вернула кружку хозяину.

— Сами боги свели нас, чтобы дочь тех, кто убил моих товарищей, помогла вернуть им славу.

— Да, они такие. Боги. Так что там с моим заданием? Не всплыли ещё какие-нибудь детали вроде дресс-кода на входе?

— Понятия не имею, о чём ты, но сложности есть. Сперва держи небольшой подарок. — Октавиан достал из сумки сложенный кусок золотисто-голубой ткани и положил его передо мной. — Римское платье. На праздник в посольство нельзя заявляться в боевой одежде.

— Я и говорю — дресс-код.

Поборов желание тут же посмотреть на обновку, спрятала её в сумку. Скорее всего, особых свойств у неё нет, только внешний вид. Да и на том спасибо! Мне не придётся идти на праздник в своём траурном одеянии.

— Теперь дальше.

Предложено задание «Никто не догонит римского воина».

Условие: проникнуть в гробницу Таноса и принести его значок.

Награда: 732 пункта опыта, 7 золотых монет, 6 жёлтых баллов, 30 очков Престижа, Сапоги Шпионки.

Особенности: у вас будет только 1 попытка.

Вы принимаете?

Спрашивают ещё! Я здесь только ради этого квеста.

Единственно напрягло указание про одну попытку. Помнится, если провалю основную линейку квестов римлянина, меня ждёт нестираемое клеймо Отступник, с которым только повеситься останется или навсегда эмигрировать в чужие края, а там выживать как знаю.

— Танос был следопытом. Его называли Неуловимым.

— Неуловимым, значит? Здорово, что покойнички не бегают… обычно.

— В некотором роде, он твой коллега. Его покровитель Гений, римский Ка.

Нас ненадолго отвлекли просьбой пересесть за столик подальше. Мужики освободили пространство по центру залы и поставили туда стол. Бармен вынес доску, мелок и мисочки для денег. Разгорячённые бесплатной выпивкой наёмники решили устроить соревнование по армрестлингу. Даже одна девушка записалась.

— А теперь слушай, что ждёт тебя завтра, египтянка. — Продолжил Октавиан. — Резиденция Константина Кориолана состоит из двух частей: внешнего сада и внутреннего. Особняк, как понимаешь, находится в самом центре, именно там будут проходить празднества. — Он нарисовал примерный план резиденции кусочком уголька прямо на столешнице. Судя по затёртым следам предыдущих художеств, настольная живопись в таверне практиковалась. — Вот здесь, у самых первых ворот, стоят воины Республики…

— Уже видела их. Они проблема?

— Нет. Проблемой будут воины фараона. — Октавиан понатыкал точек вокруг внешней стены и в первом кольце садов. — Номарх Ахетатона отрядил дюжину человек на поддержание порядка возле посольства. На праздник прибудет много влиятельных людей как из Рима, так и ваши вельможи.

— Как же нам поступить? Вражеского шпиона и беглую служанку срисуют ещё на подходе.

— Я римский гражданин, не забывай. Скину маскировку и никто не посмеет остановить меня.

— Лады, ты пройдёшь, а я? Или приглашение работает как разовая индульгенция?

— Оно понадобится тебе на воротах второго кольца, вот здесь, — Октавиан дополнил карту ещё парой точек, только эти нарисовал чуть жирнее. — Не скрою: добираться до них предстоит любыми правдами и неправдами, зато во внутреннем кольце садов тебя