– В дороге разное может случиться, – замечает охотница.

Её глаза слегка расширяются, и Андрей согласно кивает.

– Правда, сынок. Давай я отвезу Марию с Женей, а потом тебя покатаю. Хорошо?

– На рецку? – радостно спрашивает мальчуган.

– На речку. Искупаемся, рыбы половим, маме ревеня надергаем на пироги.

Я тем временем прощаюсь и иду к соседям, чтобы позвать Ирину. Когда я прохожу мимо «Волги», обоняния касается сладкий аромат человеческой крови. Я замираю как вкопанный. Оглядываюсь по сторонам, но легкий ветерок уже унес запах.

Возможно, на свадьбе кому-то расквасили нос, какая же свадьба без хорошей драки? Вот отголосок и остался.

В доме невесты начинается второй день свадьбы. За домом, недалеко от бани, пылают ярким пламенем два мангала, под деревянным столом стоят янтарные бутыли с пивом. На выскобленных досках раскладывается нарезки и зелень. «Моя» Ирина активно помогает и уклоняется от шальных рук друзей жениха. Чувство ревности чуть кольнуло в солнечное сплетение. Мне неприятно видеть эти неуклюжие ухаживания! Ладонь сжимается на ручке калитки так, что косточки побелели.

– Ирина!! – окликаю я девушку, она оборачивается, поправляя выбившуюся прядь. – Мы сейчас отправляемся. Ты ещё не передумала с нами ехать?

– Уже передумала, – ржет смуглый парень и пытается заключить Ирину в объятия. – Она с нами остается!

Резким нырком, какому позавидовал бы и Майк Тайсон, Ирина уклоняется от загребущих рук и, радостно смеясь, подбегает ко мне. Подбегает и чмокает в щеку, остренькая игла в солнечном сплетении тут же рассасывается.

– Конечно же еду. Сейчас, только сумочку возьму, – и легкой бабочкой она скрывается в сенцах дома.

– Вечно эти городские самых шикарных баб увозят, – обиженно гудит смуглый парень и зло смотрит на меня.

– Каких это самых шикарных? – тут же пихает его локтем вчерашняя невеста. – Я остаюсь, сейчас ещё подружки подойдут. Так что на твою долю хватит.

– Не, Ирка, ты не считаешься, ты теперь с Борькой. Ну, ничего, ещё встретимся, «городской», – презрительно цедит неудачливый ухажер.

Я сочувственно киваю – не хватало ещё здесь разборки из-за женщины устраивать. Парень демонстративно отворачивается и идет к мангалу, прихватив по пути бутыль с пивом.

Через две минуты выходит Ирина, и мы проходим к заведенной «Волге». Белая машина контрастирует с буйной зеленью кустов сирени. Ароматы распустившихся цветов резко бьет по ноздрям. Андрей подмигивает мне, когда видит идущую рядом Ирину.

– Сейчас твоя мать попрощается со Светланой и выйдет, – говорит Андрей, когда я вопросительно поднимаю брови.

– Вот всегда так, – недовольно ворчу я. – Какие же порой женщины копуши.

– Да ладно тебе, не ворчи, – мурлыкает Ирина. – Пока собираются, я хоть причешусь. Можно?

– Смотрись, – разрешает Андрей, когда она кивает на зеркальце заднего вида.

Ирина склоняется у зеркальца, отставляет в сторону аппетитный зад. Я вспоминаю минувшую ночь и с трудом отвожу взгляд, ощущая, какой тяжестью наливается пах. Вновь до меня доносится сладкий запах крови… Человеческой крови…

Пфффф! – пшикает баллончик с лаком. Спиртовой душок заставляет запершить в горле, рядом чихает вышедшая из дома охотница. Ирина нечаянно брызгает в нашу сторону струей лака, когда пытается усмирить непокорную челку.

– Ой, извините, пожалуйста. Будьте здоровы, – щебечет девушка, увидев, как на глазах у охотницы появляются слезы. – Я не хотела, честное слово. Ох, как неаккуратно получилось.

– Фу, ну и запах, – кривится тетя Маша. – И как вы такую заразу себе на голову брызгаете? Одна сплошная химия. Апчхи!

– Будьте здоровы! – в один голос говорим мы с Ириной.

– Будешь тут с вами здорова, нос вообще не дышит, – жалуется охотница. – Ладно, поехали.

Ирина виновато поглядывает на меня, я только развожу руками. В горле так и продолжает першить, нос тоже отказывается передавать запахи. Очень резкий попался лак. Охотница чихает ещё раз и садится на переднее сиденье, даже не дослушав наши пожелания здоровья.

– Ближе к вечеру вернусь! – кричит в опущенное окно Андрей и поворачивается к нам. – Можно не пристегиваться, гайцы засядут в засаду ближе к вечеру, когда народ потянется с работы.

Светлана мягко улыбается нам на прощание и машет нам рукой. Машина урчит и трогается с места. Я ощущаю плечо Ирины такое мягкое, теплое. Мы выезжаем из деревни, и игривый ветер залетает в распахнутые окна. Сквозь щекочущий запах лака пробивается тяжелый, но такой вкусный запах человеческой крови.

Асфальт

– А после ушел под воду и вылетел трезвый, как стеклышко. Куда удочки, куда рыба – ничего не разберешь, главное, что жив остался. Хорошо ещё, что недалеко от берега был, мужики вытащили и обогрели… кулаками. Зато динамит на зимнюю рыбалку больше не беру, – под общий хохот заканчивает Андрей.

Мы отъехали от Челябинска на приличное расстояние. Мои пальцы украдкой поглаживают Ирину по бедру, та в ответ призывно улыбается. Я вижу в зеркало заднего вида подмигивания Андрея и подмигиваю в ответ. Они с охотницей травят байки, и машину то и дело сотрясают вспышки хохота.

– Да уж, пьянка губит людей. У нас в деревне мужичок после баньки так нахлестался, что когда пошел за добавкой, то упал в сугроб и окоченел. Только на утро его и отыскали. Как раз ночью ещё пурга поднялась. Мда, если бы мальчишки не баловались и не пихали друг друга по сугробам, то и до весны бы пролежал.

Я слушаю их негромкий говорок и мне не дает покоя запах крови. Он не покидает салон. Идет откуда-то сзади. Слабый, то и дело перебиваемый духом смазки, бензина и ароматами машины. Пытаюсь отвлечься и переключить внимание на Ирину, но та будто тоже нервничает, хотя и улыбается. Она смотрит вперед, на дорогу, лишь изредка отводит взгляд, чтобы посмотреть на меня.

– С тобой всё в порядке? – беспокоюсь я.

– Да, укачало немного, но сейчас должно пройти, – говорит Ирина.

– Да в моей машине не должно укачивать, если только вчера перебрала на свадьбе. Совсем молодежь пить не умеет – наступит на пробку и брык навзничь, – хохочет Андрей.

Тетя Маша тоже подергивает носом, я вижу, как у неё раздуваются ноздри, как у кошки, которая обнюхивает предложенный кусок. Не только мне одному чудится запах. Я замечаю, как тетя Маша крутит в пальцах блестящий амулет. Такой же был и у Александра, не больше пятирублевой монеты, на аверсе выбито изображение арбалета. Обычно тетя Маша не достает амулет на людях, и он надежно упрятан в складках одежды.

– Нет, не пила я, не до этого было (Андрей снова подмигнул мне), всё на кухне помогала, да