воздействию яда из гробницы Аруана, мои силы тоже возросли. Сейчас я мог бы погрузить весь этот дом в кромешную тьму. Год назад мне о таком приходилось только мечтать — дар бабки, темной эльфийки, во мне слабее, чем у чистокровок. Но на Оси не все миры одинаковы и дружелюбны, и даже с усиленными способностями мне придется туго, если я хочу заново собрать свою семью. Есть места, куда без твоих — иномирных — сил мне не попасть.

Он пристально посмотрел на меня.

— Мне без тебя не справиться, Лия. Вернее, я не хочу без тебя справляться. Все эти годы я старался ни к кому не привязываться, зная, что могу навсегда застрять в междумирье или в одном из миров. А может, и остаться там по собственному желанию. Кажется, в этом мы похожи. Ты ведь два года держалась в стороне от мужчин в команде и «Третьем роге» не только потому, что тебе никто не приходился по душе?

— Мне не хотелось повторять ошибки прошлого, — призналась я. — И да, действительно, я не знала, как расставаться, когда придет пора возвращаться домой.

— Видишь? — Дайш сделал шаг ко мне и взял за обе ладони. — Между нами больше общего, чем кажется. Знаю, что я далек от идеала, но весь последний месяц я пытался измениться. Заслужить свое место рядом с тобой. Как ты считаешь, у меня получается?

Может, он и старался измениться, но вопросы все еще ставил такие, что «нет» на них не ответишь, если хочешь жить. Я выдавила из себя улыбку.

— Думаю, нам обоим стоит постараться, Дайш. Быть вместе — это непросто.

— Конечно. Но главное — желать этого, разве нет? А я хочу, чтобы ты была рядом со мной не только как помощница в хождении по тропам междумирья, но и как моя жена, — он прищурился. — Если уж представлять тебя моим родственникам, то я предпочел бы произнести именно это слово, а не «любовница» или «спутница». Ты согласна?

— Я… э-э…

Дайш все еще держал меня за руки и стоял так близко, что не отвернешься, не спрячешь взгляд. Кажется, мои щеки залил густой румянец. Я ожидала от разговора в разрушенном доме чего угодно — раскрытия ужасных тайн или лапши, в очередной раз навешанной на уши, но определенно не предложения пожениться!

Он рассмеялся, наблюдая за моей реакцией. Не зло — пожалуй, я впервые видела, как похитивший меня человек забавляется.

— Не пугайся так. Я не требую ответа прямо сейчас. Но решить тебе лучше скорее — до того как я полностью восстановлю портал, осталось немного.

— Последнее дело? — догадалась я. — Оно посвящено этому?

— Да.

Я отстранилась и, сузив глаза, посмотрела на Дайша.

— И никаких убийств королей?

Он хмыкнул.

— Тебе так в голову втемяшился этот король из-за печати с короной на письме? Там всего лишь указан маршрут королевской стражи, заверенный одним из королевских советников. В знак доверия за хорошую службу Эсфато посылает своему наместнику на юге золото и другие ценности. Среди них — один из осколков портала в Сумлахе, которые хранятся в королевской казне как символ монаршего всесилия. На этом осколке последний символ, которого не хватает на моем камне, чтобы сделать портал стабильным. Но охраны будет много, и поэтому я не хочу, чтобы ты шла на это задание.

— Ладно, — я кивнула. — Ну а как же мой договор? Тот, магический, который мы заключили в первый же день?

— Можно его разорвать, если он тебя беспокоит.

Не слишком ли легко и быстро он на это согласился? Я разглядывала Дайша сквозь ресницы, пытаясь уловить хоть малейший признак того, что он лжет. Но наниматель — или как его теперь называть, жених? — казался абсолютно честным.

— А если я все-таки захочу вернуться домой? Ты откроешь для меня портал?

Дайш оставался бесстрастным, но на какую-то долю мига в его глазах все же промелькнуло что-то, исказившее красивые черты.

— Зачем тебе это? Неужели я тебе так противен? Или тебе не нравятся силы, которыми ты обладаешь?

А вот и изъян во всей этой красивой картине, нарисованной Дайшем. Домой меня возвращать не собираются.

— Нет, ты все не так понял, — тут же сказала я. — Мне просто… Я не знаю. Я два года только и представляла, как вернусь обратно, а тут такое предложение… Мне надо подумать.

— Спасибо.

Дайш наклонился, ладонь скользнула по моей спине, придвигая ближе к нему. Я окостенела, в первый миг с непониманием наблюдая за тем, как приближается его лицо. В голове проскочила безумная, паническая мысль — оттолкнуть, сбежать, наколдовать что-нибудь, в конце концов, чтобы прервать этот момент! Но это было бы глупостью во всех смыслах.

Я закрыла глаза еще до того, как губы Дайша коснулись моих. Он не ограничился простым касанием — Дайш был не смущенным подростком, а взрослым мужчиной, который прекрасно знал, чего хотел. Я радовалась только тому, что он не стал напирать. Наоборот, он поцеловал достаточно нежно, чтобы внутри меня ослабла натянутая струна.

Дайш умеет быть аккуратным. Меня не будут таскать за волосы, лапать, колоть клинком… Ничего из того, чего я подсознательно боялась все два года после того, как ко мне приставили кинжал, заткнули рот и вынудили войти в шаманский менгир. Может, Дайш в самом деле, а не только на словах, пытается измениться ради меня?

Он не отрывался от моих губ, и под конец я расслабилась настолько, что сама потянулась к нему. По движениям стало ясно, что Дайша это обрадовало, однако, к его чести, он не стал требовать большего, чем поцелуй. Оторвавшись от меня, Дайш улыбнулся — искренне, счастливо — и еще раз поцеловал, на сей раз просто в щеку.

— Если и есть среди моих артефактов самый ценный, то это ты, Лия, — прошептал он. — Поехали домой.

— Поехали, — согласилась я, улыбнувшись в ответ.

Но радости, в отличие от Дайша, я чувствовала мало. Может, он и изменится… Да только мое мнение у него всегда будет стоять далеко не на первом месте. А я, закрывая глаза, все равно видела перед собой Асгера.

Глава 11. Горячая ночка

Мы вернулись в убежище к закату. Трейси с Даро там не было — видимо, они ушли разведывать что-то по заданию Дайша. Сам он, проводив меня до комнаты, ушел работать.

Ложась в кровать, я думала, что отключусь мгновенно. Последние ночи я проводила у Сарвалеса, дневной сон был некрепким, урывками, и на мне уже начинал сказываться хронический недосып. Магия магией, а