Я смотрел на Алису, пытаясь собраться с духом, чтобы признаться ей в своих чувствах. Она стояла напротив меня, её глаза блестели в темноте, и я не мог понять, что она думает.

— Алиса, — начал я, чувствуя, как дрожит мой голос, — я… я должен тебе кое-что сказать.

Она слегка наклонила голову, ожидая продолжения.

— Ты значишь для меня многое, и я тебя лю…

Но прежде чем я закончил фразу, Алиса подняла руку, останавливая меня.

— Алекс, пожалуйста, не говори этого, — тихо произнесла она, отводя взгляд. — Я ценю твои чувства, но… я не могу ответить тебе взаимностью.

Мои надежды рухнули, как карточный домик. Я стоял, не зная, что сказать. Её слова звучали как приговор, от которого я не мог оправиться.

— Почему? — выдавил я из себя, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — Потому что я всего лишь наёмный работник?

Алиса вздохнула, её лицо выражало сочувствие и грусть.

— Нет, Алекс, дело не в этом. Просто… я не чувствую к тебе того, что должна чувствовать влюблённая девушка. Я согласилась на это свидание, потому что хотела отблагодарить тебя за спасение. Ты спас мне жизнь, и я никогда не забуду этого. Но… я не готова к отношениям.

Эти слова пронзили меня больнее, чем ржавый тупой нож. Я почувствовал, как внутри меня что-то ломается, оставляя пустоту.

— Прости, если тебе показалось, что я готова к чему-то большему. Свидание — благодарность, не более. Возможно, если бы обстоятельства были более благоприятными, то мы могли бы попробовать.

— Нет-нет, не извиняйся. Я, видимо, нафантазировал себе всякого… Тогда до завтра?

— Прощай, Алекс. Надеюсь, что у тебя всё получиться в Бикини-Бич. — Алиса развернулась, оставив меня молча наблюдать за её идеальной походкой.

Я шёл по пляжу, не замечая дороги. Ночь окутывала меня своим покровом, и только шум волн напоминал о реальности. Мои мысли метались, как птицы в клетке, не находя выхода.

«Может быть, она права», — думал я, садясь на песок. — «Кто я такой, чтобы претендовать на столь недостижимую девушку? Простой работник, попавший сюда случайно. Она — дочь хозяйки курорта, а я…»

Мне было больно думать об этом, но я не мог избавиться от этих мыслей. Они, как паразиты, впивались в мозг, не давая покоя. Я закрыл лицо руками, пытаясь заглушить внутренний голос, который повторял одни и те же вопросы снова и снова.

Так я провёл остаток ночи на пляже, одинокий и потерянный, слушая, как ветер шепчет мне свои печальные песни.

Утром следующего дня я пришёл в бар, где уже открыла смену Ариша. Я был подавленным и растерянным, не зная, что делать дальше. Ариша сразу заметила моё состояние и подошла ко мне.

— Что случилось, Алекс? — спросила она, тревожно глядя на меня.

Я тяжело вздохнул и рассказал ей обо всём, что произошло вчера вечером. О том, как я признался Алисе в своих чувствах, и как она отвергла меня, объяснив, что не испытывает ко мне ничего серьёзного.

Ариша выслушала меня, качая головой.

— Ох, шеф, — сказала лисица, вздыхая. — Ты такой дурак! Ты признался ей в любви?

— Алиса прервала меня на полуслове.

— Точно дурак. Шеф! Ну как так!

Я вздрогнул от её слов, но не стал спорить. Она была права.

— Послушай, — продолжила Ариша, беря меня за плечи. — Ты — лучший работник Бикини-Бич, и я верю в тебя. Но в любви ты совершаешь одни ошибки. Почему ты сдаёшься так легко? Ты даже не смог ей признаться! А ты подумал, что она бы смогла изменить своё решение, если бы ты решился?

Я опустил голову, не зная, что ответить.

— Потому что… потому что я не знаю, что ещё можно сделать, — промямлил я.

Ариша покачала головой и, взяв меня за руку, подвела к стойке бара.

— Вот, — сказала она, протягивая мне букет ярких цветов. — Возьми эти цветы и отправляйся прямо к дому Алисы. Не позволяй ей уйти так просто. Признайся ей и будь что будет! Тем более мы, девушки, такие непостоянные в этом плане. Вчера ты не нравился, а сегодня, может, уже жить без тебя не может.

Я посмотрел на цветы, затем на Аришу, и почувствовал, как во мне просыпаются силы. Лисичка была права. Я не могу просто так сдаться.

— Спасибо, Ариша, — сказал я, беря цветы. — Я сделаю это.

Я вышел из бара и отправился к дому Алисы. Сердце бешено колотилось в груди, но я знал, что должен довести это до конца. Дойдя до дома, я постучал в огромное дверное полотно, которое больше напоминало врата. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появился дворецкий.

— Чем могу помочь? — спросил он, глядя на меня сверху вниз.

— Я… я хотел увидеть Алису, — начал я, поднимая цветы. — Могу я поговорить с ней?

Дворецкий покачал головой.

— Извините, но мисс Алиса и её мать уехали на другой континент. Они будут отсутствовать долгое время.

Я стоял перед дворцом, сжимая в руках букет цветов, и чувствовал, как внутри меня растёт отчаяние. Я решил попытаться узнать побольше.

— Подождите, — обратился я к дворецкому, — скажите, что именно произошло? Почему Алиса уехала так внезапно?

Дворецкий посмотрел на меня с жалостью и вздохнул.

— Мисс Алиса и её мать, Виктория, уезжают открывать новый курорт на другом конце света. Мисс Алиса будет управлять этим курортом, поэтому вряд ли она когда-нибудь вернется на Бикини-Бич.

Эти новости окончательно добили меня. Алиса уедет далеко, и я больше никогда не увижу её. Всё, что связывало нас, исчезнет, как дым.

— Я понимаю. Спасибо, что рассказали.

Дворецкий кивнул и собирался закрыть дверь, но затем остановился и снова посмотрел на меня.

— Подождите, — сказал он, — кажется, у меня есть что-то для вас.

Он вернулся внутрь и через минуту вернулся с конвертом в руке. Протягивая его мне, он добавил:

— Это письмо было оставлено мисс Алисой. Вы же Алекс?

Я взял конверт, чувствуя, как дрожат мои пальцы. На нём было написано моё имя. Я открыл его и обнаружил внутри фотографию Алисы с фотосессии мокрых футболок. На обратной стороне было