– Вы через ту дверь выйти пробовали?

– Нет! – пискнул Захар. – Там… там…

Мальчик прикусил губу. Видно было, что он пытается не заплакать. Наконец он пересилил себя:

– Там монстр! Он нас… Заря сказал, он нас съест.

– Подкроватный? – ехидно хмыкнул Володя.

– Не тупи! – ядовито парировала Алиса. – Мы в клетке с единственной дверью. Сам-то как думаешь, если бы там можно было выйти, её бы оставили?

Володя только покосился на неё, но, видимо, счёл, что отвечать – выше его достоинства.

– Никогда мне не веришь, – обиженно отвернулся Захар.

– Ладно, мелкий, извини, – пробормотал Володя.

– Ты сам его видел? – вмешалась Оюна. – Когда?

– До того, как меня с Ляной заперли, – Захар кивнул на заплаканную светловолосую девочку. – Я дверь открыл. Думал, Вову найду, а там… это… Оно меня почти сожрало, но Заря… вроде как спас. Сказал, что ему одного мало будет.

Оюна и Володя переглянулись.

– Гладноросль, – тихо вздохнула девочка.

– Да понятно уже, что мы крупно попали, – вмешалась Алиса. – План-то у нас есть?

В ожидании ответа она уставилась на Оюну, и та замешкалась, прикидывая, как лучше уместить всё выпавшее на их долю безумие в короткий рассказ:

– Те вещи, которые ты забрала, это суть… ну что-то вроде оберега. В общем, их нужно вынести, тогда и вы сможете отсюда выйти. В смысле, из кофейни. Из клетки я пока не знаю как… Там снаружи ещё Илья… Его тоже украли в детстве, но он сбежал и смог вырасти… В общем, долго объяснять. Он отвлекает Зарю.

Ещё не дослушав рассказ, Алиса кивнула и принялась выгружать из карманов вещи: серьги, значок, зайчика.

– Ой, а у меня вот ещё есть, – подал голос Захар. – Может, они тоже чьи-то!

Мальчик достал чёрно-белую фотографию с приклеившимся к ней когда-то белым, но пожелтевшим от времени слоником. Оюна подумала, что ребёнка на ней, должно быть, уже давно съели, но всё-таки взяла фото и заверила Захара:

– Молодец.

Мальчик слабо улыбнулся.

Сбоку скрипнула дверь. Ребята разом обернулись, готовясь увидеть Зарю. Но в коридор мышкой выскользнула Мария. Она подняла повыше фонарик, показывая его Алисе, и та довольно заулыбалась.

Вдруг в кофейне раздался какой-то шум. Что-то с грохотом падало, трещала мебель, звенели упавшие рамки и посуда. Вроде об этом они и договаривались, но звучало так, будто не просто ломали вещи, а швыряли в них что-то тяжёлое.

– Вот это наш бомж лютует! – только и успел удивиться Володя.

Внезапно дверь в коридор с грохотом вышибло чьё-то тело. К ногам Оюны, булькая, подкатилась пластиковая бутыль. На красном ковре, хрипя, лежал Илья.

– Светозар! – в ужасе прошептала Мария.

В коридор ворвался изумрудно-золотой вихрь. Где-то в середине, как показалось Оюне, мелькнула змеиная голова, но уже через секунду Заря во вполне человеческом виде встал посреди коридора в нескольких метрах от потерявшего сознание Ильи.

– Я всегда рад возвращению старых друзей, но не люблю, когда они прячут дулю в кармане! – с холодной злостью проговорил он. Затем обернулся к Оюне: – Время вышло, девочка. Кого ты привела для обмена? Неужели его?

Оюна бросилась к Илье, перевернула его на бок. Выглядел мужчина неважно: всё лицо покрывали синяки и царапины. Но он дышал и даже сумел открыть заплывшие глаза.

– Спасло, – прошептал он, вкладывая что-то Оюне в руку. Её амулет. Девочка покрепче сжала кулак.

– Нашла себе союзничка, – усмехнулся Заря и кивнул на бутыль. – Ты хоть знаешь, что он сюда приволок? Это керосин. Он хотел сжечь кофейню. Между прочим, вместе со всеми вами.

Оюна посмотрела на Илью, надеясь, что тот возразит, но он опять отключился. Нет, не могло этого быть!

Рядом Володя пробормотал что-то злое, потом сделал шаг вперёд.

– Слышь, мамонт! – зарычал он. – Брата моего отпустил!

– Не надо, – взмолился Захар, прижимаясь к решётке, – не зли его!

– Как трогательно, – издевательски заметил Заря.

Володя бросился вперёд и налетел на владельца кофейни. Бил парень отрывисто, со знанием дела, однако Заря вертелся, словно змея, и ни один удар не достиг цели.

Мария приблизилась к Оюне и зашептала ей на ухо:

– Дайте мне вещи! Быстро! Я их вынесу.

Секунду Юна колебалась, но ведь она уже приняла решение верить Марии. Поэтому безделушки, оказавшиеся вдруг такими важными, перекочевали в руки помощницы Зари.

– Прошу, найдите плюшевого медведя, он в подвале! – шепнула напоследок Мария и шмыгнула к выходу.

Заря повернулся в сторону Оюны; лицо его оставалась спокойным, безразличным. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Вова прыгнул на него и повалил, прижав к ковру. Оюна бросилась на помощь, ещё не зная точно, что собирается делать, но прежде чем успела добежать, блондин зашипел и вдруг исчез. Растаял в воздухе, словно и не бывало.

Володя вскочил, готовый продолжать драку. Но вдруг Заря появился у него за спиной и ударил парня по затылку. Тот пошатнулся и осел на пол, мотая чернявой головой, но в отличие от Ильи сумел остаться в сознании. Оюна помогла ему подняться.

– Ну что? С тебя довольно или ещё попытаешь удачу? Ваш старший «союзничек», – он брезгливо махнул в сторону Ильи, – и тот отключился. К чему продолжать сопротивляться? Закончим всё быстро, как цивилизованные люди, – просто сдайтесь.

Володя сплюнул кровь прямо на ковёр и поглядел на Оюну. Она еле заметно кивнула – прямой атакой они ничего не добьются. А так можно было выиграть время.

– Пусти к брату, – потребовал парень. – Тебе же все нужны.

– Вовка, не надо! – пронзительно вскрикнул Захар. – Убегай!

Володя только ободряюще улыбнулся ему и хмыкнул.

– Вот и хорошо, – расплылся в масляной улыбке Заря.

Он подошёл к клетке, где были заперты Алиса, Захар и Ляна, и достал из-за пазухи кулон на золотой цепочке. Красивая старинная вещица с малахитовой вставкой, хранящей оттиск змеи. «Подходит ему, – подумала Оюна. – Вон и чешуя блестит на скулах». Дорогая вещь и наверняка личная. Похоже, многое в кофейне было завязано на ней.

Как только кулон оказался у металлической пластины, впаянной между прутьями решётки, что-то щёлкнуло, и дверь открылась. Володя, мрачно косясь на хозяина кофейни, прошёл внутрь и сел рядом с Захаром. Тот вцепился в куртку брата и уткнулся в неё лицом. Светловолосая девочка с ужасом посмотрела на нового товарища по несчастью, Алиса желчно выдохнула, но говорить ничего не стала.

Оюна осталась снаружи одна и неожиданно остро почувствовала своё одиночество.

– Ну вот, теперь комплект, – удовлетворённо заключил Заря и повернулся, чтобы запереть клетку. Он так легко подставил девочке незащищённую спину, словно приглашал ударить. Но толку? Волшебного меча Урсуса у неё не было, а дралась она явно хуже Володи. Что она вообще могла сделать? Слабая, одинокая.

– Обед подан! – крикнул Заря, обращаясь к потолку.

Дальняя дверь с громким стуком распахнулась. То, что пряталось за ней, нельзя было представить себе даже в кошмарных снах. Огромная розово-красная пасть, слюнявая, с двумя рядами острых клыков по краям. Чудовище сделало глотательное движение, и вдруг коридор будто завалился набок. Неведомая сила