Фартук, повязанный поверх джинсов, смотрелся комично и экстравагантно. Парень помешивал черпаком в кастрюле варево, которое по одуряющему запаху напоминало куриный суп. Желудок взбрыкнул, напоминая о том, что было бы неплохо поесть.

Взгляд зацепился за пакеты с продуктами, разместившиеся на столе. Особенно выделялась пузатая бутылка вина.

Мужчина смотрелся среди всего этого бедлама так по-домашнему, по-свойски, будто всю жизнь жил в этой квартире и ежедневно готовил на этой кухне. Кас непроизвольно улыбнулась.

– Зачем ты встала с кровати? Ты слаба, и тебе нужно отдыхать, – заговорил он, даже не оборачиваясь.

– Да, я слаба, но не больна. Если буду двигаться, то встану на ноги намного быстрее. – Пройдя, присела она на один из стульев. – Что ты готовишь? Пахнет очень вкусно.

– Это волшебный бульон по особенному рецепту. Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе его. Конечно, если ты будешь хорошей девочкой. – Парень повернулся, и Кас захохотала – громко, заливисто, завораживающе. – Чего ты смеешься?

– Тебе очень идет рисунок на фартуке. Особенно верхние женские девяносто. А зачем ты купил продукты? Ты решил поселиться у меня на неделю? – Касси отвлеклась, засовывая свой любопытный носик в глубины пакетов.

– У тебя совершенно пустой холодильник. Неудивительно, что ты хлопаешься в обморок. Чем ты питаешься? – с серьезным выражением лица Инт комично размахивал поварёшкой. – И нет, я поживу у тебя всего два дня, пока ты не придешь в норму. Знаешь ли, страшно оставлять тебя одну. Мне же не простят твою голодную смерть. И я много кушаю, между прочим. Я бы даже сказал – очень много. Я ведь мужчина.

– У меня спать негде, – уже откровенно потешалась Касси.

– У тебя замечательная двуспальная кровать! – кареглазый парень опять помешивал «секретное варево» и снимал пробу.

– Это моя кровать. – Она осторожно подошла к нему и заглянула в кастрюлю, поднырнув под левую руку.

– Ну, ты же не жадная? Ты ведь не выгонишь бедного несчастного бездомного? Мне негде жить целых два дня, потому что у меня в доме… Эм… ремонт спальни, вот! – парень выключил панель и повернулся. Одно легкое движение, и Кас уже снова сидит на стуле.

– Вот хитрюга! И ты думаешь, я поверю? – Кас шутливо прищурилась.

– А тебе и не нужно верить. – Брюнет ловко рассовывал продукты по полкам холодильника.

Расставлял посуду, хитро поглядывая на Кас. Он-то знал, что отсюда его никто не сможет выставить.

Разлив суп по пиалам, мужчина открыл жарочный шкаф и достал оттуда емкость для запекания. К удивлению Кас, там обнаружились сухарики. Сидела и неверяще смотрела на него, пока Инт откупоривал бутылку и наполнял бокалы, распуская по кухне аромат забродивших фруктов. Кассандра чувствовала себя, с одной стороны, окруженной заботой, а с другой – самой совестливой – стороны, ей было неудобно, что это не она ухаживает за гостем, а он за ней.

– Приятного аппетита? – почему-то вопросительно сказала Кас, будто ожидая разрешения приступить к трапезе.

– Да, приятного аппетита. Если ты добавишь в тарелку немного сухариков, будет намного вкусней, – заговорщицки прошептал Инетр, весело подмигнув.

– Спасибо. – Девушка ощущала себя откровенно неловко.

На пороге стояла темная глубокая ночь, и только в одной квартире до сих пор горел яркий свет.

Уже после первой ложки Касси погрузилась в мир вкусового экстаза и до самой последней капли смаковала каждую ложечку, растягивая удовольствие.

– Спасибо, это было божественно, – проговорила, взяв в руки бокал вина. – Ничего вкуснее никогда в жизни не ела. Ты отменный повар – тебе бы открыть свой ресторан. – Делала неторопливые глотки, перекатывая прохладу на языке.

– Я люблю готовить, но не настолько, чтобы заниматься этим изо дня в день. У меня немного другие увлечения, – ответил, усмехнувшись. – Как думаешь, мы сможем поесть мороженое на диване перед телевизором? Знаешь, я его кругов сто не смотрел.

– А у нас есть мороженое? – глаза Касси наполнились неподдельным восторгом.

– Я бы даже сказал, что у нас огромный выбор мороженого. – Поднявшись, Инт убрал опустошенные тарелки в раковину и вернулся к Кас. Взяв ее на руки, словно куколку, отнес на диван, совершенно не замечая ее раскрасневшихся щек.

Забрав бутылку и бокалы, мужчина поставил их на столик. Вскоре рядом с вином появилось и ведерко мороженого, из которого торчали две десертные ложки.

– Давай найдем какой-нибудь интересный фильм? – мужчина по-хозяйски бухнулся на диван рядом с Кас.

До самого утра они поедали мороженое. По-детски боролись за самый лакомый кусочек. Долго пытались решить, что смотреть, и в итоге остановились на веселой комедии. Кас хохотала от души, но постепенно начала вести себя все тише. Сграбастав плед, девушка накрыла и себя, и парня. Инту нравилось, как доверчиво она прижималась к нему, засыпая. Ему понравился и ее смех – заразительный, искренний, звенящий. Он готов был слушать его сутками, лишь бы в глазах ее отражалась радость, наполняя его душу теплом.

Укладывал в постель, накрывая темно-зеленым пледом. Думал о ней, когда мыл посуду, и почему-то улыбался. Раздеться не решился – просто лег поверх покрывала, очерчивая пальцами овал ее лица. Гладил по волосам, едва прикасаясь – боялся разбудить, но все равно обнял, крепче прижимая к себе. Она действительно понравилась ему. Не та, что была в баре, а та, которая скрывалась за маской, – нежная, добрая, обаятельная. Редко участвовал в спорах, но в этот раз все было не зря.

Глава 10

Они пробирались через дальние, самые разрушенные улицы Нижней Части города. Малочисленный отряд для войны, и слишком большой для того, чтобы оставаться незамеченными. Восемь человек. Каждый со своей специализацией – группа особого назначения. Все они были Верхними Руководителями Палаты. Каждый – своего особого подразделения.

Именно сегодня их задача была совершенно проста: найти и взять в плен, а попросту бесшумно выкрасть одного из мятежников, при этом оставаясь совершенно незамеченными. Как назло, вооруженные люди ходили то по двое, то по трое. Откуда у них оружие? Вопрос, на который Александр, несмотря на все преимущества, до сих пор не нашел ответа.

Мятежники… Те, кто не хотел подчиняться «Палате» и жить по их – единым для всех – законам. Преступники, воры, насильники – они хотели незаслуженных денег и власти, громогласно призывая на свою сторону все больше мирных граждан, вынужденных проживать в Нижней Части по распределению из-за того, кем они были в прошлой жизни.

Тут и там проводились незаконные митинги, на которых повествовали о том, что «Палата» – это узаконенные воры и убийцы, властолюбивые богачи, не ограниченные ничем. Александр долго разрабатывал «последний» план по зачистке. В случае если мятежники вновь